Вот только наказание ублюдков Ивану чувства удовлетворения совершенно не принесло. Екатерине стало совсем плохо. Девушка стала бояться малейшей тени и других людей. Само собой, при таком поведении ни о какой нормальной работе и уж тем более жизни не могло быть и речи.

Лишь чудом отцу Ивана с помощью знакомых и солидных денежных вливаний удалось организовать небольшой исследовательский центр аномальных сущностей, где могла бы работать и одновременно жить Екатерина.

Обошлось это весьма недёшево. Так что само собой остальным Константиновым подобные траты на «приблуду», которая к тому же являлась членом другой семьи, пришлись не по нраву.

По этой причине Константинов-старший был всё же вынужден дистанцироваться от Екатерины. Дабы не доводить родню до необдуманных поступков. Оттого за Жуковой, по факту, приглядывал лишь один Иван.

Судя по всему, парень принял от отца бремя ответственности за Жукову. Только если первый по какой-то неясной причине спасал «ненастоящую» жену, то парень оберегал уже «ненастоящую» сестру.

— … а нашёл я её в нашем же купе, — крутя руль, продолжал описывать Иван своё путешествие с Екатериной в столицу. — Представляешь, пока я спал, залезла в небольшой шкафчик и, непонятно как поместившись, включила фонари, всё, что нашла и сидела там, пока я в панике бегал по вагонам. А как мы потом по городу передвигались… Сам едва не поседел. Как вспомню, так вздрогну.

— А что за таблетки она пьёт? — поинтересовался я.

— Какие-то сильные успокоительные. Из Катая через знакомых специально заказываю. Правда, работают всё хуже и хуже. Кате их приходится принимать уже чуть ли не каждые два-три часа. А до этого на день хватало, и она даже на нормального человека походила, — Иван тяжко вздохнул. — Макс, ну, может, есть хоть что-то?

— Без вариантов, Вань, — покачал я головой. — Нет в ней ничего проклятого. Так что здесь я, как маг, бессилен.

— А не как маг? — встрепенулся Константинов, явно желая слышать то, что ему хочется, а не то, что я говорю на самом деле.

— А не как маг, я лишь повторю то, что уже говорил. Ищи квалифицированного врача. Не у нас, так за границей, — я покосился на парня. — Ну или забей на неё…

— Нет! — воскликнул Иван и резко ударил по тормозам. Да так, что я чуть не клюнул носом бардачок. — Я этого никогда не сделаю!

— Ладно, ладно, это я так, не подумав, глупость сморозил, — я положил руку на плечо Ивана. — Никто её не бросит. Тем более она не виновата ни в чём…

— Да! В случившемся нет ни капли ей вины! Кто уж виноват, так это её мать! И мой отец! — Константинов едва слышно зарычал, однако спустя мгновение выдохнул и уже продолжил более спокойным голосом. — Я смогу вылечить сестру, чего бы мне это ни стоило.

— Ага, — поддакнул я. — Непременно вылечишь.

— Найду врача.

— Ага, найдёшь…

— Макс?

— Ага. Что?

— Может, ты прекратишь массировать мне плечо. Это определённо странно выглядит, — подозрительно взглянул на меня парень.

— Хм, да это я так, чтобы ты расслабился, — хмыкнул я, убирая руку. — А то, вон, как напрягся.

— Извини, я каждый раз из себя выхожу, как Катю вижу. Ни в чём же не виновата девчонка, — вздохнул Константинов.

— Ну да, ни в чём, — кивнул я, попутно тряся рукой, в надежде, что так неприятные ощущения быстрее пройдут.

Насчёт того, что Жукова ни в чём не виновата, я бы мог поспорить. Пускай быстрый осмотр, который так резко пришлось оборвать, ничего не показал, реакция парня на предложение забить на сестру была весьма красноречива.

И обнаружь я какое-нибудь приворотное заклятие на Иване, не сильно бы и удивился. Однако ничего подобного не нашлось. Ни в лаборатории у Екатерины, ни сейчас на парне. Значит, дело было в чём-то другом.

В общем, нужно хорошенько подумать, прежде чем начать действовать. Ибо сдаётся мне, что случись что с Жуковой, Константинов мне этого не простит. Или что-то не позволит ему этого сделать.

— Короче, Вань, я ничего не обещаю, но подумаю, что можно сделать, — после небольшой паузы всё же произнёс я. — Так сказать, устрою мозговой штурм.

— Отлично! — моментально ожил парень. — А когда начнёшь? Ну, это, штурмовать.

— Как только отдохну. Я, так-то, только сегодня в городе объявился. И ты меня сразу с праздника выдернул! — вздохнул я, гадая, не совершил ли ошибку, что-то обещая на сей счёт. — Так что потерпи. Не торопи события. И вообще, мы когда, наконец, приедем?

— Ничего, я пять с лишним лет ждал, подожду ещё один день, — хмыкнул повеселевший Иван. И при взгляде на это довольное лицо я непроизвольно вздрогнул, понимая, что этот товарищ теперь мне будет каждое утро звонить, вопрошая, придумал я что-то или нет.

— Ну а касаемо твоего вопроса, когда же мы приедем, — продолжая улыбаться, протянул Константинов, — то вот, собственно, и оно… Вон, то здание. С яркой вывеской.

— Моя тёща — женщина… — пробормотал я, разглядывая неоновую надпись клуба под названием «Арлекин». И в памяти тут же услужливо всплыли воспоминания из прошлого Максимки. — Вань, ты серьёзно? Твой контакт в борделе сидит?

— Ну не в офисном же центре ему запрещёнкой торговать, — хмыкнул Константинов, заруливая в переулок и бибикая на странного типа в маске и джинсовом костюме, едва не угодившего под колёса автомобиля. — Да ты не переживай, всё нормально будет. Я уверен!

Иркутск Бар «Арлекин»

31 августа 2046

Пятница

— Спокойная жизнь нам только снится, — произнёс я, переступая порог «гнезда разврата». — Вань, ты как думаешь, у них здесь пожарная охрана нормально работает?

— С чего такие вопросы? — удивлённо поинтересовался Константинов. Охранник, стоящий у двери, тоже всем своим видом излучал интерес.

— Да так, предыдущее посещение подобного заведения вспомнилось, — неопределённо пожал я плечами. — Нам туда?

Красно-чёрное фойе «Арлекина», украшенное изображениями карт, масок, ботинок с длинными узкими носами и прочей шутовской атрибутикой, помимо входа имело аж три выхода.

Как услужливо подсказала память Максимки, крайний правый коридор, скрывающийся за дверью с изображением пьющего из горла арлекина, вёл, собственно, в бар. И даже отсюда, из фойе, за несколькими дверьми были слышны громовые раскаты музыки и шум веселящейся толпы.

Центральная дверь, на которой была изображена полураздетая девушка в маске Жоли. Вроде так назывался женский аналог маски арлекина. Этот проход вёл в более «спокойное» место, где если и танцевали, то лишь местные работницы и работники в куда более интимной обстановке.

Ну а третья дверь с размалёванным хмырём в шутовском колпаке вела в ресторан. Впрочем, он тоже соответствовал местному духу. Небольшое количество кабинок, от мала до велика, официантки в весьма фривольных одеяниях и возможность, помимо еды, заказать себе спутницу, ну или спутника, на вечер.

Не сказать, что «Арлекин» был каким-то особенным заведением, Максимка слыхал и про более солидные. Однако и до уровня бара в Литейке он не скатывался. В общем, крепкий середнячок, где можно было встретить и молодёжь, эти обычно тусовались районе танцпола, и вполне серьёзных людей. Эти само собой предпочитали «Жоли» и «Шута».

Слушать подобие музыки, неприятно бьющей по ушам даже здесь, у меня желания не было, так что, задав вопрос и не дожидаясь ответа, я направился в сторону ресторана. Однако на моём пути тут же возник охранник.

— Простите, сэр, но в этот зал только по приглашению, — рослый парень старался улыбаться как можно дружелюбнее, но выходило это у него не очень. Ему бы в зоопарке гиен пугать.

— Так у нас вроде уже… — я повернулся к Ивану.

— Мы к господину Кринскому, — произнёс Константинов, слегка расправляя плечи и добавляя в голос «брутальной хрипотцы». — Он предупреждён и ждёт нас.

Ну, возможно, попытка казаться больше и произвести впечатление на местную охрану и обернулась бы успехом, правда, не понять зачем, вот только идиотский плащ, который Константинов, решил на себя напялить, в местной обстановке смотрелся несколько несуразно. Отчего в глазах охранника скорее промелькнула жалость, чем восхищение. И уж тем более испуг.