— Что там за оранжевый дым, Жень? — Лиана отобрала у меня бинокль. — Ах, суки какие! Ты прикинь, они решили всё своей дрянью заасфальтировать.

— Ты левее смотри, как на этом «асфальте» заражённые умирают, — посоветовал я.

— Вижу, но там пока одна мелочь. Выше топтуна никого нет.

— Лиха беда начало, скоро подтянутся, — сказал Абажур.

— Жень, там эти серпообразные машины Протеус какую-то дичь творят! — воскликнула Лиана.

— Ну-ка дай, — я отобрал у неё бинокль и обомлел. Эти дурни сели прямо напротив наступающей орды и трансформировались в наземных Магистров, то есть таких импровизированных пауков с шестью опорами и главным калибром. Сейчас они выстроились треугольником защищая себя со всех сторон и открыли беглый огонь по заражённым. Много ли им надо. Топтуны первые поняли в чём дело и начали обходить тройку Магистров сворачивая в переулки. Бегуны, прыгуны и прочая мелочь решили завалить проспект трупами. Во все стороны летели конечности и потроха заражённых. Над городом раздавался рык рассерженных тварей, вопли ужаса и боли. Поток заражённых начал рассредотачиваться обходя Магистров по соседним улицам, крышам домов и вероятно по подвалам. На помощь тройке прилетел ещё один и начал восстанавливать пилоны вбивая новые.

Заражённые яростно взвыли и набросились на Магистров сгорая в их золотой ауре. Но, к моему удивлению, их набросилось так много, что внешняя броня не справлялась и вскоре истощилась, и погасла. Тогда худо пришлось уже самим Магистрам. Они попробовали взлететь, но им не хватило сил. Заражённые, чувствуя успех добрались до кокона первого Магистра и начали рвать его на части. Отсюда было плохо видно, но он не продержался и пару десятков секунд как его убили. Второго постигла та же участь, а вот третий предпочёл взорваться. Не знаю, как так получилось, но возможно он привёл в действие механизм самоликвидации. В результате не стало целого квартала. Вместо заражённых и Магистров осталась одна глубокая воронка со сверкающими краями. Первой город озарила яркая кольцевая волна на миг ослепив всех. За неё пришла ударная, сравняв ещё несколько домов, расположенных ближе к эпицентру. Затем в небо поднялся столб пламени сродни ядерному взрыву и образовал на высоте сотни метров грибовидное облако клокочущие оранжевым, красным и серым цветом, постепенно остывая оно просыпалось пеплом вниз.

— Это ядерный взрыв? — Абажур старался перекричать гул и грохот.

— Нет, скафандр бы показал заражение. Вот эти три точки показывают угрозу. Когда первая становится красной, значит ты находишься в зоне радиоактивного заражения. Если вторая, то рядом бактериологическая опасность. Третья означает кислоту или яд, — объяснила Лиана. Мы и сами не сразу поняли, пока нам РА не рассказал.

— Скафандр выдержит заражение? — недоверчиво погладил рукав Абажур.

— Да, на планете почти ничто не может нанести ему вред.

— Ого, да мы бессмертные? — повеселел моряк.

— Не совсем. Протеус так или иначе пробьют его. Они могут воздействовать полями, дезинтеграторы наконец в силах справиться с ним. Так что особенно не радуйся.

— Четвёртый Магистр ушёл оттуда так и не восстановив пилоны, — сообщил я, опустив бинокль.

— Значит пора и нам собираться? — спросил Абажур.

— Да, пошли вниз. Заражённых на какое-то время задержит стая, но не навсегда. У нас остался час. Командуй сбор, а то дамочки пока соберутся, сами попадём под Протеус или заражённых.

— Это точно! А кто это там у нас крылышками машет? — Лиана взяла у меня бинокль и навела его на маленькую фигуру, появившуюся на горизонте. Некоторое время Лиана смотрела, не отрываясь и молчала, потом также молча передала бинокль мне. Мы уже могли общаться без слов. Увидев, кто к нам спешит на огонёк я пришёл в ужас. Я, прошедший тренинги самого товарища Камо и имевший больше пяти десятков диверсантов, взятых лично, струхнул! К нам летела Манта-скреббер. Мы уже встречались с такой, но тогда мне посчастливилось остаться в живых, что совершенно не гарантировало выживание сейчас. И надо же как не вовремя! У меня там сотня человек на полудохлых грузовиках. Если мы вот прямо сейчас поедем, всё равно не спрячемся от неё. Все машины, гружённые по самые брови, как бы пешком не пришлось идти. Сбить её тоже что-то из области фантастики.

Я всё смотрел и никак не мог решиться отдать приказ о бегстве. И тут я заметил, что она доворачивает в сторону пилонов. Похоже скребберу также не понравилось появление наших золотистых недругов.

— Абажур, резко вниз. Чтобы через десять минут все собрались у машин. Все машины стояли в колонне и ждали дальнейших инструкций. Увидите над собой огромную летающую манту, не стреляйте. Ни в коем случае. Возможно, она не заинтересуется нами, в противном случае она всех убьёт. И бегом, бегом! — Абажур сдуло с крыши, только я видел его спину в слуховом окне. — Лианочка, мы даже не спросили какой у него дар.

— Скорость, бегает он быстро. То, что нужно, — натянуто улыбнулась Лиана. — Хорошо, что не разрешил взять челнок, а то бы ты сейчас уже догорала в овраге. Как думаешь, что он сделает Протеус?

— Сожжёт. Даже к бабке не ходи.

— Если они его?

— Шутишь что ли? Пускай хоть они из другой Галактики прилетят, здесь они только отгребут. Такой огромный скреббер! — честно говоря, я впервые видел такую махину.

— Скреббер сами пришельцы, — вспомнила Лиана.

— Сейчас и посмотрим!

Скреббер заходил на боевой курс и приближался к полю свежих пилонов, пышущих оранжевым смогом. Манта несколько отличалась о той с которой я сражался. Скреббер как минимум казался вдвое больше. Это я определил по размаху его крыльев или плавников. Он полностью перегораживал ими расстояние между домами, хотя ширина улиц не отличалось от места моей первой встречи. Манта застыла перед ближайшим пилоном на мгновение, а затем её морда окрасилась в фиолетовый цвет. Скреббер молниеносно развил сумасшедшую скорость и спикировал на пилон. Выстрел последовал с пятидесяти метров, и оранжевое поле накрыло просто поток бурлящего фиолетового нечто. Я больше склоняюсь к кислоте, Лиана была уверена, что это очередная разновидность энергии. Так или иначе, Манта начисто уничтожила треть поля после единственного залпа. Под замес попали с десяток пилонов и приличная площадь оранжевых плиток. Манта плавно вышла из нырка снова поднявшись метров на пятьсот и пошла на разворот. Поистине Манта-убийца.

Как по команде оставшиеся на ходу Магистры слепили из себя замысловатую фигуру и ринулись наперерез Манте, спеша остановить её до второго залпа. Этого у них не вышло, скреббер оказался проворнее, несмотря на свой поражающий воображение размер. Второй залп вышел по всем канонам скребберской науки и смёл большую часть поля. Внизу всё закипело, а Манта свечкой ушла в небо. Всё поле бурлило накрытое фиолетовым туманом. Пилоны лопались и ломались как спички, плитки просто растворялись от воздействия неведомой субстанции. Магистры, прозевав манёвр скреббера кинулись в погоню. Протеус уже наверняка настучали на базу. Хотя напрямую сигналы не ходили, но почему-то казалось, что подмога уже в пути.

Скреббер сделал вид, что испугался этих озабоченных недороботов и улепётывал, забираясь всё выше и выше. Разъярённые Протеус, распалённые погоней, совсем потеряли страх и гнались своим тошнотворным образованием в шесть или семь серпов, слипшихся в одно целое. Аэродинамику им в Центре Галактики явно не преподавали. Магистры по команде окутались золотым маревом и отрастили единственный мощный рукав, направленный в сторону скреббера. Он раскалился добела и готов был вот-вот уже испепелить скреббера, но он их удивил. Мгновенно остановившись в воздухе, скреббер развернулся к преследователям и расправил свои крылья нависнув над кучкой Магистров как дракон. Из многочисленных пор или отверстий ударили фиолетовые фонтанчики создав непроходимое облако, в котором погас мощный выброс энергии, созданный коллективным трудом Магистров. Следом за своей отрыжкой в облако влетело и эта несуразная формация. Из облака уже никто не вылетел.