Впрочем, избранницу Константинова я разглядывал всего несколько секунд, куда больше времени уделив внимание ошейнику на шее капибары. Укрупнив картинку, отметил вязь рисунков на чёрной коже и небольшой медальон с выгравированным именем. Но последний явно новодел, так что проблема явно не из-за него.

Впрочем, учитывая, что Константинов обмолвился именно о капибаре, дело может быть и не в ошейнике. Так что, уменьшив фотографию, я принялся изучать питомца. И вот после этого я не выдержал:

— Вань…

— А?

— Можно не скромный вопрос?

Константинов подозрительно покосился на меня и тяжко вздохнул:

— Ну попробуй.

— А вы когда сексом с Полиной занимаетесь, презервативы используетесь?

Машина вильнула, однако Константинов взял себя в руки и вернул её на полосу, после чего возмущенно посмотрел на меня.

— Что за вопрос, Макс⁈

— Да просто опасаюсь, как бы твои гениальные гены потомкам не передались. Двоих, а то и более, Константиновых наш мир точно не выдержит. Уж я-то подавно не вывезу, опять придётся сваливать куда подальше, — я ткнул пальцем в экран телефона, указывая на слегка выпирающие из-под верхней губы клыки у Ксюхи. После чего увеличил картинку, сместив фокус на треугольные уши, заканчивающиеся кисточкой. — Серьезно? Капибара?

— Мне сказали, что это редкий вид. Из Африки, — Иван старательно делал вид, что изо всех сил следит за дорогой.

— Да в первой же строчке поисковика по запросу указывается, что капибары в Южной Америке тусуются, — я ткнул своим телефоном под нос собеседнику.

— Ну-у-у очень редкий вид, Макс.

— Ну да, ну да… — протянул я. — А в чём проблема была купить нормальную животинку, а не тварь, когда-то обитавшую в окрестностях подземелья? Денег не хватило, решил дефективную взять?

— Деньги-то как раз были, капибар в магазинах не было, — ответил Иван. — Это тебе не зайцы, они в лесах за городом не водятся. Их только под заказ возят. И то ждать месяц, а то и два. А мне Полю хотелось порадовать.

— Что тут скажешь, порадовал, так порадовал… Так, стоп! — меня внезапно осенило. — Раз в официальных магазинах зверя ты достать не смог, то где?

— Ну…

— Люди думают, что конец света наступит в результате катаклизмов или мировых войн, на самом деле гибель вселенной, она вот, слева от меня сидит… — я посмотрел на Константинова, пытающегося, словно черепашка, втянуть голову в плечи. — Как думаешь, если я тебе сейчас шею сверну, мне за спасение вселенной там, наверху, медальку выдадут?

— Да ну тебя! Я честно капибару искал. Но их нигде не было. А тут к торговцу приехал требовать компенсацию за продажу проклятых доспехов, а у него при себе всей суммы не оказалось. Вот он и предложил Ксюху взять. Фотку показал, я согласился. Ну её через полчаса и привезли. Правда, доплатить пришлось.

— В стоимость доспеха? — предположил я и, судя по скуксившемся лицу парня, угадал. Н-да, прогрели Ваньку по полной. — Понятно. А когда подозревать начал, что «хомячок» не тот, за кого себя выдает?

— После того как она меня покусать пыталась, — ответил Константинов. — Почитал про капибар, да камеры посмотрел, что у Поли по всей даче установлены. Ну и увидел, что Ксюха, пока нас не было, в малом бассейне два часа сидела.

— Ну любит зверюга воду…

— Под водой.

— Очень любит, — усмехнулся я. Ситуация и вправду выходила забавная. — Слышал анекдот про морскую свинку? Которая и не морская, и не свинка.

— Да иди ты, — беззлобно выругался Иван. — Дело-то серьёзное. Ксюха же нормально себя вела, а теперь я её боюсь к Поле попускать. Вдруг зверюгу опять переклинит? Что-то переживаю я. Вот и думаю, может, дело всё же в ошейнике? А если и нет, то, может, просто посмотришь на Ксюху? Ты же в подземельях бываешь, с тамошним зверьем встречаешься.

— Ты же в курсе, что обычно после таких встреч со мной обитатели подземелья не то что кусаться, но и даже как дышать забывают? — поинтересовался я, попутно наблюдая, как наша машина сворачивает с оживлённой трассы на просёлочную дорогу, по бокам которой с каждой минутой становилось всё меньше столбов с фонарями и всё больше высоких деревьев.

— Ты умный, ты что-нибудь придумаешь, — мотнул головой Константинов и продолжил: — Надо, Макс! Очень. Поля привязалась к Ксюхе. Я даже не представляю, как ей буду говорить, что она не может больше увидеть свою любимку. А если та будет кусаться…

— Ладно, ладно, я тебя и в первый раз понял. И спасибо, что умным, а не гением обозвал. А то из твоих уст это звучало бы как издёвка, — хмыкнул я и вновь посмотрел за окно. Лес уже вплотную подступал к дороге, которая из двухполосной сузилась до одной. — И вообще, ты меня куда завёз? Как я понял, мы к ветеринару едем. Или и тут не всё ладно?

— Да не, тут всё в порядке. Ну почти, — спустя несколько секунд под моим пристальным взглядом сдался Иван. — На Ксюху у торговца официальных документов не было, новые я сделать не успел. Там не всё так просто. А явись я в нормальную ветеринарку, возникли бы неудобные вопросы. Очень неудобные. Всё же аномальный зверь да без документов.

— А этот ветеринар, значит, вопросов задавать не будет? — я кивнул в сторону замелькавших меж деревьев огоньков. Судя по высоте, на которой находились некоторые фонари, мы приближались как минимум к двухэтажному дому.

— Она моя давнишняя знакомая, вместе учиться начинали, — пояснил Константинов. — Только это, Макс…

— М-м-м?

— Ты, это, на неё внимания не обращая. Так-то она хорошая, умная, только порой немного странной и нелогичной бывает.

— Серьёзно? Умная, странная и нелогичная? Надо же, никогда подобных людей не встречал, — покачал я головой.

— Макс…

— Ладно, ладно, обещаю, что буду вести себя прилично. По крайней мере постараюсь, — пообещал я, разглядывая освещённые светом фар массивные, под три метра ворота и стены, что были на добрый метр выше них. — Твоя знакомая так не любит посетителей? Или она опасается нападения? Не проще ли тогда было поселиться где-нибудь в центре Иркутска?

— Оба раза не угадал. Катя больше переживает, как бы кто из её питомцев не сбежал. Года четыре назад такое произошло, её чуть по судам не затаскали. Вот она и озаботилась, — Иван поморгал фарами, привлекая внимание.

Видимо, надеялся, что владелица дома увидит его машину через видеокамеру, висящую на краю стены и направленную на ворота. Однако преграда так и оставалась недвижимой, так что Константинов несколько раз нервно нажал на автомобильный сигнал и тут же в ответ прилетел громкий собачий лай явно крупной псины, к которому присоединились собачонки поменьше.

— Если ты скажешь, что у твоей подруги ещё и сорок кошек, то я туда не сунусь, — сказал я Ивану, прислушиваясь к поднявшемуся гвалту. С таким количеством хвостатых в плотно заселенном районе точно не поселишься, иначе замучаешься от жалоб соседей отбиваться.

— Кошек? Не, кошек у Кати нет, не любит она их. А вот других зверей действительно хватает, — чему-то своему улыбнулся Константинов. — Ну наконец-то, а то я думал, что она уснула.

Массивные ворота с тихим шорохом начали откатываться в сторону, и едва пространства между ними и стеной стало достаточно, Иван надавил на газ, и машина заехала на территорию особняка его приятельницы.

— А неплохо живут твоя подруга-отшельник, — присвистнул я, в сумерках разглядывая внутренние пространства владений Катерины.

Ни о каких шести сотках здесь речи совершенно не шло, один трёхэтажный дом был такого размера, что мог спокойно вместить батальон солдат, да ещё и места для парочки танков осталось бы. Впрочем, для техники у владелицы имелись свои места, два открытых навеса, под которыми стояли четыре багги, и один крытый гараж на три машиноместа.

Две воротины у гаража были опущены, зато третья ближайшая к нам была поднята, и я разглядел точно такую же машину, как у Константинова. Только если у Ивана она была кричаще-жёлтого цвета, то этот «аппарат» был серебристого цвета.

— И пусть модель весьма распространённая, знакомить её с Беляевым я определённо не буду, — едва слышно бормотал я, в то время как мы продолжали катить по дорожке к особняку, а гаражи по бокам сменились одноэтажными то ли домиками, то ли сараями.