Старик действительно глупым не был. Учуял, что может неплохо заработать. Так что по склону я взбирался уже без опасения получить в спину парочку гостинцев из ружья.

До Мошки я добрался практически вовремя. Девушка уже очнулась, но запаниковать или того хуже начать проявлять излишнюю инициативу, обнаружив моё отсутствие, не успела. Так что, пересказав в двух словах мои приключения, я уже с девушкой вернулся к парочке, которая продолжила ковыряться в квадроцикле.

После уже более обстоятельной беседы, которая практически моментально перешла в деловое русло, выяснилось, что мы изрядно отклонились с курса и до Ягодного по прямой было не меньше пяти-шести часов пешего хода.

Сама парочка оказалась местными добытчиками. Но не теми, которые шляются по диким подземельям, коих в окрестностях имелось несколько штук, помимо Феерри, а теми, кто собирает всякие травки и бьют мутировавшее зверьё, обитающее на поверхности. Доход от такой деятельности, конечно, поменьше будет, но и шансов выжить куда побольше.

Сегодня Дамирыч с Тимофеем как раз возвращались с одной делянки, что находилась в паре километрах от этого места, когда их мини-трактор решил «отдохнуть». Собственно, то «ржание», что вывело меня из размышлений, и было жалобным воплем стального пони. А якобы моя беседа вроде бы как со Вселенной оказалась не более чем совпадением.

Просто старик, не стесняясь, на весь лес костерил Тима, не проверившего должным образом «трактор» перед выездом. Просто из-за холма я жалобное лепетание помощника не расслышал.

Впрочем, когда кому-то плохо, кому-то определённо хорошо. Не сломайся квадроцикл у добытчиков, нам с Мошкой предстояло ещё то увлекательное путешествие. В той стороне, куда мы двигались, первым признаком цивилизации стала бы железная дорога, до которой было примерно километров двадцать.

И пока Тим занимался достойным делом, то бишь воскрешением железного пони, мы с Дамирычем договорились, что они нас всё же подкинут до Ягодного. Хотя эти двое и жили в селе Яр, но до него ехать было дальше.

А учитывая, что с колонной, состоящей из таких же добытчиков, они уже разминулись, разумнее было податься туда, где ближе. Тем более что там имелась какая-никакая связь с внешним миром.

Честно говоря, когда трактор всё же подал признаки жизни, я был несколько скептично настроен к мысли о поездке вчетвером на этой тарантайке. Однако, стоит отдать должное умениям Тимофея и мастерству конструкторов, «коняга» тряслась, хрипела на весь лес, но тем не менее тащила на себе под три центнера живого веса. И даже со скоростью раза в два превосходящую скорость пешехода.

Правда, после четырёхчасовой поездки я стал категорически не согласен с народной мудростью, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти. Из свободных мест на драндулете оказался лишь стальной багажник в крупную сетку. Ну а разместившаяся на мне Мошка, помимо привычного морального давления, оказывала ещё и физическое.

И пусть девушка была не тяжёлая, но боги… Все эти четыре долгих часа, в течение которых я будто напрямую ощупывал задницей каждую выбоину и кочку на дороге, мне запомнятся навечно.

В общем, когда мы добрались до высоких стен, окружавших посёлок, я был готов расцеловать всех. Даже двух хмурых мужчин в камуфляже, стоящих подле бронетранспортёра, на броне которого виднелись подпалины и следы от когтей. А ну и харя кабана с терновым венцом над головой.

— Макс, — сидящая на мне Мошка заелозила, — ты заметил?

— Очередную кочку? О да… Триста тридцать пятая. Ну или тридцать шестая. Последние полкилометра я всё, что ниже пояса, уже не ощущаю…

— Да нет, я про спецмашину и ту парочку, что у ворот стояла. Они же по-любому нас узнали.

Ага. Здесь попробуй не узнай. Мы вчетвером на одном квадроцикле и так внимание привлекали. А учитывая наш с Мошкой внешний вид, так и вовсе не заметить нас мог только слепой. И то сдаётся мне, что ему непременно сразу бы рассказали об увиденном.

— Ну узнали, так узнали. Не суетись и сядь нормально! — я хлопнул девушку по плечу. — Во-первых, исходя из слов Шута, мы им как бы и не нужны. Уверен, что фотографии твоего бывшего командира, Кая и Геолога у них имеются. А, во-вторых, даже если они и захотят избавиться от нас, бойню в деревне они устраивать точно не будут. Места тут цивилизованные. А учитывая, что местным перед началом охоты шумиха, способная распугать клиентов-охотников, не нужна, они сами первые этим наёмникам наваляют. Так что выдохни и расслабься, мы добрались до безопасного места.

Посёлок Ягодное и вправду оказался совсем небольшим. Я бы даже назвал его скорее деревушкой. С три десятка домов, максимум в два этажа высотой, образовывали несколько улиц, сходящихся в одной точке. Где, собственно, располагалось единственное трёхэтажное здание администрации.

Впрочем, туда нам сегодня не нужно было, поэтому я попросил Дамирыча рулить сразу к гостинице.

В отличие от других посёлков, здесь она была в единственном числе, однако учитывая, что время до открытия сезона ещё было, имелась неиллюзорная возможность найти свободные номера.

— Вот, собственно, и «Ару», — с лёгкостью перекричал тарахтение своего железного пони Дамирыч, останавливаясь перед двухэтажным зданием с одноэтажной пристройкой. — В главном у нас номера, а там столовка. Правда, Катерина утверждает, что это всё же ресторан, но я бы ей не верил. Ну и бар там же, если что.

— Ух, блин… — согнав с себя Мошку, я стёк на землю и принялся выплясывать, разгоняя кровь по онемевшим членам. — А позвонить откуда можно?

— Да телефон на стойке есть. Там же и деньги снять можно, — весьма «тонко» намекнул старик, тоже спрыгивая с квадроцикла и направляясь вместе с нами к входу в гостиницу.

— Понял, не дурак, — кивнул я, забирая рюкзаки и двигаясь следом.

С заселением каких-либо трудностей не произошло. Так что, быстро заполнив необходимые документы и расплатившись с довольным «таксистом», я оккупировал телефон, по памяти набрав номер Мыши.

Стоит отдать должное девушке, Серова угрожать расправой за несвоевременный выход на связь с ходу не стала, хотя явно хотела. И первое время даже дала мне говорить.

А вот потом, когда убедилась, что я жив, здоров и вообще орёл, начала бухтеть, постепенно набирая обороты. Поэтому, учитывая, что мои барабанные перепонки всю дорогу насиловали тарахтящий драндулет и Мошка, я быстренько сослался на усталость и, пообещав позвонить завтра с утра, как уточню, на чём можно выбраться из этого посёлка, положил трубку. После чего отправился в свою комнату.

И мой, и Мошкин номер располагались на втором этаже и представляли собой двухкомнатные апартаменты и в преддверии сезона стоили подороже некоторых гостинец в самом Иркутске.

Впрочем, учитывая, что мне пришлось пережить за эти дни, на цену я обращал внимание в последнюю очередь. Главное, что в номере имелась роскошная мягкая кровать, а в ванной комнате ванна, способная вместить меня целиком.

Так что едва я переступил порог, как первым делом принялся сдирать с себя одежду, стараясь как можно быстрее избавиться от пропитанного кровью и потом тряпья.

А после того, как полностью разделся, направился в ванну. Правда, прежде чем залезть в неё, вспомнил, что не взял полотенце, лежащее на кровати, поэтому чертыхаясь, вернулся в комнату. Где меня уже поджидал сюрприз…

— Слушай, я понимаю, что мы вместе провели достаточно долго времени, но ведь можно же хоть немного уважать личное пространство, — пробормотал я, забирая полотенце и обматывая его вокруг пояса.

— Не переживай, я ненадолго. Так, обсудить кое-что, — улыбнулся сидящий в кресле у распахнутого окна Шут.

— Ну, хорошо, хоть не в ванне поговорить решил, — вздохнул я. — И так… Как дела? Грибов собрать успел? Капибар не встречал?

Иркутская губерния

Поселок Ягодное

27 августа 2046

Понедельник