– Зато, вероятнее всего, увидит твоя сестра, – подсказал Ксайштар, – если хорошо её попросишь, тебя будет ждать забавная история.
– Значит, мне не показалось, у Малики с Таем действительно всё налаживается? – тут же посерьёзнела Лиалин. Этот вопрос давно волновал её. Чувствуя себя абсолютно счастливой, того же она хотела и для всех, кого считала близкими.
– По крайней мере именно так доносит разведка в лице нашего всеведущего Таена, – кивнул мужчина, подтверждая предположение супруги, – я же рассказывал, тёмным нужен якорь, чтобы их не поглотила тьма. У Таена им с самого детства была Ирида, так что и проблем с контролем он не испытывал никогда. Мне хватило собственных сил, чтобы дотянуть до твоего появления. А Тайншар у нас самый нестабильный – помнишь же своё первое впечатление?
– Он же был как ледышка, замороженный, – Лию даже передёрнуло от воспоминаний, – до сих пор мурашки по коже, когда вспоминаю, как у него с когтей кровь капала тогда, в подвале.
– Ну вот. Тьма оказалась слишком близко, – покачал головой Ксай, продолжая объяснения, – свой первый якорь, мою сестру, он потерял во время переворота. Поверь, здравомыслия ему это не добавило.
– Но с появлением Малики явно что-то произошло, – с убеждением в голосе подытожила супруга, – или я просто не знаю, чем объяснялись все странности в его поведении. А их не заметила, пожалуй, только сестра.
– Ты права, – улыбнулся Ксай, – тьма начала отступать, отсюда же и прояснения в поведении. Я потом уже, когда Тай отправил Малику в академию, понял, что одного якоря, чтобы его уравновесить, недостаточно.
– И поэтому ты обрядом привязал к нему нашу дочь, – в голосе Лиалин не было осуждения, так что Ксайштар, ожидавший бури, выдохнул. Супруга только смотрела на него требовательным взглядом, ожидая подтверждения своим выводам.
– В который раз убеждаюсь, что моя драгоценная супруга – умнейшая женщина, – кивнул мужчина, не отводя взгляд, – и, как видишь, моя идея сработала. У нашей малышки появился прекрасный крёстный, а ко мне наконец-то вернулся прежний Тайншар, по которому я очень скучал.
– Только эти обстоятельства и спасают тебя от гнева разъяренной беременной женщины, – фыркнула Лиалин, медленно разглаживая складки на платье, что явно её успокаивало и настраивало на мирный лад, – но давай в следующий раз всё же обсуждать подобные вещи до, а не после того, как ты их осуществишь.
– Договорились, – легко согласился мужчина, который сейчас в общем-то вообще ни в чём не хотел отказывать своей половинке, – а теперь, раз уж мы выяснили, что у всех всё в порядке, мне пора немного поработать. Я загляну попозже, не скучайте без меня.
– Мы будем ждать папочку, – Лиалин просияла, подставляя губы для поцелуя, чем Ксайштар тут же и воспользовался, а потом легонько ткнула его в грудь, – не отлынивай от государственных дел. Если что-то случится, Таен тут же тебе сообщит.
– Вот уж не сомневаюсь, – проворчал себе под нос мужчина, выходя за дверь. Впрочем, ворчал он только для вида – осведомлённость управляющего и друга по совместительству о том, что происходит на территории дворца императора, вовсе не раздражала. Скорее уж, наоборот, добавляла чуточку спокойствия, позволяя иногда ослабить жёсткий контроль.
– Эй, Тень, – негромко окликнул он, отойдя всего лишь на несколько шагов от покоев супруги.
– И чего же хочет от меня наш Мудрец? – шатен соткался из теней прямо за его спиной и теперь ехидно скалился, разглядывая правителя и дожидаясь очередного поручения.
– Присмотришь тут для меня? – Ксайштар только покачал головой на очередную выходку друга, отчего тот заметно скис, не дождавшись желаемого эффекта.
– Мог и не спрашивать. Я за всеми вами присматриваю, мало ли куда вы вляпаетесь, если я вдруг отвернусь, – скривился шатен, неодобрительно морща нос, будто и вправду не верил в здравомыслие хоть кого-нибудь на территории дворца.
– У тебя явные проблемы с контролем, Тень, – расхохотался Император, глядя на серьёзное лицо управляющего, – но я рад, что ты рядом.
– Всегда, – мягко улыбнулся Таен и шагнул к стенке, медленно растворяясь в тенях, – я сообщу, если что-то произойдёт.
Только после этого разговора Ксайштар смог наконец успокоить внутреннее смутное беспокойство и заняться, наконец, делами, которые давно уже дожидались его внимания.
А пока Император проверял состояние супруги и разбирался с повседневными делами, Тайншар с Маликой успели не только добраться до тренировочной площадки, но и понаблюдать за учебными поединками, которые капитан стражи, хорошо известный принцессе нар Аршесс, устроил для недавних новичков. Такие спарринги проводились регулярно, чтобы оценить прогресс недавних курантов и скорректировать тренировки.
– Неплохо справляются, – одобрительно покивал Советник, когда увидел, как один из ребят успешно отбивается сразу от двух противников и даже успевает при этом отслеживать, что происходит вокруг.
– Давно хотела спросить, – Малика так и продолжила стоять рядом с супругом и держаться за его локоть, против чего он, впрочем, не возражал, да и разговаривать так было гораздо удобнее, не нужно было повышать голос, – почему в страже так мало людей с жетонами академии?
– На самом деле причин несколько, – мужчину вопрос нисколько не удивил, он бы и сам спросил об этом, оказавшись в подобной ситуации, – во-первых, туда достаточно сложно поступить. Заметила, наверное, что уровень наших кандидатов в стражники едва ли сравняется с твоим на момент твоего зачисления в академию?
– Заметила. Меня это сначала немного удивило, – Малика легонько пожала плечами, будто бы удивляясь собственным прежним выводам, – раньше мне казалось, что вы тут все идеальные боицы едва ли не с самого рождения.
– Увы, но совсем нет, – если бы принцесса могла сейчас видеть лицо собеседника, она заметила бы его лёгкую улыбку, – во-вторых, обучение в академии платное. Не у всех наших стражей изначально было нужное количество средств на его оплату. Мы, конечно, могли бы оплатить их учёбу, но…
– Долги не лучшая основа для добровольной службы на благо государства, – понятливо подхватила девушка, которая подобную логику размышлений вполне одобряла, – ну и какова же третья причина? Она ведь существует?
– Сложно гарантировать абсолютную преданность того, кто в течение нескольких лет находился за пределами империи и контактировал с большим количеством представителей разных стран, – озвучил вполне очевидную для себя причину Тайншар, – я не готов рисковать безопасностью вверенных мне существ.
– Почему тогда отпустил в академию меня? – задала Малика вопрос, который волновал её всё это время. Свои соображения по этому поводу у неё, конечно, были, но хотелось всё же услышать ответ из первых уст.
– Это была твоя мечта, которую я мог осуществить, – озвучивать мысль о том, что отъезд Малики в академию стал самым безопасным выходом из сложившейся в тот момент ситуации, мужчина не стал, предполагая, что супруга вполне может догадаться об этом сама.
Впрочем, как-то отреагировать на откровение супруга Малика просто не успела. Учебный поединок закончился, и начальник стражи, до этого момента только осторожно поглядывающий в их сторону, поспешил подойти к непосредственному начальству.
– Нар Рагшесс, нарэ, чем могу быть вам полезен? – не тратя время на расшаркивания, сразу перешел к делу мужчина, прекрасно зная, как Советник не терпит долгих разговоров.
– Отличная работа, нар Аршесс, – одобрительно кивнул Тайншар в сторону стоящих чуть поодаль стражей, – подберите нам по паре партнёров для спарринга, посообразительнее. Мы с супругой желаем немного потанцевать.
Нар Аршесс с удивлением посмотрел на одетую в платье принцессу, у которой к тому же не было с собой никакого оружия, но наткнулся на искрящийся весельем взгляд и понятливо кивнул. Не произнеся ни слова, он отошел к подчинённым, что-то негромко сказал, и на площадку вышла четвёрка стражей, из тех с кем Малика сталкивалась нечасто.
