Неважно, я просто думала о глупостях, болтаясь в карете туда-сюда. Было холодно, поэтому пришлось укутаться в одеяло.

Почему же я не шла пешком, спрашиваете вы? Ага, конечно. Думаете, я смогла бы идти пешком по горной тропе вроде этой? Уверяю, менее чем через час я уже была бы внизу и без сознания.

Повелительница демонов тоже это понимала, потому с самого начала меня посадили в карету. В этой экспедиции мне поручили просто сидеть внутри кареты, этим я и занималась. Да, по сути, я работала багажом!

Пока все остальные старательно тащились вверх по горе, я ехала туда в роскоши и полном одиночестве.

Хм, мне же лучше.

И все равно не сказала бы, что путешествие получилось легким.

Во-первых, было холодно. Погода в Горах Магии оказалась такой бурной, что снег вообще никогда не таял. Мы все еще двигались на довольно небольшой высоте, однако погода стояла чертовски холодная, и, даже укутавшись в это одеяло с вырабатывающими тепло камнями, я замерзала.

Ладно, теоретически это были самые обыкновенные камни. Но с помощью «Присвоения магии» — способности, которая позволяла пользователю наполнять магией объекты, — камни наполнились магией огня. Конечно, это сделала Повелительница демонов, а так как изначально устройства были обычными камнями, то достались нам по очень, очень низкой цене, то есть совершенно бесплатно.

Кстати говоря, о выгоде! Пока мы оставались в городе, она создала много таких камней, поэтому каждый из нас носил по несколько. Совершенно случайно мне досталось больше всего штук, ведь мне не хватало статуса, чтобы защитить себя от холода. Прямо сейчас я все еще пользуюсь только одним, но при похолодании планирую использовать сразу несколько камней. Хотя, честно говоря, использовать все камни мне хотелось прямо в эту же секунду.

Я замерзла!

Но если бы я принялась жаловаться с самого начала нашего путешествия, то, думаю, остальным бы показалось, что я не выдержу оставшейся дороги, поэтому пришлось заставить себя терпеть.

Впрочем, холод не был моей единственной проблемой.

Я имею в виду, что эта повозка серьезно раскачивалась взад-вперед, взад-вперед. Разве в том, что я чувствовала тошноту, была моя вина?

Угх!

Почему она так качалась? Да потому что эта карета вообще не касалась земли.

Скажу для тех из вас, кто сейчас не понял, о чем я говорю, — ваша реакция вполне справедлива, но задумайтесь об этом на секунду. Как вообще карета может проехать по неровной горной тропе?

Да никак, вот как!

Тогда каким образом эта карета двигалась? Прекрасный вопрос. Ответ таков: ее несли. Кто ее нес? Аэль.

Аэль выглядела как маленькая девочка, однако могла идти, перенося на себе эту карету. Если бы такую картину увидел кто-нибудь посторонний, уверена, это показалось бы ему настоящим безумием. Тем не менее, несмотря на свою внешность, Аэль была монстром с пятизначными числами в статусе. Перенос багажа через горы мог считаться для нее простейшим заданием.

К сожалению, это также означало, что частое топтание туда-сюда было частью поездки. Конечно, если кто-то несет тебя на спине, это знаменует очень много бултыхания. Должна сказать, что Аэль несла меня даже очень аккуратно, иначе я, наверное, страдала бы еще больше. Если бы на ее месте оказалась любая другая из пауков, уверена, что никто бы даже не подумал нести меня осторожно.

Да уж. В общем, если не вдаваться в детали, поездка не грозила кончится хорошо.

Угх!

Приходилось как-то бороться с холодом и раскачиванием кареты.

Все это может прозвучать, как довольно милая проблемка, в сравнении с проблемами остальных, которым приходилось идти снаружи, но у меня не было статуса, поэтому смиритесь с этим. Если бы только я могла идти, то это бы сейчас и делала! К тому же, с технической точки зрения, не все из них шли собственными ногами.

Вампирчик и Мера ехали на земляных червях, которые обычно тащили карету, но, так как сейчас ее тащила Аэль, это сделало двух земляных червей свободными для всадников. Мера умело приручил червей; вероятно, еще будучи человеком, он повысил все виды навыков дворецкого, включая и управление каретами. Дворецкий в роли кучера? Да, я знаю, но не стоит беспокоиться насчет этого.

В любом случае именно для таких ситуаций у Меры с самого начала имелась способность «Тренировки существ», но благодаря приручению земляных червей он смог развить эту способность до навыка «Призывания».

Видите ли, существует два способа победить монстра.

Первый: использовать навык, чтобы заставить монстра тебя слушаться. Это означает применение способности «Тренировки существ» или ее более продвинутой формы — «Призывания» — чтобы принудить монстра выполнять твои приказы.

Второй вариант: позволить монстру познакомиться с тобой и подписать с тобой контракт. В последнем случае ты, по сути, насильно возьмешь его в рабство. Конечно, человек, сдерживающий монстра, должен быть сильнее него, иначе собственная способность выйдет боком. Хотя, если сначала ослабить монстра, это иногда может сработать — когда не требуется согласие монстра, его можно просто сразу же принудить что-то сделать. Однако если уж ты монстра принуждаешь, то это означает подавление его свободы воли.

Превратившись в раба, монстр фактически превращается в другое существо, у которого будто только случайно остаются похожие качества. Когда свобода воли находится под контролем, монстр похож на машину, способную только выполнять приказы.

С другой стороны, если позволить монстру самому признать тебя хозяином и войти в контакт, то он сохранит свободу воли. Естественно, это также означает, что он может взбунтоваться против тебя, но если вас связывает настоящее взаимопонимание, то ты получаешь гораздо более устрашающего союзника, чем если подчиняешь его при помощи своих способностей.

Ох уж эта сила дружбы!

В общем, Мера пользовался вторым методом, а потому заключил с монстрами контракт, и те приняли его в качестве хозяина.

Земляные черви — это вид, склонный оставаться верным на всю жизнь любому, кого они признают своим хозяином, поэтому лучше обходиться с ними именно так. Сейчас эти два червя, наверное, готовы были биться за Меру до смерти. Хотя, если уж и дальше говорить прямо, то они были вторыми самыми слабыми членами нашей компании после меня, поэтому, вероятно, в ближайшее время не получили бы шанса такое проделать. Их основной задачей были обязанности въючных животных, то есть если бы им стало слишком тяжело, оба всадника наверняка спрыгнули бы и взяли червей за поводья. В конце концов, статусы всадников были выше, и, даже когда черви бы уже устали, кровососущая парочка явно все также сияла бы ярко-красными глазами и красовалась пышными хвостами.

Пока что движения земляных червей казались легкими.

Прислушавшись, я разобрала болтовню кровососов с Повелительницей демонов.

— Есть ли здесь монстры, которых нам стоит опасаться?

— М-м-м? Пока я рядом с вами, не нужно волноваться ни о каких монстрах, однако я предполагаю, что это территория ледяного дракона.

— Что-нибудь еще?

— Ну, думаю, что здесь всегда могут найтись и гоблины.

— Ась?

Ась? Я растерялась точно так же, как и Вампирчик. Разве гоблины — это не, по сути, пример самых слабых монстров?

— В них столько же боевого духа, сколько и в любом старом драконе. Или мне лучше сказать «Столько же упорства»? Сами по себе они слабы, все верно, но совершенно не боятся взглянуть смерти в лицо. Еще они всегда нападают группами, поэтому представляют серьезную угрозу для обыкновенного человека.

Что же у нас за мир с такими-то гоблинами?!

Мир как он есть, я думаю!

Но это совсем не походило на гоблинов, которых все мы знаем и любим. В такое даже трудно поверить.

— Ох, и я думаю, что тут есть еще обезьяны.

Повелительница демонов и крошка-Вампирчик продолжали двигаться, болтая по пути. Да, им вполне хватало энергии, чтобы болтать, пока мы взбирались на эту гору, можете мне поверить. Хотя я подозревала, что дело изменится, когда мы взберемся повыше, но до этого было еще далеко, это точно. Эх, господи, даже скучаю по временам, когда я еще могла поверить в нечто подобное.