— Ну что вы, Максим Витальевич. К чему мне, например, информация вот о том жилете? — мужчина кивнул в сторону висящего на манекене женского жилета. — Явно же не таящая в себе ничего серьёзного вещица.

— Немного притупляет чувство голода…

— Хм… Уверен, первый же покупатель женского пола приобретёт его, даже не глядя на ценник. Тем не менее Империи будет совершенно неинтересно, если какая-нибудь баронесса скинет парочку лишних килограмм, благодаря вашей одежде, — Клюев внимательно посмотрел на меня. — А вот если мы будем знать, что некоторые личности имеют у себя…

Мужчина покрутил рукой в воздухе, будто подбирая слова:

— … ну, скажем, одежду, маскирующую их в определённых условиях. Или комплект доспехов, делающих носителя неуязвимым к конкретным аспектам стихий… Вот эта информация, как понимаете, может стать очередным грузиком в озвученной вами системе противовесов.

— А если клиент пожелает остаться неизвестным? — поинтересовался я, гадая, кого имел в виду Клюев в первом случае, меня с Беляевым, когда мы скрывались от спрутов в Октопусе. Или всё же скрытников, чья вылазка за артефактом Молчановых оказалась не такой уж и секретной, как некоторые на то рассчитывали?

— Хочет остаться неизвестным, пусть остаётся, — добродушно произнёс Клюев. — Однако если вдруг где-то всплывёт, что кто-то причинил ущерб имперской собственности или людям, используя ваши вещи, а вы до этого не сообщили мне о том, что передали потенциально опасный артефакт, то могут наступить печальные последствия.

— Какие?

— Печальные. Очень, — не стал вдаваться в подробности мужчина. — И сразу скажу, муки совести по отношению к клиентам вас могут не терзать. Во-первых, если мы знаем, что и кому вы продали, дальнейшая судьба артефакта или зачарованной вещи уже не ваша проблема. А, во-вторых, нас интересует только то, что может быть обращено против стабильности самой Империи. Внутренние разборки родов нам не столь интересны.

— Пусть хоть убьются друг о друга? — усмехнулся я.

— Не совсем, всё же они, как и мы, граждане Империи, — покачал головой Клюев. — Однако, скажем так, во время траура по некоторым родам флаги в стране приспускать определённо не будут.

— Что же, Виктор Фёдорович, я вас услышал, — задумчиво произнёс я. — Впрочем, сами понимаете, над сказанным нужно подумать. Как-то всё это неожиданно, честно говоря.

— Собственно, поэтому я к вам с утра пораньше и наведался. Чтобы вы ошибок по незнанию не наделали, — улыбнулся аудитор. — Так что думайте, Максим Витальевич, думайте.

— А документы-то проверять будете? — поинтересовался я скорее для проформы, чем в действительности, ожидая положительный ответ.

— Думаю, ничего интересного я там пока что не увижу. Да и идти мне пора, долг зовёт, сами понимаете, — Клюев поднялся с места и посмотрел в сторону входа. — Тем более, у вас, судя по всему, первый посетитель.

Поднявшись следом за аудитором и пожав протянутую руку, я взглянул на довольно пышную женщину, открывшую дверь и потревожившую колокольчики.

— Доброе утро. Недавно открылись? А что у вас есть интересного? — практически мгновенно затараторила потенциальная покупательница, которую я встретил на середине зала. Однако ответить я ей не успел, Клюев меня опередил.

— О, здесь много чего интересного, сударыня, — мужчина улыбнулся во все свои тридцать два белоснежных зуба. — Но, мне кажется, вам подойдёт вон та жилетка. Смотрится довольно интересно, да ещё и чувство голода притупляет. Думаю, вам пригодится…

— Хам! — моментально среагировала пышнотелая дама, явно расценившая это заявление как оскорбление. После чего перехватила поудобнее небольшую сумочку и приготовилась к атаке.

Выглядело это, с одной стороны, конечно, забавно, но вот, с другой, опасно. Ведь всем известно, что даже самые маленькие образцы данного аксессуара женского гардероба способны вмещать до трёх десятков килограмм полезной нагрузки. А такую массу не всякая кость выдержит. Череп уж точно нет.

Наверное, именно поэтому Клюев принял единственно верный вариант разрешения возникшего конфликта. А именно, отвесив уважительный поклон, поспешно ретировался. При этом на мгновение задержавшись у двери, не забыл напомнить, что уже официально явится в гости через месяц.

— Хам и трус! — вынесла окончательный приговор исчезнувшему на улице аудитору женщина, после чего повернулась ко мне и негромко, словно боялась, что её кто-нибудь услышит, произнесла: — А что, эта жилетка и вправду… ну…

— Это правда. Правда, за это придётся расплачиваться небольшой головной болью, так что носить её круглые сутки не выйдет. Да и не нужна она вам. Вы и так прекрасно выглядите, — с улыбкой ответил я женщине.

— Ой, ну что вы, право, — покупательница внезапно покраснела от смущения. — Но я всё равно возьму. Не себе, подруге. Ей точно похудеть нужно, а голова у неё и так постоянно болит. Особенно, когда думать начинает…

— Действительно, от этого у многих проблемы, — согласился я и снял жилетку с манекена. — Вам сразу завернуть или ещё что-нибудь примерить желаете?

Иркутск

Парк Воскресенского

18 августа 2046

Суббота

— Так, Дарья Витальевна, ладно, эти двое, видимо, за грехи в прошлой жизни расплачиваюсь, — я притормозил наматывающую вокруг меня круги блондинку и кивнул в сторону весело щебечущих Коровиной с Антоновой, — но вот эти как здесь оказались?

— А не надо было из себя героя строить, — с трудом скрывая довольную улыбку, заявила Мышь, освобождаясь от захвата. После чего чуть ли не вприпрыжку отправилась навстречу Волошиной и Афанасьевой, появившихся на дорожке, ведущей в парк.

— Что же ты не весел? Что головушку повесил, Максим Витальевич? — подкравшаяся со спины Варвара ухватила меня за правую руку, чуть ли не повиснув на ней. — Неужто твоё сердце не радует тот факт, что ты вывел на прогулку самых красивых девушек города?

— Угу. А ещё самых скромных. Хотя нет, а ведь действительно скромных, ведь могла же заявить, что самые красивые в Империи, а то и на всей планете, — усмехнулся я.

— Мы ещё растём, — улыбнулась Антонова. — Год, другой, и на имперский уровень замахнуться можно будет. Да, Уль?

— Угу, — кивнула блондинка, которой уже, видимо, успело голову напечь, так как она тоже мне в руку вцепилась. — Повезло тебе, Серов.

— Даже спорить не буду. Ибо бессмысленно, — я повёл плечами, чуя, как на мгновение, несмотря на утреннюю жару, стало зябко. Где-то на грани сознания возникло ощущение надвигающейся беды.

— Ты чего? — удивлённо посмотрела на меня Антонова, заметив мои движения

— Приступ паранойи. Как показывает статистика, если число девушек вокруг меня больше трёх, проблемы гарантированы, — я кивнул в сторону приближающейся к нам троицы. — А вас уже пятеро.

— Расслабься, Серов. Что в парке-то в выходной день случиться может? Здесь охраны больше, чем посетителей, — отвлёкшись от меня, Коровина прищурилась, разглядывая подруг Дарьи. — Злата или тёмненькая?

— А? — я в недоумении посмотрел на блондинку, однако, как оказалось, вопрос предназначался не мне.

— Брюнетка, — со смешинкой в голосе произнесла Варвара. — Злата, конечно, тоже, но она слишком робкая. Не дошла ещё до кондиции.

— Да уж… — протянула Ульяна, после чего ткнула пальцем мне в бок.

— Эй, за что? — возмутился я.

— Ибо нефиг! — безапелляционно заявила Коровина, даже и не подумав объяснить непонятный диалог. Впрочем, такой ли уж и непонятный?

Я задумался, прогоняя в памяти всё услышанное, связанное с сегодняшней прогулкой. Например, вчерашнюю внезапную просьбу Дарьи куда-нибудь выбраться.

В принципе, я и так собирался сводить Мышь куда-нибудь развеяться. Всё же Серова неплохо эти дни помогала в магазине, так как из-за внезапного ажиотажа я попросту не успевал в одного накачивать вещи энергией. Однако девушка как-то резко заявила о желании погулять в парке, причём после переписывания в телефоне, во время которого Серая то и дело улыбалась, поглядывая на меня.