Иркутск

29 июля 2046

Воскресенье

Поздний вечер

— Что у нас тут? — Бекерева, приложив к лицу платок и стараясь дышать через раз, посмотрела на одарённого криминалиста, пинцетом ковыряющегося в комке чего-то, напоминающего чёрное желе.

Девушку, которая практически успела обрадоваться своему первому спокойному вечеру, час назад буквально выдернули из домашних тапочек и, затолкав в служебную машину, привезли на край города, даже не потрудившись объяснить, что к чему. Впрочем, учитывая количество патрульных машин, застывших подле длинной одноэтажной бетонной коробки и сверкающих сигнальными огнями, следовательница сразу поняла, что её пригласили не на вечерние посиделки в тёплой дружеской компании.

— У нас тут труп. Точнее, трупы, — ответил мужчина в возрасте с заметным брюшком, которое даже серый комбинезон скрыть не мог, при этом невозмутимо поднимая пинцетом комок тягучей дряни.

И то ли так совпало, то ли коллега действительно не шутил, но прежде чем дурнопахнущий сгусток шлёпнулся на землю, он, растянувшись, порвался в нескольких местах. При этом образовавшиеся в нём дыры странным образом походили на пустые глазницы и разинутый в ужасе рот.

Плюх! Непонятный студень всё же упал на бетонный пол, и образ человеческого лица, полный животного ужаса, исчез, оставив после себя уродливый чёрный холодец, трясущийся от малейшего прикосновения.

— Вы бы, кстати, поаккуратнее ходили, — произнёс мужчина, вновь подбирая образец и повторяя процедуру, видимо, эта процедура веселила криминалиста. — А то на Петю наступили…

— Твою… — не сдержалась Бекерева, обнаружив, что пяткой кроссовка угодила в такую же кучку желе.

Тряхнув ногой, девушка избавилась от налипшей дряни, с удивлением отметив, что вся она отвалилась целиком, не оставив ни единого пятна на белой подошве кроссовок.

— Это что, реально люди? — Алая оглядела цех, освещённый несколькими яркими фонарями, и насчитала с десяток подобных студней. — И почему Петя? Уже успели определить, кто это был?

— Не-а. Имена я им дал для удобства, а то они все на одно лицо. Вот это Петя, — криминалист кивком указал на вновь свисающий с пинцета комок слизи, растянувший рот в крике ужаса, — а вляпались вы в Антошку. Чуть дальше Константин Первый валяется… Второй, метрах в трёх от него трясётся…

— Спасибо, я поняла, — девушка едва заметно качнула головой, в очередной раз поражаясь юмору мужчины, окружённого десятком трупов, превратившихся в непонятную субстанцию. — Так что касаемо их личностей? Установить удалось?

— Конкретно кто из них кто, нет, — коллега Бекеревой перестал развлекаться с Петром и, поднявшись, поманил за собой девушку. — Одно мы знаем точно, это люди барона Барцева. Ну и барон собственной персоной. Вот, собственно, и он…

Криминалист остановился перед столом, на котором лежал всё тот же студень. Только по размеру он был больше остальных и очертаниями походил на человека. Даже лицо можно было разобрать без всяких фокусов с растягиванием. Впрочем, ничего нового Алая не увидела. Всё та же гримаса ужаса и невыносимой боли.

— Да что же такое… — выдохнула Алая, разглядывая барона, входившего в список лиц, участвовавших в событиях на чёртовом курорте. — Секта у них, что ли, какая, искателей приключений на собственные задницы? Что не вызов, так «октопусцы»…

— Ага. Поэтому мы, как только узнали, что это ваши подопечные, вас и вызвали. Начальство сказало, что теперь это ваше дело, — мужчина помахал перед Бекеревой планшетом.

— Как нашли тела? И вообще, каким образом умудрились их опознать? — девушка посмотрела на лицо барона. Пусть общие черты разобрать и можно было, но даже она, пару раз видевшая Барцева вживую, вот так сходу его бы не узнала.

— Нашёл их местный обитатель, у него тут берлога неподалёку. Днём он по району шарится, а ночью сюда приходит отдыхать, — мужчина ткнул в студень всё тем же пинцетом, отщипнул кусочек и бросил полученный образец в пробирку. — Он в начале машины приметил. Вроде как брошенные. Ну и решил, что один со свалившимся на него богатством не справится. И позвал друзей. Само собой, сюда они тоже заглянули.

— Какие сознательные граждане, — не сдержалась от улыбки Бекерева. — Авто бесхозное воровать им совесть позволяет, а мимо трупов пройти, даже таких, нет.

— Дело не в совести, — криминалист, закончив с образцами, закрыл чемоданчик и поманил следовательницу за собой в сторону двери, ведущей в помещение, расположенное в задней части ангара. — Просто среди них оказался человек, ещё не до конца пропивший свои мозги. Он всё это увидел и сообщил «старшим» на районе. А уж эти «неравнодушные граждане» сообщили нам.

— Перепугались, что, когда правда всплывёт, мы начнём копать куда жёстче, чем если они сами сообщат о находке? — девушка кивнула стоящему у двери полицейскому в респираторе. Непонятно, от кого тот охранял проход, учитывая, что в радиусе километра, кроме представителей полиции, никого не было.

— Никто не хочет проблем, тем более из-за чужих разборок. А барон сюда со своими людьми приехал в эту заброшку точно не в страйкбол играть, — криминалист, даже не поморщившийся от вони в комнате без окон, посторонился и указал на порушенные пирамидки, состоявшие из какого-то мусора.

— Что это? — поинтересовалась Бекерева и зашлась кашлем.

— Дышите через рот, будет легче, — порекомендовал мужчина, после чего подошёл к одной из пирамидок. — А это у нас артефакт — пиявка. Вытягивает ману из мага. Вещица не то чтобы запрещённая, но, скажем так, не одобряемая. Впрочем, думаю, вы и так это знаете.

Вместо ответа Бекерева лишь кивнула. Она и вправду сталкивалась с подобными артефактами. Только выполнены они были из других материалов, да и формой отличались. Впрочем, многие одинаково действующие артефакты мастера делали так, как умели, и из того, что было под рукой. Оттого и отличия в исполнении.

— Как я понимаю, барон со своими людьми пытался сдержать какого-то сильного одарённого, — произнёс криминалист, вороша ногой пирамидку. — Но не справились. Пленник вырвался, убил похитителей, после чего провёл какой-то ритуал.

— Отпечатки? — всё же спросила Бекерева, о чём сразу же пожалела. Лёгкие моментально обожгло, а на глазах выступили слёзы.

— В том-то и дело. Никаких следов. Никакой органики, — развёл руками криминалист. — Мы здесь всё проверили. И обычными способами, и магией. Всё выжжено метров на пятьсот. Предполагаю, что на это и был рассчитан ритуал. Одарённый потратил время, но замёл следы.

— Дерьмово, — процедила Бекерева, после чего махнула рукой, указывая на выход. Сюда она ещё вернётся, но уже после того, как найдёт скафандр.

— Держите. Выпейте, полегчает, — едва девушка оказалась снаружи, стоящий на посту полицейский протянул ей бутылку с водой. — Первых, кто туда сунулся без противогазов, вообще выносить пришлось. Это только Евгеньевичу хоть бы хны.

— Ты с моё поработай, и не таким нанюхаешься и надышишься, — ответил криминалист, направляясь к желеобразному барону, рядом с которым оставил свой чемоданчик с образцами. — В общем, Алая Ивановна, всё самое интересное я вам показал. Однако дальше вы уже сами.

— И на том спасибо, — кивнула продышавшаяся девушка. — По образцам результатов когда ждать?

— Думаю, к завтрашнему вечеру я вам дам полный расклад, но вы на это сильно не рассчитывайте.

— Почему? — удивилась девушка.

— Потому что эта чёрная дрянь даже не подтвердит, что это были люди. Если бы не оставленные вещи, то мы бы могли гадать до посинения, кто это. По итогу тел, вроде как нет, отпечатков нет. Все участники событий исчезли, — произнёс криминалист. — Так что во всём этом деле есть только один положительный момент…

— И какой же? — нахмурилась Бекерева.