Конечно, что-то очень индивидуальное, например, те же костюмы скрытников, придётся шить пока дома. Там стены помогают. Причём в прямом смысле этого слова. Особняк старый, за десятилетия пропитавшийся соответствующей энергией. Этим лавка похвастаться пока не могла.

Именно поэтому я сегодня и приехал сюда. Покуда ремонт не завершён, есть возможность хоть немного «подогнать» магазин под себя.

Кивнув на входе скучающему молодцу в униформе и с кобурой на поясе, охранника всё же пришлось нанять, чай, не карамельками торговать буду, отпер дверь и зашёл внутрь своих владений.

Магазин состоял из четырёх помещений. Самое большое, выходящее окнами-витринами на улицу, само собой, будет выставочным залом, где клиенты смогут ознакомиться с предлагаемым ассортиментом.

Вторую комнату займёт собственно ателье, с зеркалами, примерочными и прочими мелочами, необходимыми для удовлетворения придирчивых особ. Например, столик с теми же карамельками и чаем.

Третье помещение я собрался использовать в качестве комнаты отдыха. Пока для меня одного, но в будущем я планировал нанять несколько работников. Парочку для выставочного зала, ещё троих для всяких подручных работ вроде «принеси-подай».

Проходя комнату «персонала», я тяжело вздохнул. А ведь ещё придётся искать толкового бухгалтера. Причём, скорее всего, раньше, чем остальных. Киселёв, конечно, какое-то время сможет потянуть на себе эту лямку, но, по правде говоря, не хотелось мне его в это впутывать.

И не потому, что у Дмитрия сейчас и без того много дел. Просто чуял я, несмотря на все мои шутки, нам с ним не по пути. И скорее всего, едва дело с Октопусом перестанет «давить», как Киселёв уйдёт.

Юрист уже мне говорил, что Артур Тигранович, поверенный Чигерёва, намекал ему по поводу работы на род. Мол, умные люди им всегда нужны. И хоть Киселёв отклонил предложение, я был уверен, что за первым последуют и другие. И на каком-то из них Дмитрий сдастся. Всё же не каждый день предлагают влиться в крупный род.

Именно поэтому ставить управляющим человека, который рано или поздно начнёт работать на другой род, смысла не было. Проще было сразу заморочиться поисками подходящей кандидатуры.

— Вот только вопрос на миллион… — вслух произнёс я, остановившись в четвёртой, самой маленькой комнате из всех имевшихся, которой была уготована судьба стать мастерской. — А имеются ли в Литейке люди с высшим бухгалтерским образованием?

Само собой, на этот банальнейший вопрос мне никто не ответил. Даже эхо. Хотя сейчас будущая мастерская представляла из себя пустую, обоев и тех не было, бетонную коробку с тремя окнами, выходящими во внутренний дворик с парочкой деревьев и лавочками под ними.

— Ну и ладно, ну и сам разберусь, — проворчал я, начиная снимать с себя одежду, за что тут же заработал весьма заинтересованный взгляд трёх бабушек, чинно сидящих на одной из лавочек и щёлкающих семечки.

Пришлось остановить незапланированный стриптиз и сходить за тряпками в главный зал, чтобы занавесить окна. Не то чтобы я стеснялся, я их не знаю, и они меня тоже.

Да и за слабые старушечьи сердца я тоже не переживал. Готов поспорить, что эта троица ещё меня переживёт и через двести лет всё так же будет сидеть на лавке и лузгать семечки, обсуждая, что Империя катится куда-то не туда.

А вот что им точно видеть не стоило, так это то, как я достаю из сумок кости, ярко переливающие камни, панцири жуков и прочую добычу из подземелий, выставляя их в определённом порядке. После чего надрезаю себе руку и старательно разбрызгиваю кровь по помещению так, чтобы она попала на стены, пол и потолок.

— Наверняка бы подумали про какую-нибудь ерунду, — пробормотал я, стоя посреди теряющих свои очертания вещей, растекающихся по полу, перемешиваясь между собой, словно разноцветный воск. И каждая такая лужа едва соприкасалась с разбрызганной кровью, начинала кипеть, выбрасывая вверх фонтанчики жидкости. — Что же, кажется, процесс пошёл. Будем надеяться, что здание не рухнет мне на голову…

Спустя четыре часа

— Тяжёлая это работа, из болота тащить бегемота, — ответил я на немой вопрос охранника, явно удивлённого моим бледным видом и шатающейся походкой. По крайней мере, такая реакция должна была быть из-за этого, всю кровь я вроде как тщательно вытер. — Ты здесь на сутках?

— Так точно, — кивнул парень. — Смена прибывает завтра в восемь утра.

— Хорошо. Тогда передашь коллеге, чтобы в магазин не заходил. Там всё окрашено. Не хотелось бы, чтобы четырёхчасовая работа пошла коту под хвост, — произнёс я, доставая телефон.

— Хорошо, — кивнул охранник, и не подумавший спросить, с каких пор бароны самолично стены красят.

Кивнув парню в ответ, я вышел на улицу, попутно доставая завибрировавший телефон.

— Да? Тебе стало скучно? — ответил я Дарье, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Впрочем, после четырёхчасового ритуала, любой воздух, даже в серной пещере будет казаться свежим.

— Да не. Мне как раз-таки весело, — голос у Мыши и вправду был весёлый. — Просто мы тут решили выбраться в ресторан поужинать. А кое-какие занозы…

Девушка на несколько мгновений замолчала, а я на заднем фоне услышал возню, словно кто-то кому-то пытался рот ладонью закрыть. Но, похоже, попытка не удалась успехом, так как после негромкого вскрика «Ай, мой палец!» Дарья вновь вернулась к разговору.

— В общем, тут некоторые решили, что было бы неплохо, если нас кто-нибудь из родни сопровождать будет. У девчонок все заняты, так, может, ты сможешь?

Я прислушался к ощущению в собственном животе, после чего задумался, стоит ли вкусный ужин компании четырёх мелких девчонок. Вроде как и не стоит, проще домой поехать…

— Макс, ау! — вернула меня к реальности Мышь. — Мы уже выехали. За тобой заскочить? Ты сейчас где?

Вот и зачем спрашивала? Впрочем, с другой стороны, а почему бы и нет? Я могу вначале в ресторане поесть, а потом и дома. И никто меня чревоугодником не обзовёт…

— Ладно, чёрт с вами. Диктуйте адрес, я сам приеду, — буркнул я, садясь в такси. — И, не дай боги, там невкусно будет…

Иркутск

8 августа 2046

Среда

Вечер

Отпустив такси, я немного прошёлся по оживлённой улочке, после чего свернул на перекрёстке, ориентируясь по «достопримечательностям», указанным Мышью в смске. Не то чтобы таксист не знал, куда ехать, просто после ритуала меня всё ещё потряхивало, поэтому решил размяться да хоть немного прогуляться.

Впрочем, судя по тому, что, свернув на очередном перекрёстке и пройдя по улочке, я буквально уткнулся в спины возбуждённо щебечущей «стайки». Блин, мог бы погулять ещё. Надежды на то, что меня уже ждёт накрытый стол, явно пошли лесом…

— И чего стоим? — определившись с целью, впрочем, выбирать-то было особо и не из кого, ткнул Мышь пальцами под рёбра, заставив блондинку взвизгнуть от испуга и оторваться от земли на добрые полметра. — Меня, что ли, ожидаете?

— Блин, Макс! Смерти моей хочешь? — вернувшая на земную твердь Серова поправила кофточку, сползшую с одного плеча, при этом недовольно глядя на меня.

Тут бы в ответ таинственно кивнуть и сделать многозначительную паузу, однако этого сделать мне не дали. Остальные члены «стаи», судя по всему, тоже испугавшиеся только уже вопля Мыши, открыли рот и начали щебетать. Впрочем, следовать примеру подруги и задавать глупые вопросы не стали, просто поздоровались. Причём хором.

Мелькнула мысль насчёт одного мозга на всех, но её я озвучивать не стал. Я же культурный. Поэтому просто поздоровался в ответ.

— Так чего, собственно, стоим на улице? Или детей в такое заведение не пускают? — поинтересовался я, когда с обменом любезностей было покончено. Вот после этого недовольно на меня посмотрели уже все.