Ну как перекатился… Пока тощий акробат совершал кульбит всей своей жизни, я-таки успел схватить его за ногу и дёрнул на себя. Лёгкий как пушинка, Кощей клацнул зубами от неожиданности и с грохотом упал на пол, вновь очутившись за прилавком.

— Вы чего шумите? — удивлённо спросила Мошка, высунувшаяся из примерочной. — И где продавец?

— Ничего особенного. Скидку выбиваю. Своим любимым способом, — ответил я, усаживаясь сверху на дрыгающегося Кощея. — Выбрала, что хотела? Или тебе ещё полчаса на примерку нужно?

— Ну какие полчаса, Макс? — возмутилась девушка, а я почувствовал, как брыкающийся подо мной мужчина резко замер, едва услышал моё имя. — Я всего-то пять минуточек потратила…

— Ну пять так пять. Даже спорить не буду… — вздохнул я. — Заканчивай давай и выходи уже. А то на обед не успеем.

— Какой обед? Только же позавтракали, шутник. Скоро закончу и выйду, — девушка покачала головой и вновь скрылась за дверью.

Что ж, что такое «скоро» в женском понимании, я прекрасно понимал, так что времени поговорить о важном у нас с Кощеем ещё имелось в достатке.

— И так, уважаемый, продолжим… — я придавил мужчину к полу.

— Максим… Максим… Максимилиан… Прадед рассказывал, что эта тварь искала и его… — не обращая внимания на меня, бормотал торговец. — Но как… Это же невозможно…

— Совпадения. Такое случается, — пожал я плечами, после чего шлёпнул ладонью по лысому черепу, концентрируя внимание собеседника на себе. — Не грузись и не фантазируй лишнего, Кощей, иначе мозги плавиться начнут.

— Но ты же не просто так сюда пришёл? И про имена спросил сразу же… А ещё про подарок Станиславы в курсе… — пулемётной очередью выпалил торговец.

Что же, стоит признать, логика у мужика работает. Но тут я сам виноват, не так разговор начал и сболтнул лишнего. Но что уж тут поделать? Да и кто знал, что Стася, серебряный топор ей в её пустую черепушку, будет моё имя выкрикивать?

— Учёный я. В какой-то степени. А ещё одарённый. С проклятиями работаю, — решил я немного, ну или много, исказить факты своей жизни. — У тебя на входе весьма специфическое плетение, я такое в древних книгах только видел. Там как раз эти имена и упоминались. Безрукие маги-недоучки, нормально ничего сделать не могли, зато их работу до сих пор легко узнать.

— Правда? — с сомнением спросил Кощей.

— Ага, — кивнул я, при этом, по-прежнему не слезая с мужчины. — А ещё эта парочка была известна тем, что если где-то косячила, тем более если сильно, то всегда старалась загладить свою вину. В силу своих возможностей и недалёкого ума. И коль твоего пращура отпустили да ещё до выхода доставили, то, значит, призрак чувствовал себя виноватым. А значит, должен был чем-то возместить нанесённые телесные раны.

— Прадед, после того как покинул подземелье и поселился в другом посёлке, где приютили беженцев из Полевого, обнаружил, что может вещи усиливать, — негромко, словно боялся, будто его могли услышать, произнёс Кощей. — Какое-то время он это скрывал, боялся, что будут косо смотреть, особенно после того, как он один ходил в подземелье. Но со временем всё же сменил профессию и из лесоруба превратился в портного. А потом и родных обучать этому начал. Тем более что ничего сложного там не было.

— Криворукая дура и деревенский дурачок… — пробормотал я и, заметив удивлённый взгляд торговца, пояснил. — Судя по всему, призрак, та самая Станислава, в качестве извинений наложила на твоего предка проклятие. Ибо ничего другого сделать не смогла. Это проклятие, если по-простому, слегка усиливает носителя, вот только вблизи подземелья. Кто-то из твоего рода когда-то пытался уехать из окрестностей Феерии?

— Были когда-то такие. Надеялись, что проклятия избегут, — задумчиво кивнул Кощей. — Но долго не прожили, неожиданно заболели и умерли.

— Оборвалась связь с источником проклятия, и организм не выдержал, — объяснил я. — Теоретически, если обеспечить надлежащий присмотр со стороны опытного целителя, высока вероятность пережить разрыв…

— Я никуда не поеду! — воскликнул мужчина и вновь принялся брыкаться.

— Да угомонись ты! — я опять шлёпнул «мустанга» по лысой голове, — Не собираюсь я тебя никуда вывозить. Мне проще здесь с тебя проклятие снять…

— Я не хочу, — замотал головой Кощей. — Не надо, пожалуйста!

— Да я уже понял, не нуди, — ответил я. — Ничего, кроме как с одеждой возиться, ты не умеешь, всё же Климовы целыми поколениями этим занимались. А шить простую одежду тебе твой конкурент не даст, из городских фабрик возить её будет да цены сбивать. Да и привык ты из себя этакого обиженного на весь свет разыгрывать.

Мужчина попытался возразить, но я ему не дал.

— Я вот уверен, что местные с тобой более-менее нормально общаются. Столько лет жить в небольшой деревеньке… Ни в жизнь не поверю, что желай твои односельчане тебя на вилы поднять, этого бы не сделали. А значит, что? Правильно! Выгодно тебе из себя «чудовище» в замке строить. Причём готов поспорить, что и «красавиц», желающих разделить твоё «тяжкое» бремя, хватает. Несмотря на последствия.

— Даже если так, то тебе какое дело? — поняв, что ему, а точнее, наложенному проклятию, ничего не угрожает, уже более спокойно поинтересовался Кощей. — Живу, как хочу. Никому не мешаю. Да если бы не Климовы, Ягодного, может, вообще бы не было! Одно время сюда люди заглядывали лишь потому, что мой дед отличнейшую одежду предлагал. Лучшую в округе!

— О, как мы быстро от зашуганного торговца к спасителю деревеньки перешли, — я рассмеялся и поднялся на ноги, после чего принялся отряхиваться. — Ничего мне от тебя не нужно. Просто хотел узнать историю до конца и во всех подробностях. Приди я к тебе и начни задавать вопросы по-нормальному, ты бы просто послал меня куда подальше. И наш диалог бы не состоялся. Ибо серьёзным рукоприкладством мне заняться не позволила бы местная администрация. Нет, драться бы со мной не стали, но из гостиницы бы точно выселили, а спать на улице мне не нравится. И так неделю на жёстком валялся. Спасибо, хватило.

— И что теперь? Расходимся? Просто так? — Кощей тоже поднялся и с удивлением посмотрел на меня.

— Конечно. Сейчас дождусь, когда моя спутница закончит примерять обновки, расплачусь и покину твоё убежище, — кивнул я. — Впрочем, если ты всё же захочешь избавить от проклятия себя или свою семью, мы можем обсудить это. И сразу скажу, за снятие проклятия с ребёнка платить не придётся.

— Я… Мне нужно будет это обсудить с родными… — промямлил Кощей. Впрочем, я его не слушал, так как и так знал, что он ответит. Поэтому я просто повернулся и посмотрел в сторону, наконец, появившейся Мошки.

Девушка с довольной улыбкой тащила целый баул одежды, сверху на котором виднелись, помимо ботинок, ещё и сапоги.

— Лазить по чужим магазинам неприлично, а ещё к тому же и противозаконно, — произнёс я с грустью, доставая из кармана деньги.

— Я совсем чуть-чуть, — улыбнулась девушка. — Просто вы так увлечённо общались, что мне не хотелось отвлекать продавца. А вещи здесь действительно хорошие.

— Ну да, за всё нужно платить. Даже за информацию. Пусть и таким способом, — вздохнул я, отсчитывая деньги и протягивая их резко повеселевшему Кощею. — Что же, спасибо за беседу. И если что, мы здесь до послезавтра. Так что, если надумаете, приходите в гостиницу. Я всё сделаю. Хорошего дня…

Иркутская губерния

Иркутск

31 августа 2046

Пятница

— Ну и чего ты так грустно пыхтишь, как укушенный за попу бультерьер? — я толкнул локтем Мошку, прислонившуюся лбом к стеклу и глядящую на проносившиеся мимо встречные автомобили.

— Да как-то всё не очень, — шмыгнула носом скрытница. — Ещё и погода эта…

Проезжавшая мимо машина окатила такси столбом воды, заставив девушку инстинктивно отпрянуть от окна. Судя по всему, Иркутск нашему возвращению действительно был не особо рад. Стоило только пересечь городские стены, как зарядил мелкий дождь. А после того, как пересели с автобуса в такси, на город и вовсе обрушился ливень.