Я осмотрелся. Нужно бы найти, где остановиться…

Я подошёл к Графу:

— Ну что, идём искать жильё?

— Да, — кивнул Граф. — Но стоим на месте: мы уже Ратмира с двумя бойцами отправили. Сказал ему искать приличное место, не для пришлых.

— И когда успели?.. А они поймут, что им говорят?

— Пока ты болтал с драконидом, я к его помощнику подошёл. Десять талантов на лапу — и он вместо отдыха после долгой дороги отправился им показывать лучшие места из недорогих.

— Экономим? Хорошо…

— По-другому тут не получится… — вздохнул Граф. — Мы проезжали один гостиный двор, а там цена комнаты за ночь от пятидесяти талантов! Представь, сколько для нас всех понадобится. И там максимум по двое заселяют в номер, — обрадовал меня «драконовскими» расценками друг.

— Ну, значит, ждём, — кивнул я, понимая, что Граф точно найдёт наилучший вариант, пусть сам и стоит, подпирая спиной стену.

С нашей улицы, если смотреть над драконовскими крыльями статуи фонтана, открывался любопытный вид. Я глядел на дворец, что стоял на вершине скалы чуть в стороне. Где-то там должен сидеть Дистур. Если он, конечно, не уехал. Нужно это как-то выяснить… А ещё лучше узнать о регистрации на турнир. Вряд ли правитель Южного Предела лично занимается этим.

Ратмир вернулся через полчаса с хорошими новостями. Нашёлся дом, пустующий со вчерашнего дня. Его сдавал тот же уважаемый драконид, что владел и гостевыми комнатами, которые мы шли снимать. Пусть и на окраине города, но выходило дешевле. Каких-то пятьсот талантов в неделю — и дом наш.

Я видел, как названная сумма нанесла удар Графу прямо в сердце и по кошельку отряда. Но дешевле варианта, где можно разместить разом двадцать пять избранных, двух фей и семь варгов, не было.

И вот в нашем распоряжении появились три этажа, двенадцать комнат, внутренний двор для варгов и обязательства ничего не уничтожать и не ломать, если не хотим проблем.

Мы разгрузились и принялись изучать нашу временную жилплощадь. Конечно, не для простых людей аренда домов в этом городе… Боюсь, без связей и более адекватных предложений нам придётся выезжать из городов и останавливаться в переполненных «стоянках-загонах» для пришлых.

Дом был, как и всё вокруг, каменный, прочный и монументальный. На окнах резные ставни. Помощник владельца провёл нам экскурсию, дал на подпись бумаги и потребовал ещё пятьсот талантов залога. Это стало для нас неожиданностью. Мы могли себе позволить такую сумму потратить, а вот обмануть нас — нет. Указали, что про залог в документах ни слова. Драконид начал артачиться и завуалированно угрожать, мол, вылетим мы отсюда и деньги, уплаченные за аренду, нам не вернут.

Стандартный, конечно, развод. Но слать его на хрен нам не с руки. Мы устали и хотели уже отдохнуть.

В итоге мы заплатили ему, но с условием, что завтра у нас появится новый договор с прописанным залогом и условиями возврата.

— Ничего он не принесёт, — уверенно заявила Герда.

— Согласен, — вздохнул Ратмир.

— Наглый прощелыга… — злобно сплюнул Брячедум на землю.

— Да и плевать, — показал я кошель в пятьсот талантов и протянул его Графу.

— Что? Как? — удивился наш казначей, успевший получить два удара по бюджету за час.

— Легко и просто, — протянул я руку в сторону, и Мария, выйдя из невидимости, дала мне пять.

— А если он снова припрётся и обвинит нас? — осторожно поинтересовался Мэд.

— И что? Мы с одним обнаглевшим жуликом не справимся, по-твоему? Да и вообще, мы не туристы. Думаю, завтра многое изменится в отношении городских к нам, — уверил я его.

— Это почему? — стало любопытно Имирэну.

— Дистур в городе. Я слышал, пока мы шли, разговоры местных. Отбор на турнир у прибывших в Южный Предел начнётся через несколько дней. Дистур лично занимается организацией, ведь это большое событие. Так что вскоре мы с ним встретимся.

Утро настало быстро. Я встал на рассвете, умылся, оделся, спустился на первый этаж. Поприветствовал всех. Соратники отдыхали, дружинники перекидывались в карты, кто-то кашеварил, а кто-то уже успел уйти из дома за продуктами. Наши запасы ещё не закончились, но куда приятнее есть свежие овощи, фрукты и мясо. Это, правда, ударит по нашему кошельку, но ничего: мы по дороге успели продать трофеи, так что деньги на первое время есть.

— Завтрак? — спросила Герда, ставя передо мной тяжёлую металлическую сковороду с жареным мясом.

— Это точно завтрак? — поинтересовался я. — Тяжёлое, жирное, жареное мясо?..

— Ну, я себе готовила, но чуть перестаралась. Вообще, чё бухтишь? Жрать будешь или нет?

— Буду! — ответил я и забрал горячую сковороду у неё из рук. — Спасибо.

— Регистрация на отбор идёт на городской арене, — заходя с улицы, сообщил Граф.

— Как узнал? — посмотрел я на него, закидывая вкусное мясо в рот.

— Зря я, что ли, языки местные учил? Мы тут экзотика, с нами все поболтать готовы. А как узнали, что мы на турнир, то загалдели и толпой провели чуть ли не до администрации арены. Едва объяснил им, что я сопровождающий, а не участник, — хохотнул Граф, наливая кружку свежего ягодного компота, и закашлялся, когда отпил. — Это что за хрень?

— А что? Не нравится? — удивился Брячедум. — Я чисто пять капель своего гномьего чудо-экстракта добавил для вкуса.

— Бряч, гад… Кха-кха… Да если твой экстракт с водой смешать, самогон убойный получится! Это пить невозможно! — начал краснеть и потеть Граф.

— Не нравится — не пей. Дай сюда! — забрал гном у него сперва кружку, а затем и всю кастрюлю и стал заливать в бурдюк получившуюся термоядерную смесь.

Я лишь посмеялся и на молчаливый вопрос гнома, предлагавшего мне попробовать, с благодарностью отказался.

Мы с Графом вышли из дома. Остальных решили не брать с собой. Кто-то ещё не проснулся, кто-то тренировался, а кого-то не было. А у нас дело простое — чего народ таскать за собой.

Город просыпался. Торговцы открывали лавки, ящеры таскали товары, орки грузили повозки. На нас пялились, как и вчера. Человек в городе драконоидов — диковинка.

Арена располагалась в северной части города, у подножия скалы, на которой стоял дворец. Такая, как я и ожидал: огромная, с кучей статуй… Это самая пафосная арена из всех, что я только видел. Народу было мало, потому как пользоваться ей запрещалось. Её готовили к отборочным.

Граф провёл меня к отдельному входу, ведущему в администрацию. Нас встретил длинный закругляющийся зал, в дальнем конце которого были комнатки для регистрации и оценки. Написано всё на языке драконидов, так что я и сам всё понял.

Я подошёл к первой двери, постучал. За столом сидел драконоид средних лет, в простой одежде, с пером и свитком перед собой. Регистратор, судя по всему. Я поприветствовал его как положено, он удовлетворительно хмыкнул в ответ:

— Ты по поводу турнира?

— Да, — ответил я на языке драконидов. — Хочу зарегистрироваться на отбор.

— Документы, — протянул он лапу, и я вложил в неё свиток с печатью, полученный от Миравида. Регистратор развернул, прочитал, кивнул. — Право участия подтверждено. Теперь небольшая анкета. Имя?

— Алекс Лисоглядов.

— Профессия?

— Легендарный проводник по лисьим тропам.

Регистратор записал, посмотрел на меня странным взглядом.

— Профессия подходит под категорию «героических». Но впервые о такой слышу. Статус в Системе?

— Новичок.

— Отлично. А теперь проверим, не обманываешь ли ты меня. Проходи в соседнюю комнату, клади руки на большой зелёный кристалл на постаменте. Когда по телу пробежит вспышка энергии и рассеется, возвращайся сюда.

Он сказал, я сделал.

Сначала удивлённо рассмотрел кристалл. Огромный, конечно… Пару сотен кило точно весит.

Положил на кристалл свои ладони, и тот считал статус и записал, видимо, все мои тайны. Но вариантов других нет. Надеюсь, они высоко оценят меня и мои перспективы.

Я вернулся, и драконид поставил магическую печать на бланк регистрации.