Статуи драконов и украшения в виде этих легендарных существ были везде: на площадях, фонтанах, стенах домов и воротах, ведущих в цветущий городской сад. Архитектура явно пережила несколько витков эволюции, но осталась неизменно монументальной. Большая часть зданий словно кричала о величии Дракории и её славном городе Тарх-Азуре.

Разделение на касты в городе видно было сразу. Улицы в большинстве своём выглядели как бульвары: в центре зелёная зона со статуями и фонтанами. И там ходили только дракониды и их прислуга с разноцветными элементами гардероба, позволяющими легко отличить, кто чей раб или слуга и какому семейству драконидов служит.

Обычные торговцы, рабочие и жители не из числа правящей верхушки на этот бульвар не ступали. Довольствовались тротуарами и дорогой. А если перед ними появлялся драконид, то уступали дорогу и, склонив голову, замирали. Я постоянно видел, как это происходит, потому что ехал практически сразу за Грыкориусом.

«Хорошо, что тут мало драконидов… Будь их на улицах в два раза больше, город бы парализовало. Все просто ждали бы, пока те пройдут по своим делам», — мысленно отметил я.

«Ага… Они хоть и древние, но вырождаются. Самки драконидов наверняка устраивают сцены, будучи слишком редкими, и выпендриваются, выбирая себе самого лучшего, молодого, богатого и статусного», — ответила Алиса.

«Нас тоже ждёт нечто подобное, возможно…»

«Это если вы не справитесь с вызовами судьбы. К слову! Возможно, после Земли откроются порталы в новый мир людей», — попыталась меня утешить Лисонька, зная мои переживания.

«Я бы предпочёл, чтобы порталы в наш мир не закрывались. И желательно стали двухсторонними. Я бы сразился со всякой швалью и монстрами в нашем мире, имея свои нынешние возможности. Но…» — Я вздохнул, прекрасно осознавая, что это нереально. Ну, насколько мне и Алисе это известно.

Я прошёлся внимательным взглядом по улицам и тротуарам… Пять, шесть, семь разных видов существ. Все «человекоподобные», но самих людей нет. И стоит дракониду пройти, а остальным поднять головы, как на меня и моих друзей начинают пялиться… Ну, для местных мы экзотика. Возможно, мы единственные людьми в этом городе. А быть может, и во всём Южном Пределе.

Зато жесты и реакции у многих идентичны человеческим. Или это наши жесты похожи на их? Вселенная многогранна… В ней есть Система, и она объединяет множество миров, как оказалось. Не удивлюсь, если некоторые наши слова и жесты действительно пришли к нам не случайно, а книги, фильмы и сказки с легендами прошлого имеют отражение в виде событий, что происходили в Мире Избранных. Непонятно лишь, как эти знания попали к нам, если связь с миром избранных ранее была закрыта…

Или не была?

Я помахал рукой маленькой девочке-ящерке, что махала нам. Она удивилась, а её мать зашипела и утащила ребёнка в сторону.

— Внимание привлекаем, — тихо сказал Граф, не поворачивая головы.

— Да уж заметил, — ответил я, держа поводья. — Людей тут не видели давно. Или вообще никогда.

— Первопроходцы, значит, — усмехнулся Граф. — Большая честь.

— И большая ответственность, — добавил я. — Облажаемся — всех людей будут судить по нам.

— Не облажаемся, — уверенно заявил сын Миравида.

— Напомни мне, сколько городов осталось за нашими спинами, в которых мы не проливали кровь? Ну или хотя бы рядом с ними?

— Ну… Э-э-э… Вот, например… А, нет… Или, допустим… Тоже не подходит…

— Вот и я о том же. Судьба любит бросать вызовы тем, кто считает себя смелым.

Караван свернул на главную площадь, огромную, вымощенную белым камнем, с фонтаном посередине. Из фонтана поднимался каменный дракон с раскрытыми крыльями. По двум сторонам от этой красоты стояли величественные здания, вход в которые подпирали драконы. И их крылья образовывали низкие арки, через одну из которых мы и проехали.

Грыкориус остановил карету во дворе, вылез и начал отдавать распоряжения. Караван же двинулся дальше, в район складов близ торговой улицы, что в паре кварталов отсюда. Там помощники разгрузят сотни запряжённых телег и повозок.

Я спрыгнул с павоза и подошёл к торговцу.

— Спасибо за увлекательную дорогу, господин, — поклонился я, соблюдая этикет. — Рад, что нам не пришлось проливать кровь.

Ответ мой был слегка лукавым. Всё же немного пролили, ведь кровь мне была нужна для моей особой диеты. И я был бы рад большему числу столкновений. А так вышло всего ничего. После «Манасёрфа» только три особенности удалось взять…

«Осторожность»:

Долгие месяцы в компании опытных воинов и разведчиков научили вас никогда не терять бдительность. Вы переняли их привычку дважды проверять каждый шаг, осматривать помещение перед входом, не доверять случайным встречным. Эта здоровая паранойя уже не раз спасала жизнь вашим спутникам. Теперь она защитит и вас

Восприятие +5%

Шанс заметить ловушки, засады и противников под навыками сокрытия +15%

Хорошая штука. Но она напомнила мне о спёртом Александром и его вшивой Лигой артефакте «Вуаль железного трона», который делал наш отряд невидимым. Сволочь…

«Боевая интуиция»:

Сражаясь плечом к плечу с опытными воинами, вы научились чувствовать опасность кожей. Ваше тело реагирует на угрозу раньше, чем разум её осознаёт. Будь то удар со спины, скрытый противник или ловушка — инстинкты предупредят вас за мгновение до беды

Ловкость +5%

Восприятие +5%

«Походная закалка»:

Недели пути по жаре, холоду, дождям и ветрам вместе с бывалыми путниками научили ваше тело переносить тяготы дороги. Мозоли огрубели, мышцы привыкли к нагрузкам, организм научился довольствоваться малым. Вы можете идти дольше и восстанавливаться быстрее, чем обычный человек

Выносливость +5%

Уменьшает на 20% расход выносливости при длительных переходах

Грыкориус, довольный тем, что нанял наш отряд, ответил мне взаимностью. Мы и немного прибыли ему принесли: за счёт дуэлей как минимум отбили его траты на нас и время в пути скрасили многочисленными байками. Мы болтали, иногда посмеивались, вспоминая прошедшие две недели. Наконец, караван скрылся за поворотом, и у дома, в котором у Грыкориуса имелась элитная квартирка, остались только мы и его свита.

— Удачи тебе, воин. Ты сильный, Дистур это оценит. Удачи. Может, ещё встретимся, — протянул он руку.

Я пожал её и кивнул. Возможно, я не обрёл друга в этом путешествии, но хорошего знакомого точно.

— Постараюсь не ударить в грязь лицом.

Грыкориус хмыкнул, развернулся и пошёл к лестнице, рукой веля своим подчинённым двигаться за ним. Вскоре и они уйдут в свои куда более дешёвые дома в менее престижных районах, либо же снимут на несколько дней комнату, как и мы. Ну а уставшего драконида ждёт долгожданный отдых после дороги: горячая ванна, заботливые руки служанок и грусть о супруге, которой у него не было, нет и вряд ли будет… Слишком мало драконидок в этом мире, а он далеко не самая достойная партия. Может, хоть к старости, когда разбогатеет, он сможет добиться расположения какой-нибудь жадной самки. Он сам так мне сказал.

Он действительно на это надеется. Всё, чтобы его род не угас…

— Удачи тебе, Грыкориус, — тихо произнёс я, провожая его взглядом, и вернулся к отряду.

Ратмир уже выстроил дружину, варги сидели рядом, Герда щёлкала пальцами от скуки. Местная архитектура её явно не прельщала, а пялящиеся глаза всех вокруг напрягали. Обычно она сразу в ход пускала кулаки, а в крайнем случае топор или дротик, когда кто-то так на неё пялился. Здесь же она вынуждена терпеть.

В общем, всё как обычно. Почти…

«Ну что, Алиса… Где эти страшные и жуткие боги?»

«Да везде! Их тут куча! И каждый при своём храме. Эти местные боги живут уже так долго и кормятся благодатной энергией веры, что жутко разжирели! Я к храмам и близко не подойду! А то меня худенькую сожрать, как гусика, захотят, ироды! И ты не ходи… Ну их, злыдней жадных! Как будто я весь храм и всех верующих у них забрать пыталась…» — ответила Лисонька, и я почувствовал, как она съёживается где-то внутри.