Снаружи звуки взрывов слились в непрерывную канонаду, и вход перед пещерой заволокло дымом и пылью. То и дело эту завесу прошивали молнии, однако несмотря на габариты твари, я был уверен, что долго она не протянет.

— Думай, Мошка, думай! Останешься здесь или пойдёшь со мной туда? — прокричал я на ухо прикусившей губу девушке, после чего кивнул в сторону творящегося снаружи ада. — Да или нет?

Девушке понадобилось несколько долгих секунд, чтобы дать ответ. Правильный ответ

Иркутская губерния

27 августа 2046

Понедельник

Раннее утро

— Ну всё, пожалуй, ближайшие два часа я здесь полежу, — произнёс я, со стоном упав на мокрую от росы траву. — А ты пока сбегай до ближайшего магазина, попить принеси…

— Вставай, шутник, мать твою! — судя по звукам, ковыляющая позади меня Мошка остановилась. После чего я уже рёбрами ощутил всю твёрдость палки, которую девушка использовала в качестве третьей точки опоры.

— Вот правильно умные люди говорят, что за каждым успешным мужчиной стоит женщина, которая не прекращает бубнить: В смысле устал? Иди работай! — игнорируя тычки палкой, я перевернулся на спину и уставился в тёмное небо, видимое сквозь кроны деревьев. Нормальных деревьев.

Прошло уже больше шести часов, как мы не только покинули «аномальную» зону, образовавшуюся вокруг «Феерии», но и оторвались от преследователей, желающих поближе познакомиться.

Да уж, побегать пришлось на славу… Я так от свадьбы не бегал, как в этот раз от мужиков в камуфляже и с оружием. Хотя на помолвку, если её можно было так назвать, я тоже под конвоем прибыл. Эх, молодость…

Как оказалось, вырваться из оцепления было наименьшей нашей проблемой. Рассерженный выстрелами и взрывами «электрожук» навёл изрядного шороху среди противника, сосредоточив на себе всё внимание.

Так что, выскочив из пещеры под грохот канонады, я быстро добрался до левого склона. И даже умудрился во время пробежки не угодить под шальную пулю или осколок. Чего не скажешь о рюкзаке…

А вот стоило только подняться на край обрыва, как начались настоящие трудности. Тех, кто засел наверху, ожидая нас, беснующийся у входа монстр, конечно, заставил напрячься. Однако не настолько, чтобы упустить из виду появившегося на краю обрыва меня. Так что палить в мою сторону начали практически сразу, позабыв про беснующую мокрицу.

Но, на моё счастье, вот уж действительно удача мне тогда благоволила, противник оказался вполне себе порядочным. Нет, те, на кого я вышел, до того, чтобы выстроиться в колонну и подходить по одному, давая себя убивать, додуматься не смогли, продолжая палить в скачущего, аки кузнечик, меня.

Зато их коллеги на правом фланге, выпустив пару очередей в мою сторону, сообразили, что в сумерках особо точно не постреляешь и можно задеть своих, поэтому решили сосредоточить огонь на монстре.

Так что, по сути, пережив первый, слава богам, беспорядочный шквал стрельбы со всех сторон, я по итогу оказался один против десятка хмурых парней с автоматами.

Так-то плёвое дело, если ты в танке. К сожалению, я свои ключи от «стального коня» дома оставил. Так что поступил, как любой здравомыслящий человек на моём месте. Побежал. Только не «от», а «к».

То бишь рванул к ближайшему противнику, чтобы похлопать его по щекам. Вдруг такая встряска поможет ему осознать, что насилие не выход…

Да шучу, само собой. Впрочем, оплеуху не успевшему среагировать на моё приближение бойцу я отвесил. И отнюдь не в воспитательных целях.

Во-первых, оказавшись рядом с противником, я воспользовался им, как живым щитом. Ну а, во-вторых, это позволило мне выиграть ещё несколько секунд, давая возможность наложить проклятие.

— Бедолаги, им точно будет нужна помощь психолога… А может, и психиатра, — пробормотал я, вспоминая освещённые фонарями и вспышками взрывов лица наёмников, когда из их товарища фонтанами хлынула кровища, орошая поляну и всех на ней находящихся.

— Ты чего там бормочешь, болезный? — Мошка, в отличие от меня, продолжала строить из себя «сильную и независимую», поэтому так и осталась стоять на ногах. Но я-то видел, что она фактически висит на палке.

— Да вспомнил «дождик». Там, на обрыве, — я достал из кармана куртки телефон и нажал кнопку включения. — Как думаешь, грибы там теперь ещё лучше расти будут?

— Фу, блин… — судя по взгляду, девушка сейчас раздумывала, что ей сделать. Ударить меня посохом или начать блевать от воспоминания об увиденном. Какие мы чувствительные, однако…

Впрочем, стоит отдать должное, в первый раз скрытницу скрутило, когда мы уже были в относительной безопасности. А до этого девушка стойко переносила все тяготы и лишения работы.

Мошка, следуя плану, из пещеры выбралась на пару минут позже меня. И наверху очутилась как раз в тот момент, когда наёмник начал изображать из себя кровавый фонтан. Впрочем, наверняка её больше впечатлило то, что через пару секунд к бедолаге присоединились и его остальные товарищи, на кого упали капли проклятой крови.

Так что мордашка Мошки, когда девушка увидела десяток людей, задравших головы вверх и замерших будто статуи, была весьма забавной. А уж когда изо рта каждой «статуи» в небо ударила струя крови…

Впрочем, долго радоваться сработавшему проклятию, вытащенному из памяти, да любоваться позеленевшей моськой скрытницы мне не позволили остальные участники представления. Глазастые бойцы на правом фланге быстро сообразили, что их товарищи не закатным небом наслаждаются, и поэтому начали стрелять. Пусть поначалу и без особого желания. Всё же их товарищи продолжали стоять, а не валялись на земле.

Посему, воспользовавшись заминкой, мы с Мошкой рванули в сторону леса, покуда недруг окончательно не понял, что левофланговые выбыли из игры и теперь можно спокойно стрелять на поражение.

Ну а дальше… Дальше начался тот самый марафон, изредка прерываемый спринтерскими забегами и игрой в прятки. Мне даже стало интересно, что же такого отчебучили Шут и сотоварищи, что кто-то не поскупился нанять СТОЛЬКО бойцов, да ещё и загнать их в эти дебри. Тем более что исполнителей, насколько я знаю, в подобных ситуациях обычно не трогают. Смысл тратить ресурсы и махать кулаками после драки?

Я-то, честно говоря, думал, что прорвёмся сквозь заслон, да и всё, свобода. Но не тут-то было…

Не пробежали мы и двух сотен метров, как едва не натолкнулись на спешащий нам навстречу отряд «камуфлированных» численностью человек под тридцать. Благо, что бегущая впереди под пологом невидимости Мошка успела среагировать первой и, пару раз махнув руками, забилась в какую-то нору.

Ну я, благодаря повязке, странные телодвижения спутницы заметил и тут же последовал её примеру. Правда, норы поблизости не оказалось, пришлось прятаться за поваленным деревом. Конечно, такое себе укрытие, зато смог разглядеть спешащих на помощь товарищам наёмников. И что могу сказать на их счёт?

Да ничего на самом деле. Люди: две ноги, две руки. Голова для ношения каски и употребления пищи. Всё в единообразной форме и с шевронами с изображением кабаньей головы, над которой расположился венец из колючей проволоки.

В принципе, всё это я ещё у пещеры отметил, когда шоу фонтанов устраивал. Однако там всё было впопыхах, а здесь, лёжа за деревом, была возможность разглядеть их повнимательнее. Тем более наёмники хоть и торопились, особенно после того, как в небе повисли две красные сигнальные ракеты, однако прям сломя голову к пещере не мчались. Скорее, просто быстро шли, опасаясь переломать ноги в сумерках.

Долго валяться и отдыхать было глупо, так как наверняка от пещеры по нашему следу кто-то шёл, и когда они встретятся с основным отрядом, то наверняка большая его часть отправится на наши поиски. Так что едва расстояние между последним наёмником и мной стало хоть немного безопасным, я выбрался из укрытия и рванул к Мошке.