— Работает, — я указал рукой на сместившегося на пару шагов вправо Шута.

— Плохо, — произнёс появившийся скрытник.

Ну ещё бы. Неприятно, когда «низкоуровневый» маг вскрывает твою ключевую способность, при этом не шибко напрягаясь. Впрочем, сам виноват, не нужно было мне условия ставить.

Как и Мошка, Шут изначально тоже был против моего участия в походе. Вот только обосновывал свой отказ не высокой степенью опасности посещения подземелья, а тем, что я просто не впишусь в команду. Банально не смогу видеть остальных.

Нет, так-то и они друг друга не видят, когда под навыками своими находятся. Вот только работаю вместе не первый год и знают повадки друг друга достаточно, чтобы в той или иной мере предсказывать поведение товарищей.

Например, каждый из них и без всякого объяснения поймёт, что у поваленной сосны или куста нужно остановиться и снять невидимость, чтобы обозначить своё местонахождение. Причём этих самых поваленных сосен на квадратный километр может быть с десяток, но остановятся все у вполне конкретного дерева. И чёрта с два этому выучишься за несколько недель. Тем более что возиться со мной никто желания не изъявлял.

Так что доводы Шута звучали вполне логично. Вот только я уже настроился на поход в Феерию, где имелась возможность разжиться высококачественным материалом для нитей и отступать не желал. Так что пришлось закинуть наживку, сообщив скрытнику, что видеть я их смогу.

Естественно, он мне не поверил. Всё же где он, а где я. Однако зерно сомнения я в нём посеял. Так что на спор он согласился. И проиграл.

Да уж… Надо было видеть его бешеные глаза, когда я попал в него клубком нитей, хотя скрытник был в невидимости. Я даже в какой-то момент подумал, что он меня прям в мастерской прирезать попытается, дабы обезопасить себя от чересчур умного портного.

Впрочем, самообладание к Шуту вернулось моментально, а после объяснений он и вовсе успокоился. Ничего такого прямо угрожающего ему и ему подобным, я на самом деле не придумал. По факту, без личного согласия скрытника моим методом воспользоваться и не вышло бы.

На сам принцип действия повязки меня подтолкнул инцидент с похищением. А точнее, используемые людьми Барцева артефакты. Тамошние «пирамидки» выпускали нити, которые проникали в тело жертвы, образуя устойчивый канал и выкачивая из неё энергию.

В каком-то роде моя повязка была той же самой пирамидкой-пиявкой. Она также выпускала нити, которые присасывались к цели. Вот только в отличие от артефакта, не высасывала ману, а наоборот, передавала ей.

Правда, чтобы это работало, нужно было, чтобы на цели было что-то сделанное мною. На скрытниках это были комбинезоны. Собственно, именно поэтому, когда вся команда ушла в невидимость, меня окружили безголовые фантомы.

«Технология», по сути, экспериментальная, так как в бытность Максимилианом я подобной ерундой не занимался. Поначалу опыта и энергии не хватало, а потом, когда требовалось воздействовать на большое количество людей разом, проще было наложить на большую территорию разовое проклятие и забыть о нём, чем отвлекаться на постоянное поддержание заклятия.

Сейчас же, пока я не обрёл прежнюю форму, эта задумка могла стать неплохим подспорьем на ближайшее время. Тем более что, если её доработать, моя будущая команда, которую я рано или поздно соберу, станет заметно сильнее.

Прямо вижу, как мои ра… то есть подчинённые, зачищают одну пещеру за другой, я иду следом и на безопасном расстоянии накладываю проклятия через нити. Подальше от шума, кровавых брызг, вони и гари. Ну сказка же…

Впрочем, для этого нужно добыть высококачественные материалы. Все же имеющие у меня в мастерской не способны вместить весь тот функционал, на который я рассчитывал. Рассыплются от перенасыщения маной и всё. Так что вперёд, Максимилиан, солнышко ещё высоко, а до подземелья далеко.

Ушедший вперёд Лжец на секунду выпал из невидимости, махнул рукой, обозначив для всех начало движения, и вновь пропал. А я, ощутив лёгкий толчок в плечо от Мошки, двинулся в указанную сторону.

Повязку до начала похода успел сшить лишь одну, так что «зрячим» был среди команды только я. Впрочем, как выяснилось в дальнейшем, скрытники и без подобного «костыля» отлично справлялись с нахождением друг друга.

До границы болота и леса мы двигались строго на юго-запад. И не сказать, что это было приятной прогулкой. Показавшееся из-за туч солнце начало заметно припекать, а чёрная жижа, проступающая под ногами, и стоячая вода в бездонных лужах — заметно пованивать. Впрочем, едва мы вступили под кроны невысоких деревьев, как мне тут же захотелось обратно…

Во-первых, стоило нам только пересечь границу леса, как мои спутники молча перегруппировались, и теперь наш строй больше походил на амёбу, то и дело выбрасывающую в разные стороны свои ложноножки.

Во-вторых, скорость нашего передвижения снизилась до черепашьего шага. Причём у этой черепахи была сломана лапа. А то и две.

Ну а, в-третьих, нас практически сразу атаковал местный гнус. Не сказать, что местные насекомыши впечатляли размером, но явно были покрупнее обычных жужжащих тварей. А уж как кусались, умудряясь найти брешь в доспехах…

И даже прихваченный репеллент не особо помогал от этой напасти. Тем более что слишком часто им пользоваться не выходило. Уж больно выразителен был взгляд Шута, появившегося прямо передо мной, когда я в очередной раз «окуривал» себя вонючим облаком.

Ну да, им-то хорошо, на них мелкие твари не лезут, зато я как на подносе. Нате, кушайте…

Ко всему этому наш маршрут представлял из себя такую сложную кривую, что в какой-то момент мне показалось, что за деревьями я вновь увидел красный мох, а нос уловил знакомую вонь. Впрочем, удостовериться мне в этом не дали. Идущий впереди Лжец вновь сделал резкий поворот, и мы пошли в другую сторону.

С причиной столь резких метаний из стороны в сторону я познакомился спустя четыре часа блуждания по лесу, и знаете, лучше бы этот Сусанин и дальше продолжал нас водить по здешним кущам…

— На землю! — свою негромкую команду идущая рядом Мошка сопроводила тычком мне в спину, однако промахнулась.

Ориентируясь по Лжецу, фантом которого за мгновение до этого вжался в дерево с облезлой корой так, словно пытался забраться внутрь ствола, я успел не только скинуть рюкзак, но и упасть в замеченную чуть ранее ямку. После чего постарался зарыться как можно глубже в прелую листву, которой она оказалась заполнена.

От пожухлых листьев исходил отвратительный запах гнили, однако, учитывая неприятное пощёлкивание, как будто одна кость стучала о другую, я был готов и таким подышать, лишь бы не отсвечивать.

— Не шевелись и не дыши…

Отлично, и дышать теперь нельзя. Ну что за жизнь…

— Тихо, — прошептала скрытница, при этом сама почему-то не собиравшаяся замолкать. Странная какая-то.

А спустя секунду я ощутил, как в и без того тесной ямке стало ещё теснее. Пришлось даже повернуться набок, так что к друг другу мы оказались лицом. После чего я ощутил, как девушка меня обхватывает ногами и руками, беря в жёсткий захват.

Хотелось, конечно, пошутить насчёт того, что сейчас не самое подходящее время и место, однако щёлканье костей зазвучало ещё громче и стало как-то не до шуток.

Меня вмиг накрыло волной чего-то тяжёлого и тёмного. Не физически, морально. Перед глазами возник образ ребёнка, сидящего посреди пепелища сгоревшего города. Малец, с опалёнными волосами и бездонно голубыми глазами, пристально смотрел на меня, протягивая руку. И я ощутил, как в глубине души возникает желание вскочить и броситься к нему, дабы спасти от надвигающейся беды…

Н-да, теперь понятно, почему Мошка меня столь активно лапать начала. Поддайся я чувствам, и точно выскочил бы из укрытия.

Интересно… Вот ладно я или скрытники с чем-то подобным столкнулись, всё же люди привычные, и прекрасно различаем настоящие чувства и попытку внушения. А вот как переживает подобные встречи обычный люд? Или они на таких тварей не ходят? Вроде водитель говорил, что зверьё переполошилось и шарахается, где ни попадя.