Иркутская губерния

Окрестности подземелья «Феерия»

22 августа 2046

Среда

— Всё, дальше своим ходом, — повернувшись к окошку между кабиной и кузовом, негромко прорычал водитель грузовика.

Мужчина был небрит, суров и своими повадками напоминал медведя, которого вот только что вытащили из берлоги и заставили крутить педали на велосипеде. Впрочем, чем дальше мы были от Иркутска, тем больше похожих на него людей нам встречалось.

Что, собственно, и неудивительно. Жизнь за стенами крупного города — это вам не курорт. Хотя чего это я? Курорт курорту рознь…

— Ещё десять километров. Договаривались, что доставишь за километр от «дыры», — Кай, один из скрытников, телосложением и лицом скорее походивший на мальчишку, чем на взрослого мужчину, стукнул по наладоннику, будто это могло оживить внезапно сдохшую железяку.

— Условия изменились. Машина дальше не поедет, — голова водителя на мгновение исчезла из поля видимости, зато появилась его рука с зажатой в кулаке пачкой денег. — Здесь за остаток дороги. Возвращаю.

— Шут? — Кай без Герды бросил взгляд на скрытника, который в этой вылазке вроде как числился за командира.

— Выходим. Время не тратим, — в принципе в этой команде все говорливостью не отличались, однако Шут умудрялся и на их фоне выделяться.

— Не тормози. Хватай рюкзак и давай за борт, — шепнула мне сидящая рядом Мошка.

Несмотря на то, что девушка не раз и даже не два, пока мы были в городе, повторяла, что против моего участия в походе, тем не менее, стоило нам только покинуть город, как она сдалась и больше на мозги ни мне, ни Шуту не капала. Видимо, вполне резонно решила, что раз не можешь воспрепятствовать — возглавь. Так что теперь скрытница включила режим няньки. А я…

А я, собственно, и не против. Помимо проявления повышенной назойливости, девушка порой и действительно нужные вещи подсказывала. Или рассказывала о чём-то интересном.

— Понял, — вытащив из-под грубо сколоченной скамейки рюкзак, накинул на плечо лямку, а затем покинул машину, чей кузов был обтянут изрядно прохудившимся брезентом. Под ногами звучно чавкнуло, и я ощутил, как погрузился по щиколотки в дурно-пахнущую жижу.

— Не шуми, Швец, — спрыгнувший следом за мной Лжец приземлился абсолютно беззвучно.

Мужчина, с мутно-серыми глазами и неправдоподобно гладким лицом без единой морщины, недовольно покачал головой, глядя на кисель под ногами. И тут же растворился в воздухе вместе со всей своей экипировкой.

Выпендрёжник… Пусть скрытник и стал невидим, да ещё и звуки скрыл, зато я прекрасно мог разглядеть оставляемые им следы. Тем не менее указывать на это я не стал. Как и продолжать изображать статую. Так что отошёл от машины, ища место посуше да попутно разглядывая окрестности, в которые нас завёз проводник.

Привычный сибирский пейзаж, которым нас ещё вчера вечером встретила мелкая деревушка, сменился странным болотом с красным мхом, растекающимся чёрной жижей, стоило только наступить на него. Неприятная местность, как внешне, всё же мы тут как на ладони, так и по ощущениям. Словно в чужие охотничьи угодья попал, где долго стоять на одном месте определённо не стоит.

Впрочем, насчёт охоты и прочего я не зря подумал. Как оказалось, окрестности Феерии славились своей мутировавшей живностью. И сюда, с началом охотничьего сезона стекалось немало желающих добыть трофейную зверюгу. А учитывая уровень и время существования подземелья, лезть в саму дыру за достойным представителем фауны необходимости не было, так что охотиться могли и обычные, неодарённые люди.

Собственно, поэтому вокруг Феерии до сих пор и существовали посёлки. И даже один небольшой городок. Правда, был он весьма далеко и являлся скорее райцентром, уже из которого можно было попасть в охотничьи деревушки. А вот уже в них можно было остановиться перед походами на «проклятые» территории, приобрести необходимую экипировку или найти опытных проводников.

Ну или просто завалиться в какое-нибудь увеселительное заведение и не просыхать неделю-другую. А трофей для демонстрации тебе и без тебя добудут. И даже аккуратно запакуют, чтобы было чем хвастаться перед друзьями дома. Смотрите, я не только осмелился приблизиться к подземелью, а ещё и охотился на смертельно опасного зверя! И все такие: «Вау! Крут!».

Ну или, напротив, пальцем у виска покрутят и головой покачают. Всё же подобные поездки были недешёвым удовольствием. Плюс существовала реальная опасность не вернуться. И даже высокие стены, окружающие все поселения, вне зависимости от их размера, не могли гарантировать стопроцентную защиту от случайно забредших не туда тварей. Чего уж говорить про вылазки «на природу»…

А места здесь действительно не очень. Впрочем, посещали и похуже. Да и большую часть болота мы всё же пересечь на машине успели.

Вон, метрах в пятистах от замершего грузовика уже можно было разглядеть местные странные деревья. Были это порождения природы, отравленной магической энергией, не выше трёх-четырёх метров и имели широкие, ярко-зелёные листья. Прям как пальмы.

И почему у меня опять мелькнули мысли о курортном отдыхе?

Так, ладно, соберись, Максимилиан… Лес как лес, учитывая близость к высокоуровневому подземелью. Тем более что нам его только пересечь нужно и добраться до большой сопки, которую я видел даже с места незапланированной остановки. В принципе, не так уж и далеко.

— Что-то не так? — устроившись на кочке, не спешившей превращаться в чёрную жижу, поинтересовался я у хмурой Мошки, которая после непродолжительного разговора с Шутом подошла ко мне.

Девушка на время похода смыла «боевую раскраску» и выглядела сейчас вполне симпатично. Даже несмотря на недовольную мордашку. Хотя я постоянно и ловил себя на желании схватить её за щёки и растянуть их в стороны, дабы увидеть улыбку.

— Проводник заявил, что в дороге видел животных, которые в это время обычно не высовываются. Рано для них ещё. Обычно они в самый разгар охотничьего сезона так далеко забредают. Поэтому на машине дальше ехать опасно. Можно встретить тех, кого его тарахтящее чудовище не испугает. Вот и выходит, что пешком безопаснее. Хоть и дольше.

Девушка, одетая как все участники похода, в чёрный обтягивающий комбинезон, поверх которого была нацеплена защита, скорее напоминающая мотоциклетную экипировку, чем броню, кивнула в сторону грузовика. И машина, словно услышав её, взревела движком и медленно стала разворачиваться, оставляя после себя хорошо заметные на фоне красного мха чёрные полосы.

— А нам до входа в дыру нужно добраться засветло. Так что постарайся не отставать. Я буду рядом, но и сам не тормози, — девушка поправила рюкзак.

— Да здесь вроде недалеко…

— Это прямиком вроде и недалеко. Но прямо мы обычно не ходим. Не наш стиль, — девушка оглянулась на остальных членов команды, приближающихся к нам.

— Лжец — авангард. Я с Геологом — на флангах. Мошка, Швец — в центр. Кай — тыл, — негромко произнёс Шут. Впрочем, учитывая, что шумел здесь только я и то во время движения, услышали его все. — Времени мало, так что идём скрытом. Швец, твоя приблуда работает здесь? Проверь.

Задав вопрос, стоящий на расстоянии вытянутой руки скрытник растворился в воздухе и даже мох на том месте, где он стоял, выглядел целым, без единой капли чёрной жижи. Интересно, это ещё одна его способность или какая-нибудь приблуда их экипировки?

Впрочем, спрашивать я не стал, так как ответа точно не получил бы. Не любят эти товарищи о себе много рассказывать. Тем более о том, что касается их профессиональных навыков. Так что, дотронувшись до банданы, болтающейся на шее, и на мгновение прикрыв глаза, активировал одно из наложенных на тряпку заклятий.

Мир вокруг меня слегка потускнел, зато вполне чётко проступил полупрозрачный силуэт Шута. Правда, без головы, кистей рук и ступнёй ног. Но так и должно быть. Но что главное, как и в городе, вблизи подземелья проблем с обнаружением скрытника не было.