Или, к примеру, неожиданная оговорка по поводу моего геройства, когда речь зашла о появлении Лариной и Афанасьевой. Теперь вот странные слова Варвары и Ульяны.

Причём последняя и вела себя странно. Всё же после той ночи, когда она застала нас с Варварой, между нами определённо присутствовало напряжение. А сейчас и разговаривает нормально, и даже прижимается, хотя и заметно, как краснеет при этом.

Хм, учитывая, что до недавнего времени ничего подобного не было, это наводит на определённые мысли…

— Да не, быть не может, — я посмотрел на Ларину, потом на Афанасьеву, после чего остановился на физиономии Мыши, расплывающейся в предвкушении небывалого развлечения.

— Может, Макс, может, — хватка Варвары с каждым исчезающим между нами и подругами Дарьи метром становились всё крепче. Коровина, к слову, от подруги не отставала, явно намереваясь оторвать мне руку. — Докрутился хвостом, Серов?

— Эй, барышни, полегче, — встряхнув руками, я выскользнул из цепких лап гарпий, в которых неожиданно превратились девушки. — Я здесь ни при чём. Я даже ничего не делал.

— Много ли малолеткам нужно, чтобы гормоны взыграли? — прищурилась Варвара. — Сущие пустяки. Например, сделать какой-нибудь подарок, да ещё в присутствии отца…

— Или спасти из горящего ресторана, куда вломилась толпа безжалостных убийц… — негромко добавила Ульяна, будто опасалась, что её кто-то мог услышать. — А потом сбежать через канализацию.

— А вы-то откуда знаете? Хотя да чего это я глупые вопросы задаю, — я обернулся и посмотрел на Мышь. Впрочем, пронзить её осуждающим взглядом мне не удалось, так как на траектории его полёта возникла черноволосая преграда.

— Максим! — Ларина подскочила ко мне, явно нарушая социальную дистанцию. При этом успев бросить оценивающие взгляды на стоящих по бокам от меня девушек. — Какое удачное совпадение. Мы вот тоже со Златой решили сегодня по парку прогуляться…

При слове «совпадение» Антонова вполне отчётливо хмыкнула, однако Елизавета её демонстративно проигнорировала.

— Знаешь, после того вечера… — девушка специально перешла на громкий шёпот, чтобы её слышали все, и при этом нагнав тумана тайны. — Я боюсь оставаться одна. Но рядом с тобой мне гораздо спокойнее…

Хм… Топорная работа. Особенно если посмотреть на Коровину и Антонову, на чьих мордашках возникли снисходительные улыбки. Впрочем, Елизавета на комплиментах не остановилась, встав на цыпочки, наградила меня поцелуем в щёку, после чего вцепилась в руку, с явным намерением не отпускать её до самого конца прогулки.

Тут моим спутницам стало уже не до веселья. Внезапная «атака» молодой конкурентки выбила их из состояния душевного равновесия, и улыбки на лицах стали куда натянутее.

— Ну что же мы стоим⁈ — чуть ли не таща меня за собой, Елизавета направилась в сторону входа в парк. — Вперёд! Я уверена, будет весело!

Ну не знаю. Судя по вытянутым лицам, весело не будет никому. Ну разве что потирающей свои лапки Мыши. Но это ненадолго. Уж я-то постараюсь…

В такси

Спустя пять часов и несколько мотков нервов

— Макс?

— А?

— Спасибо, что не сбежал, — сидящая рядом Мышь с благодарностью и весельем посмотрела на меня.

— Серовы не сбегают. Максимум, тактически отступают, — я убрал телефон в карман. — Ну, хоть развлеклась?

— От души, — рассмеялась девушка. — Пару месяцев назад и не думала, что увижу гладиаторские бои за право хотя бы подержаться за моего брата.

— И не жалко подруг? — я тоже улыбнулся. — А если бы они друг другу глаза выцарапали? Или хуже того, одежду друг на друге рвать начали?

— Хуже? Я думала, парням это куда больше по душе, — недоумённо спросила Мышь.

— Это если парень не портной, — покачал я головой. — А так бы я потом ещё месяц выслушивал их просьбы починить именно эту любимую кофточку или блузку…

— Ха… Ну да, вообще-то… А вообще, до драки точно бы не дошло. Если уж Лиза на Ульяну не бросилась, когда та её малолеткой обозвала…

— Вообще-то, Ларина Коровину вначале старухой нарекла, — припомнил я самый «опасный» момент нашей прогулки. — Я думал, Ульяна ей прямо на карусели глаза выдавит. Но нет, каким-то чудом сдержалась.

— Это просто ты на неё благотворно действуешь, — улыбнулась Мышь. — Варя рассказывала, какая на самом деле Уля, когда тебя рядом нет.

— Хм… Это получается, я одним своим присутствием спасаю десятки людей от мучительной смерти?

— Насчёт десятков не знаю, но одну брюнетку точно уберёг, — хихикнула Серова.

— Ладно. Хорошо, что это тебя веселит. Но, может, расскажешь, к чему были эти смотрины, Дарья Витальевна?

— Я племянников понянчить хочу, Макс, — сидящая вполоборота ко мне девушка всей своей позой и выражением лица демонстрировала серьёзность заявления. Однако надолго выдержки у девушки не хватило: — Ой, да ладно тебе, Макс, расслабься, я же шучу! Рожу скорчил, как будто я тебя на плаху отправить собираюсь.

Ну, ну… Вернёмся к этому разговору лет через пять-десять, я на твоё выражение лица посмотрю, Мышь серая.

— А если серьёзно, кому как не мне, твоему единственному близкому человеку, проводить отбор кандидаток в невесты? — а вот сейчас девушка говорила вполне серьёзно. — Тебе вечно некогда, а твой стремительно разрастающийся штат подружек начинает на меня потихоньку давить.

— Я так-то только с Варварой… кхм… общаюсь и в штат никого не набираю.

— Наивненький… — Мышь нежно приложила ладонь к моей щеке. — Общаешься ты с кем-то или не общаешься, это в нашей женской кухне дело десятое.

— Н-да, сколько лет живу, а удивляться вам, женщинам, не прекращаю, — покачал я головой.

— Да, мы такие! — гордо расправила плечи Дарья. — Можем удивлять хоть каждый день. А то и час.

— Вот давай, пожалуйста, без угроз? — добавив как можно больше смиренности в голос, попросил я родственницу.

— Ничего не обещаю, — рассмеялась блондинка. — Кстати, ты, вообще-то, радоваться должен, что вокруг тебя столько интересных кандидаток вертится. Это вот мне не повезло…

— С чего бы это вдруг? — с подозрением покосился я на Мышь.

— Ну вот Варя красивая и умная. Уля умная и красивая. Лиза красивая…

— Дай догадаюсь, и умная?

— Нет, до первых двух она пока недотягивает. Я хотела сказать напористая, — снисходительно посмотрела на меня малявка, словно я разочаровал её в своей способности анализировать людей. — Злата тоже прелесть… В общем, выбирай не хочу. А мне что же?

— Что же тебе? — задал я закономерный вопрос.

— А мне и выбрать некого. У меня каждый день перед глазами пример, каким должен быть настоящий мужчина, — с грустью в голосе произнесла Дарья. — А вокруг какие-то одни тюфяки да хлюпики! Где найти того единственного⁈

— Не переигрывай! — я отвесил щелбан блондинке, воздевшей к потолку руки. — Найдём мы тебе где-нибудь олуха без глаз и ушей, который согласится сказать «да». Пусть даже и под пытками.

— Ах ты ж! Ну я тебе потом устрою ещё одну прогулку! Всех позову! — Мышь набросилась на меня, стараясь ущипнуть побольнее. Не получилось. Зато я сумел взять её нос в заложники. — Пуфти! Пуфти!

— Кстати, насчёт ежедневного наблюдения идеального мужчины, — продолжил я, когда Дарья успокоилась и перестала растирать пострадавшую часть тела. — Я во вторник уезжаю из города. Примерно дней на пять.

— Что? Куда? — голос у Дарьи резко погрустнел. — Опять в подземелье, да?

— Да. Ничего такого. Просто далековато от Иркутска, поэтому дольше добираться будем, чем в самом подземелье время проведём.

— А едешь с кем? Варя с Улей ничего не говорили.

— Да это бывшие клиенты. Фактически напросился к ним в команду. Есть возможность получить неплохую нить. Мошка пару часов назад отписалась, что они согласны на моё участие в рейде.

— Мошка? Имя то какое странное… Симпатичная, хоть? И из благородных? — на одном дыхании выпалила Дарья, после чего прищурилась. — А дай-ка мне её телефон, Макс…