— Кокон! Закройся коконом! — прокричал я ему.

— Чего? — непонимающе переспросил он и в следующую секунду вдохнул белый порошок.

Я отвлёкся на османа, который выпустил из ладоней шипастые лианы и атаковал графа Орлова.

Выстрелив в него двумя патронами с зельем, понял, что его магическую защиту не пробить, и попытался защитить графа, отправив наперерез свои лианы.

Наверняка со стороны выглядело забавно, когда четыре лианы, словно щупальца гигантских осьминогов, пытаются задержать друг друга: обвиваются, с нахлёстом бьют и отбрасывают противника в сторону.

Орлов воспользовался тем, что осман переключил внимание на меня, и атаковал его огненными сюрикенами. Десятки острых, крутящихся и разбрасывающих искры сюрикенов ринулись на мага, пробивая его защиту. При первом ударе ни одно из острых лезвий не добрался до него, но при второй атаке огненные сюрикены прорвали защиту и вонзились в тело османа.

Раздался истошный, душераздирающий крик, а следом посыпались незнакомые слова, больше похожие на ругательства и проклятья:

— Гракшар вэлтор! Кразул мортан! А-а-а, тахра! Гра-а-акс…

Последнее слово вырвалось с хрипом, и он повалился лицом вперёд в снег.

Османов было много. Они всё выходили и выходили из леса. Отовсюду слышались звуки борьбы, и мелькали боевые атакующие заклинания.

Я понял, что лучше выбраться на дорогу, а не вязнуть в снегу. Когда начал отступать, обернулся назад и увидел Прохора. Он лежал на спине и смотрел в небо остекленевшими глазами.

— Сергей Кириллович, с Прохором беда! — выкрикнул я, обращая внимание графа, и бросился к магу.

Он не дышал, и сердце уже не билось. Окунувшись в его организм, я понял, что белый порошок — яд. Все внутренности Прохора раздулись до неимоверных размеров. Горло отекло, в легких не осталось просветов, сердце не могло биться и просто застряло. В первый раз сталкиваюсь с таким ядом.

Я мысленно велел Шустрику принести мне зелье–антидот, хотя не был уверен, что оно сработает, ведь я его создал на основе других противоядий.

Шустрик явился почти сразу же и, увидев, что происходит, испуганно чирикнул и сразу пропал. Я откупорил пробирку и влил в рот Прохора почти всю жидкость. Одновременно я пытался заблокировать разрушающий эфир яда, но он уже столько всего натворил, что толку почти не было.

— Саша, ну что там⁈ Как Прохор? — выкрикнул Орлов, защищая нас от атак османов, которых становилось всё больше и больше.

— Плохо, — признался я.

Зелье уже начало действовать, но маг по-прежнему не дышал. Я ещё несколько раз дёрнул Шустрика, заставляя приносить мне пробирки с зельями, которые вливал в рот Прохора, но чуда не произошло. Маг умер у меня на руках от неизвестного порошка, который продолжал летать вокруг.

— Сергей Кириллович! — позвал я.

— Ну? Как дела у Прохора? — не оборачиваясь, спросил он, отражая атаки мага воды, который отправлял в нашу сторону огромные сосульки, похожие на сталактиты.

— Он… умер, — выдохнул я и не смог сдержать горестного вздоха, когда взглянул в его помутневшие глаза.

— Как это умер? — испуганно переспросил он, отправил в мага воды мощный огненный шар и подбежал к нам. — Умер? Не может быть! Прохор! Прохор! Ты меня слышишь?

Он начал бить бойца в грудь, стараясь запустить замершее сердце, но я знал, что всё это бессмысленно.

— Прекратите! Он умер! — я оттолкнул Орлова, который с остервенением бил в грудь мага.

— Р-р-а-а! —взревел Орлов, словно раненный зверь, вскочил на ноги и с неистовой яростью атаковал османов, что продолжали наступать. Некоторые уже выбрались в деревню и оттесняли бойцов графа, ведь их было уже в два раза больше, чем нас.

Оттащив тело Прохора к одному из дворов, я включился в битву, орудуя всем, что у меня было с собой. Самые сильные зелья я оставил на потом, но и сейчас меня выручали «Пирсида», «Ледяная пелена», «Оковы» и «Пурпурный отравитель».

Я сражался наравне со всеми, поэтому меня вскоре перестали оберегать как слабого напарника, а с благодарностью приняли помощь.

— Саша, бей огнём вон того мага! У него кокон почти исчез! — прокричал Андрей, атакуя сразу трёх магов, создающих огненный вихрь.

Два патрона с «Пирсидой» угодили в османа, который пытался исподтишка вонзить в наших ослабевших магов ледяные копья. Первый патрон поджёг кокон, а второй угодил магу прямо в затылок. Истошный, душераздирающий крик разнёсся над деревней.

Вскоре к нам подоспела подмога, и османы отступили. Кто-то откровенно пустился в бегство, оставив своих сослуживцев. Другие подбирали раненных и пытались утащить в безопасность, но уйти им не дали. Как сказал один из офицеров, двух живых османов вполне хватит — остальных не жалеть.

Друг за другом падали люди в чёрных одеяниях, поражённые магией и орудиями. Но, как оказалось, нашим досталось не меньше. Через пару часов, когда всё стихло, выяснилось, что погибли шестеро наших бойцов. Двое из отряда Орлова. Граф не смог сдержать слёз, стоя на коленях у тел своих людей.

— Не успел одних похоронить, и вот снова. А ведь обещал, что больше никто из моих верных братьев не ляжет от рук османов, — всхлипнув, он закрыл глаза своих бойцов.

— Не можешь ты такого им обещать, — сказал генерал Грибоедов, который только что прибыл со своей охраной и незамеченным подошёл к нам. — На войне всякое бывает. Смерть под боком ходит.

— Правы, Ваше превосходительство, но ведь душой к ним прикипаешь, как к своим детям. Жалко, аж душу рвёт, — шмыгнув носом, сказал граф.

— В этом нет твоей вины. Всех защитить ты не можешь, — Грибоедов положил руку ему на плечо и легонько сжал. — Не время, Сергей, раскисать. Погибших потом будем оплакивать, а пока нужно быть на страже. Пока купола нет, мы не можем расслабиться. Кто знает, что ещё учудят эти нелюди.

Орлов кивнул, вытер слёзы тыльной стороной ладони и поднялся на ноги. В это время начали грузить и отвозить в госпиталь раненных, а погибших заворачивали в белоснежные простыни.

Я тоже не стоял без дела, а прямо здесь и сейчас придумывал противоядие от того самого порошка, который убил Прохора. У меня с собой был большой набор ингредиентов, поэтому я нисколько не сомневался, что получится создать из них антидот. К тому времени, когда раненных повезли в госпиталь, в моей внутренней лаборатории уже созрел рецепт этого средства. Осталось его создать.

Вскоре вдали над воротами замерцала первая полоска купола, которая нарастала, словно воздушный шар, закрывая лагерь защитой.

— Ну наконец-то, — ворчливо проговорил Грибоедов. — Долго же они возились. Надо будет вызвать спецов из Москвы, чтобы в следующий раз не пришлось часами ждать этот чёртов купол.

В это время к нам подъехала машина, из которой выскочили два дежурных мага с повязками на рукавах, и побежали к нам.

— Ваше превосходительство, посмотрите что мы нашли, — запыхавшийся маг развернул холщовую ткань и показал обломки артефакта… Очень знакомого артефакта.

— Что это такое? — генерал поднял медную ручку и повертел её в руках.

— Не можем знать. Сами гадаем, — развёл руками второй дежурный.

— Я знаю, что это такое, — подал я голос, подошёл и втянул носом.

Так и есть — дело рук Платона Грачёва. Даже после смерти он приносит зло.

Я рассказал Грибоедову и остальным про артефакт, который убирает магический купол, и не забыл упомянуть, чьих рук это дело.

— Вот ведь дьявольское отродье этот Грачёв! Сволочь одним словом! Ему повезло, что он уже мёртв, а то я бы его самого вот этими самыми руками…

Вдруг прямо над нами, с темного небо раздался оглушающий рёв. Он одновременно напоминал гром, рокот вулкана и рык огромного хищника. От этого внезапного устрашающего звука кровь застыла в жилах.

Мы почти одновременно задрали головы вверх и направили в небо свет от ламп. Над нами пролетало огромное существо с мощными крыльями, со свистом разрезающими воздух.

— Что это за хрень? — не сдержался один из бойцов, и в это самое время уродливая голова твари опустилась вниз и отправила в нас мощную струю золотистого огня.