— Вы что-нибудь знаете про этого брата?

— Он погиб на охоте много лет тому назад. Я помню, как Лёнька приезжал к командиру на дорогом автомобиле. Тогда все говорили, что охотник не может заработать на такой шикарный автомобиль, если только он не хозяин анобласти. — И часто ваш командир проворачивал делишки на границе?

Послышался тяжелый вздох.

— Бывало, — призналась она. — Но я закрывала на это глаза. Не видела в этом ничего плохого. Каждый хочет жить хорошо. Свою непосредственную работу он делал хорошо, а то, что торговал с османами — это было не так уж и важно. Когда-то я через него достала комплект украшений из сапфиров по очень хорошей цене, поэтому сама тоже не без греха.

Признание давалось её нелегко, но она честно рассказала обо всём. Я поблагодарил её за то, что ответила на мой вызов, и пообещал зайти в гости, когда буду в Москве.

Орлов и Грибоедов стали свидетелями нашего разговора, поэтому ничего объяснять не пришлось. Стопроцентных доказательств того, что яйцо было украдено из новгородской анобласти и передано османам у нас не было, но всё указывало на то, что все правда, и султан использует против нас то, что в нашей империи посчитали за опасность и велели уничтожить. Впрочем, как и ведьмаков.

Вместо того, чтобы приручить таких мощных и опасных существ как драконов, и поставить их на службу, тогдашний правитель просто велел уничтожить всех особей и потомство. Недальновидно и глупо.

— Сколько драконов у османов? — спросил Орлов.

— По словам пленных, всего один, но даже он может принести нам много проблем. Мы же даже не знаем, как бороться с таким маназверем. Говорят, у них бронированная шкура, которую не пробить. К тому же все мы видели, сколько огня он выдыхает. Я даже думаю создать отряд, который будет охотиться на этого дракона, пока он не начал охотиться на нас.

Орлов хотел что-то сказать и уже открыл рот, но в это время в штаб забежал запыхавшийся дежурный и доложил, что вернулась разведка. Все оживились. Грибоедов зачем-то застегнул мундир на все пуговицы. Граф вскочил со стула и принялся метать по палатке, ожидая появления магов.

Прошло уже несколько дней с тех пор как их проводили, и теперь от той информации, что они раздобыли, зависит дальнейшая судьба Орлова и его отряда. Сергей Кириллович мне сказал, что если информация о лагере османов не подтвердится, то он на общих основаниях поедет на фронт, где будет сдерживать силы противников столько, сколько понадобится.

Через несколько минут, которые не одному мне показались вечностью, разведчики зашли в штаб. Выглядели они уставшими, но всё были живы и здоровы. Генерал тут же повел их в свой кабинет, куда прошли также все офицеры, включая Орлова. Я посчитал, что не следует лишний раз мозолить глаза. Ведь я уже не раз замечал недовольные взгляды со стороны других офицеров, которые никак не могли понять, что здесь делает аптекарь.

Я пошёл в госпиталь, но что бы я ни делал, мыслями всё равно возвращался к тому, что сейчас происходило в штабе. Ведь решалась не только судьба Орлова, но и моя. Единственная возможность оказаться поближе к фронту — это прибиться к отряду Орлова.

С трудом дождавшись обеда, вышел из госпиталя и пошёл на поиски графа. Шустрик нашёл его быстрее и показал, что тот находится на складе и что-то обсуждает с одним из снабженцев. Двинулся прямиком туда.

— Саша, ты-то мне и нужен, — Орлов махнул мне, как только я зашёл в блочный склад, в котором хранились боеприпасы и оружие.

— Что решили? — спокойным голосом спросил я, хотя был напряжён внутри.

— На рассвете выдвигаемся. Информация подтвердилась, — он был немногословен, ведь вокруг было много людей, а он уже понял, что предатель может быть где угодно. — Иди, собирайся. Позже всё подробно обсудим.

Я кивнул, вышел из склада и двинулся к дому. Внутри бушевали противоречивые чувства. Решимость, азарт, волнение от неизвестности, желание выйти победителем — всё смешалось. Мне даже показалось, что сердце стало громче стучать и теперь его слышу не только я, но и окружающие.

Ощущая невероятный подъём сил, я взялся за сборы. Во время похода мне нужно думать не только о себе, но и о других, поэтому первым делом принялся упаковывать самые важные и спасительные зелья. Во-вторых, я намерен испытать кое-какие новые разрушительные зелья, поэтому они тоже должны быть под рукой. Однако и переусердствовать не стоит, ведь нам наверняка придётся пробираться через лес, и больше одного рюкзака я не могу с собой взять.

Вскоре в дом зашли трое бойцов Орлова, которые получили сухпайки на всех, а также коробки с медикаментами. Сухпаёк я взял, а от медикаментов отказался. Они мне ни к чему.

Когда маг по имени Андрей передал, что меня ждут в оружейной для получения оружия, от него я тоже отказался. Оружие у меня своё, и оно намного эффективнее.

Только через пару часов заявился сам Орлов, а вместе с ним и весь отряд.

— Значит так, — он обвёл взглядом присутствующих, будто хотел убедиться, что все его слушают. — Завтра в четыре утра мы с вами выезжаем из лагеря. На машинах мы сможем проехать лишь часть пути. Остальное — пешком через лес, поэтому не забудьте взять лыжи. Разведка сработала на отлично, поэтому у нас есть карта не только с расположением, но и со схемами патрулирования, местами пребывания командиров и системой охраны.

Он показал бумажный упругий рулон, махнул нам и расстелил его на столе. Я подошёл вместе со всеми и увидел довольно подробную карту местности со множеством разноцветных обозначение. Орлов показал нам пути проникновения в лагерь, возможные пути отхода и эвакуации. Объяснил каждое обозначение.

— Если не случится никакого форс-мажора, мы подойдет к османскому лагерю как раз после полуночи. Саша, — он указал на меня. — Ты на рожон не лезь. Подождёшь нас в лесу.

— Почему это? — возмутился я.

— Твоя задача — обеспечить лекарское сопровождение, а не бороться с врагами.

Я понял, что сейчас лучше согласиться, а то откажется брать с собой. А вот уже на месте буду действовать по обстоятельствам.

Орлов ещё в течение получаса всё объяснял, определяя роль каждого. Как оказалось, он очень грамотно подошёл к составлению команды, поэтому работа нашлась для каждого.

До позднего вечера мы обсуждали наши действия, и каждый запоминал свою роль. Позже, после плотного ужина все вернулись в дом и легли спать. Завтра трудный и ответственный день, поэтому нужно набраться сил и хорошо себя чувствовать.

— Оставишь зверька здесь? — спросил Орлов, когда Шустрик в полутьме появился на подоконнике с печеньем в руках.

— Нет, возьму с собой. Его способность может пригодится.

— Может ты прав, — кивнул он. — Телепортация — уникальная способность. И как тебе удалось его приручить?

— С помощью шоколадного батончика, — усмехнулся я.

Не успел я заснуть, как меня потрясли за плечо.

— Саша, вставай. Пора.

С трудом открыв глаза, увидел, что время уже три часа ночи. Вот она — магия сна. Тебе показалось, что прошло несколько секунд, а на самом деле пролетели часы.

Наскоро перекусив бутербродами с мясом и сыром, засобирались в дорогу. Провожать нас вышел сам генерал Грибоедов.

— Мобильную группу буду держать наготове. Есть понадобится помощь — только дайте знать. Со своей стороны мы сделаем всё, чтобы отвлечь османов на себя и дать вам возможность выполнить задание, — напутствовал он. — Если возникнут сложности и не сможете привести живыми сераскеров и пашей, то не рискуйте. Главное, возвращайтесь живыми и здоровыми.

Он пожал каждому руку и проводил до машин. Вскоре мы уже ехали на внедорожниках в сторону полыхающего неба.

Через час пути мы оставили машины на обочине заснеженной дороги, надели лыжи и пошли через лес строго по пути, отмеченной на карте. Весь лес кишел акинджи и их ловушками, поэтому Орлов выбрал полностью довериться данным разведчиков, хотя это совсем не гарантировало того, что османы их не засекли и этот путь тоже не обезопасили для себя. Но пока всё было в норме.