Иркутская губерния

Иркутск

31 августа 2046

Пятница

Вечер

— Ты, наверное, издеваешься? — усевшись на багажник машины под неодобрительный взгляд Ивана, я забрал у него бумажный стаканчик с кофе. — Тебя, что, жизнь ничему не учит?

— Ну я подумал, что снаряд в одну воронку дважды не попадает, — Константинов поставил свой кофе рядом со мной и достал из кармана плаща помятую пачку сигарет. После чего отрепетированным движением, стукнув пачкой о руку, отправил одну прямиком в рот.

Однако прикурить не успел, я выдернул и бросил сигарету на пол, прежде чем парень успел щёлкнуть зажигалкой.

— Хоть ты вроде внешне и не конь, Константинов, но рисковать я не хочу. Нельзя тебе так просто из мира живых уходить, не ответив за все свои прегрешения, — пояснил я парню, изобразившему на лице жуткое возмущение. А после того, как сделал глоток из стакана, возмущаться уже начал я. — А дешевле ничего не нашёл? Эту дрянь, судя по всему, можно в бензобак заливать, чтобы топливную систему прочищать…

— Ну уж извините, где ты на трассе нормальную кофейню найдёшь? Да и кофе как кофе вроде… — ни капли не раскаиваясь, развёл руками Константинов, а потом, видимо чтобы, показать, что я чересчур привередлив, сам сделал полный глоток. — А-а-а, блин, горячо…

— Боги… — пробормотал я, глядя на отплёвывающегося крашенного блондина. — А ведь мог бы неплохо провести вечер в приятной компании…

Я вспомнил искреннее сожаление в глазах Антоновой, когда вернулся в магазин и сообщил собравшимся, что мне нужно срочно уехать. Остальные тоже не обрадовались, однако памятуя о том, что Константинов не хотел разговаривать при всех, лишних вопросов задавать не стали. Лишь Беляев с Семёновым задали уже ставшим традиционным вопрос о помощи, однако я не менее традиционно отказался. Только попросил их приглядеть за девчонками и в случае чего проконтролировать, чтобы все добрались до дома. Охрана охранной, но мне так будет спокойнее.

Мошка-Мила попыталась было ускользнуть со мной, мотивируя тем, что она вроде как лишняя в этой компании, однако сама себе выкопала яму. Шепни она мне это на ухо, так, чтобы никто из присутствующих этого не слышал, может, и прокатило бы. Всё же я помню, что девушка не особо контактна.

Но скрытница не придумала ничего лучшего, как заявить вслух, что не хочет портить вечеринку своим присутствием, после чего все, естественно, стали её убеждать в обратном. Особенно в этом упорствовали Мышь и Ульяна. И если с Серовой всё было вполне понятно, ну хочется малой узнать все подробности о той, с кем провёл две недели её брат, то вот Коровина…

Ну да ладно. Зато я ещё успел намекнуть девчонкам, что Миле не мешало бы гардероб обновить, на что мне сообщили, что всё будет сделано по высшему разряду. Тем более что завтра суббота и у всех есть свободное время, а они до сих пор не придумали чем заняться. В общем Мила не только осталась, но ещё на завтра оказалась полностью занята. Что меня устраивало более чем.

— Какая мерзость… — тем временем произнёс Константинов, после чего вновь посмотрел на стакан в руке и сделал очередной глоток. — Хм… А после того, как язык обжёг, вкус практически не ощущается, и пить можно.

— Иван, вот объясни мне, пожалуйста. Ты же вроде образованный человек. маг с отличным медицинским образованием, — произнёс я. — Так почему ты порой ведёшь себя как альтернативно одарённый?

— Гении должны быть немного эксцентричны? — неуверенно предположил Иван.

— Гений… — я сокрушенно покачал головой и махнул рукой. — Ладно, проехали. Ты мне лучше по-нормальному объясни, какого чёрта мы на другой край города едем и причём здесь капибара?

— Вообще-то это твоя вина, — Иван обвиняюще ткнул в меня пальцем. — Ты в прошлый раз с этой своей капибарой меня заколебал, так что я решил узнать, что за зверь и в инет полез. А рядом Поля была. Ну и как давай восхищаться…

— Купил, слабак? — с усмешкой посмотрел я на скривившегося парня.

— Как я ей откажу? — огрызнулся Константинов.

— Как любой нормальный мужик. Стукнул по столу кулаком и сказал, не буду я посуду мыть, я ещё мусор не вынесу и шторы не поглажу!

— Жаль, кофе уже не такой горячий, а то бы я им тебя угостил, — закатил глаза Иван. — В общем купил я этого молодого трёхкилограммового «хомяка». Полинка от радости до потолка прыгала.

— Но?

— Да никаких «но». Забавный свинтус, шуганный, правда, немного, но Поля с ним быстро язык общий нашла…

— Ну уж если с тобой смогла, то ничего удивительного.

— И первое время всё было нормально, — проигнорировал меня Константинов, — а потом я купил для Ксюхи этот чёртов ошейник.

— Давай я ещё раз уточню. На всякий случай, а то, может, я что-то не так понял, — я спрыгнул с багажника и, взяв стакан с эрзац-кофе, вылил жидкость на краешек клубы с цветами. Хм, странно, даже не зашипело. — В общем, ты купил ошейник для домашнего питомца своей девушки у тех же самых типов, что продали тебе проклятые доспехи. Те самые доспехи, проклятие с которых захватило загородный дом Полины и в котором ты целовался в засос с черепом, а потом бегал от потенциального тестя, вооруженного дробовиком. Я ни в чём не ошибся?

— Ну про череп и тестя мог бы и не напоминать, — передёрнул плечами Иван. — А так, в принципе, всё правильно. Но, Макс, я же говорю, не думал я, что так обернётся. Я к торговцу, кстати, после того раза ездил, и он извинился. И даже большую часть денег вернул. И пообещал, что подобное не повторится.

— Ох уж эти честные барыги, из-под полы торгующие барахлом, вынесенным из нелегальных подземелий, — покачал я головой. — Действительно, как такому не поверить, ведь джентльменам принято верить на слово.

— У них, кроме меня, и другие мои знакомые бывают. И ничего у них не случалось, — насупился Константинов.

— Ну, значит, это ты у нас такой счастливчик. Тебе бы сходить, свечку в храме каком-нибудь поставить. На всякий случай.

— Богов уже давно нет. Лишь самые недалёкие и наивные продолжают их вспоминать и тем более верить в них. А ты на таких вроде не похож, Макс, — Иван допил кофе и бросил опустевший стаканчик в стоящую рядом мусорку.

— Не всё так просто в этом мире, как может показаться на первый взгляд, напарник, — пожал я плечами. — Ну да ладно, лучше расскажи, что стряслось после того, как на «тонкой» шейке Ксюхи защёлкнулся замок ошейника.

— Ничего. Серьёзно! — ответил Константинов, открывая дверь машины и усаживаясь в неё. Ну да, время кофепития, фу, блин… окончилось, пора бы и продолжить путь. — Я же не идиот. Я этот ошейник дал одному магу, он проверил его и ничего не обнаружил. Напротив, сказал, что там есть плетение, успокаивающе действующее на того, на ком ошейник. В общем проверил, убедился, что всё в порядке, и лишь потом отдал Полине.

Константинов замолчал на несколько секунд, крутя головой туда-сюда, и лишь после того, как вырулил на дорогу, продолжил.

— Да и Ксюха носила ошейник больше недели. И ничего с ней не произошло. А пару дней назад будто взбесилась и чуть не покусала меня. Глаза покраснели, изо рта пена белая, шерсть дыбом.

— Капибара? Взбесилась? Странно. Я, конечно, не специалист в них. Пока, судя по всему. Но, может, она просто приболела? Ветеринару отвезти не догадался?

— Догадался. Мы как раз туда сейчас едем, — посмурнел Иван и замолчал.

— И? — подтолкнул я парня, когда пауза в его рассказе изрядно затянулась.

— Нормально всё с Ксюхой. Вспышки агрессии, конечно, это ненормально, но никаких физических отклонений Катя не нашла. На сколько это возможно в случае Ксюхи…

— Та-а-а-к, — протянул я. — А вот с этого момента давай-ка поподробнее. Что значит «в случае Ксюхи»?

Вместо ответа Константинов достал из кармана телефон и, несколько секунд поковырявшись в нем, протянул мне.

Первое время я молча рассматривал фотографию, на которой были запечатлены Полина и та самая Ксюха в ошейнике. Девушка держала крупную животинку на руках и буквально светилась от счастья. Ну да, попробуй тут отказать девушке в желании, если его исполнение сделает твою подругу настолько счастливой…