— Я пряталась в твоей душе от Фиора, он здорово меня потрепал. Восьмой ранг — не меньше. А ведь с каждым рангом пропасть силы лишь растёт… Мы с Элеей были перед ним как беспомощные котята. Прости, я не заметила ловушки…

— Это на тебя не похоже…

— Потому что для неё использовались легендарные артефакты, и питались они из святыни в храме, что была по рангу мистериумом. И сам Фиор прикрывал их, не давая мне увидеть и почувствовать западню. И не думаю, что в Домене людей найдётся хотя бы один человек, способный выдержать подобной силы заклинание. Оно и гигантов — сверхсильных существ — может прищучить. Думаю, даже у нашего знакомого друида были бы проблемы, окажись он под таким давлением. Я даже удивлена, что многие не сразу отключились и даже сопротивлялись, — покачала Алиса головой.

— Я тебя не виню. Сам проморгал Александра. А ведь заметил, что с ним что-то не так… Что он стал задумчивым, более серьёзным. Он меньше шутил, тренироваться стал отдельно. В битвах осторожничал, хотя раньше всегда лез вперёд. Увы…

— Я не знаю, что там дальше случилось. Нужно сосредоточиться на себе, собственном восстановлении. Сейчас ты можешь помереть от любого кривого удара, — сказала Алиса то, что я сам хорошо понимал.

Тело было истощено. Я чувствовал голод и слабость. И травмы ещё не зажили до конца. Но нужно было действовать. Желательно уйти с пляжа, пока меня никто не заметил. Ящеролюды обязательно пришлют сюда кого-нибудь, чтобы найти моё тело. Странно, что до сих пор этого не сделали. Тут не так уж и далеко до поселения — всего пара километров…

Для начала проверим, что у меня вообще осталось. А для этого нужно снять ошейник. Хотя сначала надо раздобыть еды…

Друзья… Их не планировали убивать. А значит, где бы ни были мои ребята, я найду их!

Я провёл рукой по лицу, смывая прилипшие песчинки, и начал подниматься. Алиса помогла, и мы отправились в тень густых джунглей.

Я брёл в глубины джунглей, ориентируясь на запахи. Нужно было найти еду. И я её нашёл: рядом с какой-то миниатюрной деревней в три лачуги сушилась рыба. То, что она полусырая, меня не волновало. Калории есть калории. Главное, что забрал добычу и убрался подальше незамеченным. Заодно прихватил какую-то тёмную простыню и рубаху. Хоть тело прикрою…

Остановился, подкрепился. Выдохнул, смотря на заканчивающийся таймер. Яд наконец-то перестал действовать. Хоть дебаффы от травм ещё оставались, но они были в основном на Ловкость, Скорость и Выносливость.

— Эту хрень можно сорвать? — указал я на ошейник.

— Если хватит сил, — ответила Алиса. — Ничего сверх блокировки системных активируемых особенностей и магии в них нет.

Я схватился за проклятый ошейник двумя руками и, напрягая все свои мускулы, принялся рвать артефакт, снижая его прочность. Не сразу, но он затрещал, начал растягиваться и поддаваться. У меня быстро заканчивались силы, но жажда свободы была сильнее характеристик артефакта. Хоть какая-то польза от прокачки Силы…

— Так… Теперь карман. Давай посмотрим, что там у нас есть?

— Длань дающая, а лиса — кусющая! Смотри, что я успела спрятать! Хотя Александр знал, что достать это невозможно без моего согласия…

— Хорошо, что он не стал угрожать жизням ребят в обмен на артефакты из моих тайных карманов… — устало выдохнул я, подпирая спиной дерево и ощущая, как быстро бежит по телу мана, как легче становится дышать и как вновь в моих руках пробуждается магия.

Я открыл глаза и с удивлением обнаружил свой меч, пистолет, щит, Павоз, запасной амулет «Вечного пламени», компас, мешочек от Миравида, праща и тот самый перстень чемпиона малой арены, который я заменил на пространственное кольцо. И всё же странно, что он даже не попытался вытрясти из меня эти артефакты…

— Оружие есть. А значит, можем воевать. Через восемь часов травма ноги и последствия от сотрясения закончатся, и буду в оптимальной форме… — произнёс я, засовывая за ткань моего самодельного походного килта пистолет и беря в руки меч.

Щит носить всё время нет смысла. Призову перед боем. Праща… Её пока некуда сунуть. Сейчас будет плохо держаться. Потом экипирую. А вот перстень надену сейчас. Лишние пять процентов ко всем характеристикам не помешают.

Ножны бы найти… И пояс какой-нибудь, чтобы удобнее было. На него и пращу повесить можно будет. В бою, может, и не пригодится, но бонус к Ловкости и Восприятию даёт неплохой. Ладно, разберёмся…

Я двинулся в путь, ориентируясь на компас, что указывал на моих соратников. Но мало просто идти за ними. Я двигаюсь медленно, осторожничаю, а они… Может, их вообще порталом на тысячи километров отсюда отправили! Сколько я так идти буду? Нужен язык, что знает местные реалии и сможет ответить на мои вопросы… Но как его найти, не зная белиберды ящеролюдов, непонятно.

Осторожно, медленно шагая и прислушиваясь к опасностям, мы с Алисой двигались обратно к месту, где нас застали врасплох. Алиса разведывала всё, чтобы мы не столкнулись с угрозой.

Нам нужно было выйти на поляну, где нас уничтожили, и понять, остался ли тут хоть кто-то, с кого мы сможем начать задавать вопросы. Ещё было бы хорошо найти и выпотрошить ублюдков, что всё это устроили… Но приоритеты однозначны. Сперва соратники, потом месть.

Пошёл вдоль берега: где-то должны быть следы, трупы… Хоть что-то.

Шанс узнать судьбу ребят появился рядом с тем самым поселением, где на нас напали. Правда, для этого пришлось напасть на небольшой отряд ящеров и пролить кровь.

Три стража были уничтожены в мгновение ока: заморожены, рассечены на части клинком и выброшены в придорожную канаву, что спасала местные дороги от наводнений и паводков. Остался лишь один ублюдок, чьё лицо я очень хорошо помнил, — тот самый «старший», что встречал наш отряд и говорил на первичном языке всех избранных.

Он не верил своим глазам. Был ошарашен, сбит с толку, а вскоре ещё и избит до полусмерти.

Пришлось действовать быстро и догонять его отряд, когда Алиса засекла его. Нас могли заметить в любой момент, поэтому я потащил этого гада вглубь джунглей, где с превеликим удовольствием устроил допрос с пристрастием.

Ящеролюд явно впервые видел избранного, что воскрес после смерти. Рядом ещё появилась Алиса в своём нестандартном образе огромного монстра-лиса с девятью хвостами, пылающими зелёной аурой. Он понял, что ввязался во что-то нехорошее, и поверил, что это «божественные разборки». А раз так, то не ему, маленькому ящеролюду, заниматься тайнами Фиора, и он выдал всё, что сам знал.

Рассказал, что к ним пришёл кто-то из Лиги, что в их пограничный городок наведались высшие жрецы и стали готовить нечто грандиозное. Он сам не ожидал увидеть Фиора, дающего священный огонь, в тот день. Вся его задача сводилась к тому, чтобы встретить нас, когда мы высадимся на берег, и привести к храму Фиора.

У меня появились сомнения, и воспоминания подкинули верную мысль… Там, на «Морской ведьме», именно наш «бравый» капитан отряда предложил высадиться в этой бухте — единственном хорошо известном торговцам и авантюристам месте. И аргументы у него были правильные: дальше территория и береговая линия плохо исследованы, а здесь часто высаживаются, потому местные должны были уже привыкнуть к виду людей, а это потенциально меньше проблем… Хитрожопая скотина!

Так ненавязчиво это провернул, и в итоге я сам ткнул пальцем в бухту, предлагая высадиться там.

— Теперь ты освободишь меня? — с надеждой спросил ойука местного поселения. Мэр по-нашему…

— Спасибо, что любезно выбрался из поселения и ответил на все мои вопросы. Не пришлось его штурмовать и уничтожать… — ответил я ему, перерезая горло.

Не хватало мне ещё, чтобы местные жрецы узнали, что я выжил, и объявили награду за мою голову…

— Значит, остальных повезли в сторону столицы, и где-то там в городок Кума, рядом с которым много шахт и рудников… — произнесла Алиса. — Нужно найти карту.

— Плевать. Не будем тратить время. Они в этом регионе — это самое главное. Компас укажет кратчайший путь, ты поможешь избежать неприятностей. Выдвигаемся…