Уже через несколько минут, Кассианэль тихо радовался тому, что все положенные клятвы не пришлось заучивать, слишком уж сложным для запоминания оказался язык Древних. Даже сейчас, всего лишь повторяя традиционные слова за жрецом, ему приходилось оставаться предельно внимательным и сосредоточенным, чтобы верно произнести все звуки и ничего не перепутать.

Когда не затянувшееся надолго принесение клятв завершилось, жрец протянул принцам серебряный кубок и небольшой ритуальный кинжал, на лезвии которого темнели символы древнего языка. Аррияр взял клинок и, подавая пример, аккуратно порезал запястье, пролил несколько капель крови в кубок и, невозмутимо передав кинжал Кассу, совершенно неприличным, на взгляд эльфа, движением лизнул кровоточащий порез, не утруждая себя заживлением.

Кассианэль повторил действия дракона, вернув затем и клинок и наполненную чашу жрецу, который в свою очередь опрокинул емкость с их кровью над алтарем Богини. Некоторое время ничего не происходило, а потом черный камень начал сиять золотистым светом. Постепенно разгораясь, это свечение перетекло и на принцев, чтобы погаснуть через несколько секунд, оставив после себя лишь тонкие, удивительно изящные золотые татуировки. Только вот после этого замершие в удивлении принцы услышали женский голос, который затих, рассыпавшись легким радостным смехом: «Такие смешные! Мне понравилось наблюдать за вами! Удачи!»

— Что это было? — стараясь не привлекать к ним внимание немногочисленных свидетелей, едва слышно спросил Аррияр, стараясь даже губами шевелить как можно незаметнее во избежание, так сказать.

— Богиня, — буркнул в ответ эльф, который сразу же догадался о личности обладательницы этого звонкого голоса, только вот эта догадка никакого удовольствия ему не принесла, — можете считать, что она лично благословила наш брак, Ваше Высочество.

— Что? — до этого момента дракон и не предполагал, что умеет кричать шепотом, но оказалось, что это у него получается просто превосходно, — благословила⁈

— Именно так, — флегматично подтвердил Касс, изо всех сил пытаясь удержать равнодушное выражение на лице, хотя внутри него все просто кипело от бешенства. Одно дело — заключить фиктивный брак, подтвердив политический союз, и совершенно другое — полноценный магический брачный союз, одобренный лично Богиней, которая эти браки и заключает. Разрушить его практически невозможно, а подобное в планы эльфа вовсе не входило — он вовсе не хотел быть привязанным к дракону до конца своей жизни.

— Получается, она считает, что подобный брак может оказаться удачным? — продолжил шипеть Аррияр, не обращая внимания на непонимающие взгляды присутствующих, которые наконец-то заметили, что происходит что-то странное, и теперь стремились разобраться, подбираясь ближе к новоиспеченным супругам.

— Ваше Высочество, прошу вас, постарайтесь держать себя в руках, нам сейчас еще поздравления с удачно заключенным союзом выслушивать, — быстро прошептал Касс, кланявшийся в этот момент жрецу, заметив, что дракон с трудом сдерживает эмоции, а на его лице проступают ало-золотые чешуйки, — а вы, честно говоря, выглядите немного пугающе в частичной трансформации.

— Благодарю Вас, — через пару секунд, которые потребовались Аррияру, чтобы справиться с собой и вернуть утраченное спокойствие, он вежливо кивнул эльфу в тот момент, когда они, развернувшись, направились к выходу из храма, — надеюсь, Ваши слова о поздравлениях были просто неудачной шуткой?

— Ну почему же, — равнодушно ответил Кассианэль, заметивший, что дракона даже передернуло от подобной перспективы, — окружающие почему-то свято уверены, что мы с вами в полнейшем восторге от сложившейся ситуации. Поэтому, прошу вас, улыбайтесь и кивайте, если не сможете взять себя в руки и ответить, как подобает.

Оба ненадолго замолчали, ожидая, пока распахнутся огромные, украшенные литьем двери, за которыми их ждало огромное количество подданных Империи, что собрались на площади, чтобы поздравить императорскую семью со знаменательным событием.

— Что ж, не будем никого разочаровывать, — Аррияр, окончательно усмиривший бушующую внутри сущность, решил немного поддразнить эльфа. Когда двери за их спинами захлопнулись, перекрыв единственный путь к отступлению, а перед ними осталась жаждущая зрелища толпа, дракон осторожно поймал руку Касса и, поднеся ее к губам, легонько поцеловал воздух над тонким запястьем. Эльф сначала напряженно замер, а потом мучительно покраснел до самых кончиков острых ушей. Аррияр же, не отпуская его ладони, прошептал, чтобы закрепить произведенный эффект, — поздравляю Вас со вступлением в семью, супруг…

Дракон с улыбкой наблюдал за тем, как широко распахиваются от удивления ярко-синие глаза эльфа, и краска опаляет точеные скулы. Восхитительное зрелище — Аррияр и не ожидал увидеть, как его внешне совершенно спокойный и безразличный ко всему супруг умеет смущаться. Чувствуя, как внутри разливается радостное предвкушение, принц подумал, что у него, пожалуй, появился еще один довольно занимательный способ развлечься — выводить Кассианэля на эмоции ему очень понравилось.

Касс же тем временем уже достаточно пришел в себя, чтобы достойно ответить супругу. Легко высвобождая руку из сильной руки дракона, провел кончиками пальцев по его раскрытой ладони и таким же тихим голосом ответил, поддерживая игру:

— Благодарю Вас, мой принц. Не откажите мне в любезности перейти к менее официальному обращению… на правах супруга.

— С удовольствием, Кассианэль, — Аррияр впервые вполне искренне улыбнулся. Их разговор начинал нравиться наследнику Империи, который вообще любил подобные беседы на грани приличий, будоражащие кровь и приносящие в жизнь краски. Но, к сожалению, только начавшееся развлечение оказалось прервано жаждущими поздравить супружескую пару драконами и оставило после себя легкое разочарование.

Принцам в течение довольно долго тянущегося, по их ощущениям, времени пришлось ослепительно улыбаться и вежливо благодарить в ответ на многочисленные поздравления, от большинства из которых так и веяло неискренностью. Правда, и эльфу и дракону все это было безразлично. Единственный вопрос, который действительно интересовал обоих — когда же этот балаган закончится.

К чести императора, долго мучить наследников он не дал, поэтому уже через час принцы со всеми почестями были доставлены во дворец, где мгновенно разбежались подальше друг от друга, даже несмотря на то, что со смежными комнатами сделать это было по-настоящему проблематично. Просто Касс ушел в библиотеку, а Аррияр отправился досматривать сны, которые прервало раннее пробуждение.

В хранилище знаний, устроившись в тишине книжных полок, Кассианэль смог получить небольшую весточку от нового главы Тайной Канцелярии. Тот сообщал, что дома всё было хорошо. Прекратились стычки на границе с драконами, все оставшиеся соседи продолжали вести себя тихо. Во дворце тоже все оставалось спокойно, не появилось новых лиц, всех остальных проверили уже по несколько раз, так что за безопасность Повелителя можно было не переживать.

Тонко намекнув, что было бы неплохо собрать более подробную информацию о нескольких советниках, Касс попрощался, прервал связь и устало откинулся в кресле. Время едва перевалило за полдень, а сил уже не осталось. Да еще и непривычное поведение Аррияра выводило эльфа из равновесия. Тот почему-то решил проявлять предельную вежливость, вместо уже обыденного безразличия или злости, а это, если честно, попросту бесило.

Касс пока не разобрался, зачем его супругу устраивать подобное представление, но он мог предположить, что дракон просто планирует неплохо развлечься за его счет. Отсюда возникал уже другой вопрос — позволить это принцу или нет. Быть мишенью для насмешек Аррияра эльфу совершенно не хотелось, поэтому он решил сразу поставить дракона на место, если тот повторит нечто подобное. Хотя… разве кто-то запрещает им развлекаться вместе? Вдвоем им будет вдвойне веселее!

Определившись с первоначальными планами с учетом изменившейся ситуации, Кассианэль спокойно отправился в свои покои. Слуги провожали его перешептываниями, смешками и косыми взглядами — этот брак вообще вызвал слишком много обсуждений и скрытого неодобрения.