И я почувствовала их яростную враждебность по отношению ко мне.

— А если и так? Ты ведь знаешь, что если будешь мешать мне, то нарушишь договор, верно?

“Это было соглашение между вами и нашим господином. Мы, конечно, повинуемся приказам господина, но к сожалению, нам не приказано не выступать против вас.”

Я вспомнила господина Земляных Драконов, Гури.

Очевидно, он плохо дисциплинировал своих подчинённых.

— Как проницательно. Ну? И что же заставляет вас так сильно хотеть сразиться со мной, что вы даже идёте против приказа своего господина?

“Разве вы не согласны с тем, что пришло время отойти старикам?”

— И что это должно значить?

“Дуют новые ветра. Вы - древнейший Божественный Зверь. Разве мы, старики, не должны уйти из этого мира, чтобы освободить место для молодёжи?”

Был ли “новый ветер”, о котором он болтает, тем существом, с которым я сражалась?

— Ты, наверное, шутишь. И что же—оставим все новичкам? Вот как мы попали в эту ситуацию в первую очередь. Иначе зачем кому-то столь древнему, как я, ввязываться в это?

Если так, то это вовсе не шутка.

Знал ли он, почему родился этот странный индивид?

Не может быть, чтобы что-то подобное произошло само собой.

Я должна была предположить, что за этим стоит какая-то причина.

Знали ли они её?

“Старейший Божественный Зверь. Мы не можем понять, почему вы охотитесь за этим существом. Однако мы сделали вывод, что вас загнали в угол. Это оно загнало вас в угол? Или мы серьёзно ошибаемся?”

Так и думала.

Они знали об этой штуке.

Они знали и возлагали на него надежды.

Что же это за индивид такой?

“Сила этого существа настолько велика, что оно сумело победить наших братьев. Вы не можете просто ожидать, что с опозданием появитесь и легко навредите ему.”

— Вечно с драконами возникнут проблемы…

Драконы, особенно Земляные, слишком высоко ценят силу. Они уважают любого сильного, кем бы он ни был.

Даже если сила, о которой идёт речь, используется для убийства их собственных сородичей.

“К такой силе нужно относиться с почтением. В частности это существо выросло и смогло победить наших братьев за такое короткое время.”

С почтением?

К этой твари?

— Най ваааа.

Эти слова непроизвольно вырвались у меня изо рта.

Это застало врасплох даже меня.

Что я только что сказала?

Я странно себя чувствую, как будто чужие мысли прокрались в мои собственные.

Что-то вмешивается в моё сознание.

Атака этого существа на мою душу медленно но верно пожирает меня изнутри.

Меня, кто правит Чревоугодием, понемногу поглощают.

Заметив иронию, я не удержалась и раздражённо почесала затылок.

— Ну? Вы собираетесь отступить или как?

Это раздражение просочилось в моё отношение к драконам.

“Мы этого не сделаем. Мы тоже старые создания, готовые до уничтожения. Выиграть время против старейшего Божественного Зверя, я не могу представить более подходящей сцены для нашего конца.”

— Говори за себя. Я по-прежнему намерена поглотить все.

Моё слово было равносильно обещанию.

Я сделала шаг вперёд, чтобы пожрать Земляных Драконов.

***

После этого.

В темноте лабиринта почти невозможно ощутить течение времени, поэтому я понятия не имею, сколько длилась наша битва.

“Великолепно.”

Земляной Дракон Гакия обрушивается на землю.

— То же самое я могу сказать вам.

Они действительно были великолепны.

Несмотря на огромную разницу в силе между нами, Гакия и его Земляные Драконы достойно сражались.

Помимо уникального противника, с которым я имею дело прямо сейчас, прошло довольно много времени с тех пор, как я имела трудности в прямом противостоянии.

“Я…доволен.”

Свет гаснет в глазах Гакии.

Его долгая жизнь наконец подошла к концу.

Я смотрю на его упавшие останки.

У меня не было к нему особой привязанности.

Однако зная, что один из древнейших драконов погиб, я испытываю чувство, которое трудно описать.

Ещё один из древних пал.

Ещё больнее от того, что смерть он познал от моей руки.

Я избавляюсь от бессмысленных эмоций.

Есть ещё кое-что, что я должна сделать.

Я должна поглотить останки Гакии, а также останки других Земляных Драконов.

Поскольку битва происходила по всему Нижнему Уровню, останки тех драконов, которые пали по пути, разбросаны в разных местах.

Как бы это ни было хлопотно, я должна пойти и съесть их.

Это противоречит моим принципам – оставлять после себя остатки.

Подождите.

Это странно.

Всегда ли у меня был такой принцип?

Хм...?

Что ж, все в порядке.

Нет,

Это не нормально.

Это совсем не нормально.

Мои мысли все больше и больше расходятся с моим изначальным "я".

Я чувствую, что что-то смешалось с моей душой.

Это личность, разъедающая мою душу, то же самое, что я чувствовала до начала этой битвы.

Похоже, оно значительно продвинулось вперёд во время сражения.

И все же что-то изменилось.

До того, как я начала сражаться с Земляными Драконами, мне казалось, что на меня нападают, но теперь мне кажется, что мы сливаемся воедино.

Мы становимся единым целым.

Я не могу сказать, хорошо это или нет.

Но в процессе воспоминания этого уникального индивида слились в моем сознании.

Реинкарнация, другой мир, и его жизнь здесь до сих пор.

Это всего лишь обрывки, но теперь я понимаю, как и почему этот индивид напал на Королеву.

Хотя это не значит, что я намерена простить его.

В данный момент я действительно не понимаю своего собственного состояния.

Я – это я, и все же часть меня чужая, что заставляет меня сомневаться, действительно ли я – это я.

Это не очень хорошее чувство.

Тем не менее, я все ещё функционирую как "я" без каких-либо проблем.

В данный момент я не могу сказать, удалось ли мне сохранить себя или нет.

И все же я не чувствую себя слишком тревожной.

Моя единственная мысль в данный момент – это беззаботное “Ну, как-то разберёмся”.

Возможно, даже моя личность изменилась в результате духовного нападения.

Я могу просто чувствовать себя самой собой, когда на самом деле моя личность уже давно поглощена.

Честно говоря, та часть меня, которая верит, что все будет хорошо... пугает меня.

Но одержимость этим не принесёт мне никакой пользы.

Ясно, что не есть Земляных Драконов сейчас для меня не вариант.

Я действительно голодна, и учитывая эффекты «Чревоугодия», без сомнения, лучше в любом случае съесть их.

Тогда нет причин колебаться.

— Пора есть.

— Определенно нет.

Кто-то откликается на мой монолог.

Обернувшись, я вижу там Гури, выглядящего обеспокоенным.

Тёмный человек, которого некоторые называют “Куро”, администратор Гуриедистодиез.

Один из богов, управляющих системой этого мира.

— Кто из них ты? — коротко спрашивает он.

Я на мгновение задумываюсь, прежде чем ответить. — А кого я тебе больше напоминаю?

Я отвечаю вопросом на вопрос, но у меня нет выбора.

Потому что я сама не знаю ответа.

— Обе и ни одна сразу. Вы смешались так, что я уже не могу сказать, ты это или она. Хотя твоё сознание кажется ближе к Ариэль.

— Эхх, блин, ты так думаешь?

Я с усмешкой чешу затылок.

Я догадывалась, но когда кто-то другой указывает на это, я не могу не думать: вау, ага.

— Однако твой тон больше похож на другую.

— Агась. Раз уж зашла речь, я думаю, что не только тон, но и мысли уже не мои.

Иначе я сомневаюсь, что могла бы быть такой оптимистичной.

Старая я была осторожна, даже труслива.

Тот факт, что я переживаю процесс того, что я больше не являюсь собой, и все ещё просто терплю это, является хорошим доказательством.

— Что ты собираешься делать?

— Я не знаю.

Я правда не знаю.