— И-И-И-И-И… — набрала она полную грудь воздуха в этот короткий момент затишья.

И тут Мария обрушила на змею свою чудовищную «Гильотину».

Александр выскочил вперёд и ударом щита задрал голову змеи. Серый магический импульс ударил в небеса.

Хоть половина тела была отсечена и окаменела, но это змеюку не убило. Я набросился со спины, выключая ауру, и начал орудовать мечом по Горгоне. Мощные руки отбросили Александра назад, и в этот же миг тяжёлый дротик пробил сгнившую половину лица Горгоны.

Я уже исполосовал и превратил в камень большую часть тела змеюки, но отсечь голову всё не получалось: змеи-волосы после попадания мечом превращались в камень и гасили скорость и силу атаки. Самозабвенно они жертвовали собой ради спасения своей хозяйки.

Горгона вновь открыла рот, готовясь произнести заклинания окаменения, но тут огненная стрела прилетела ей прямо в горло. Горгона подавилась собственным криком и схватилась рукой за шею. Мощный выстрел из гномьего ружья отсёк кисть, заставляя её окаменеть.

Мы победили… Но радости эта победа не принесла. Почему-то на душе было горькое чувство разочарования. Нас было много. Мы вооружены до зубов. А она… стала жертвой…

— Спа… сибо… — едва слышно раздался женский голос. Мелодичный, красивый. И полный облегчения.

Сердце резко пропустило удар… Первичный язык. Язык избранных — чемпионов, отмеченных Системой. Сколько же лет ты скрывалась здесь, прикидываясь монстром и пожираемая изнутри Малатогом?

Я тяжело задышал, когда Александр вонзил клинок девушке в сердце, ставя финальную точку.

— Все целы? — уточнил Василий, убирая пистолет и оставшиеся гранаты обратно в поясную сумку.

— Я да, — кивнула Маша.

— Нормально, — покрутила плечом Герда.

— Камень в лоб прилетел, но жить буду, — отчитался Брячедум.

— Мы не закончили… — указал Имирэн на тело поверженной змеи.

Из неё начал вырываться густой чёрный дым, собирающийся в призрачную сущность с горящими красными глазами. Малатог…

— Вы, ничтожества, посмели убить мою прелестную Фатиду!.. Вы будете прокляты и сдохнете! Клянусь моим имене… Что? Вы ещё кто такие⁈

Я не видел ни Алису, ни Элею, но, судя по тому, что Мэд резко отступил, его богиня тоже уже здесь.

— Все назад… Не мешаем! — прокричал я, оттаскивая Графа, который уже вцепился в щиты Горгоны. Или, правильнее будет сказать, Фатиды.

Возможно, она была последней из своей расы, кто не лишился сознания, разума и чувств…

Туман Малатога начал изменяться, закручиваться, словно его кто-то пинал. Он потерял форму, превратился в одно большое чёрное пятно и начал швыряться во все стороны сгустками тьмы.

Мы отступали всё дальше и дальше. Но вскоре остановились и стали наблюдать, как эту густую тьму, словно тесто, перемешивают невидимые руки.

— Элея прям вышла из себя от злости… Говорит, что он замучал бедную змейку. Сделал из неё монстра, отчего людям пришлось убить столь прелестное создание. Мол, не залезь он в неё своими грязными, гнилыми руками, у неё был бы шанс хотя бы остаток жизни прожить так, как заслуживала, а не безумной тварью, пугающей моряков, — прокомментировал Мэд. — А Алиса что говорит?

— Ничего. Молча работает в своём божественном мире, недоступном для нашего восприятия. А значит, очень сосредоточена, — пожал я плечами, наблюдая, как от тьмы раз за разом отрываются куски. — Прям рвут и мечут…

Постепенно от проявления Малатога не осталось ничего, но и самих богинь нашего отряда не было. Битва продолжалась, и всё, что мы могли делать, — это верить в них и ждать.

Я не отвлекал Алису, не пытался узреть мир её глазами. Возможно, сейчас любое внешнее воздействие помешает ей. Так что лучше спокойно посидеть.

Граф изучал щиты, что утащил с собой.

— Эпические… — прокомментировал он, давая всем желающим посмотреть свойства.

Я тоже взглянул. Любопытные экземпляры…

Щит «Хранитель Арканы»

Качество: эпическое

Прочность: 158/320

Блокировка: блокирует до 50 единиц физического урона

Особенности:

«Арканический резонанс» — увеличивает Резонанс на 15%

«Друг боевых магов» — увеличивает Выносливость и Интеллект на 10%

«Кладезь маны» — повышает Магическую Выносливость на 20%

«Щит чародея» — сопротивление всем видам магии +15%

Очень даже любопытный щит оказался. Второй — точная копия, прямо-таки брат-близнец, только вместо «Арканического резонанса» было «Арканическое сопряжение». И прочности поменьше на десять единиц.

Пока мы изучали находку и в молчаливом ожидании смотрели на каменные статуи, в том числе и на статую нашего противника, Алиса и Элея закончили своё дело и вернулись к нам.

Хвостатая выглядела слегка растрёпано: кимоно помято, всё в чёрных подпалинах, на теле синяки и ссадины.

«Ух! Ну и уродец! Много же у него резерва было!» — произнесла она, стуча мне по плечу.

«Поздравляю с победой! Пусть она и с неприятной горчинкой…»

«Да, Элея прям в трауре… Такого, говорит, зверолюда погубил своей жадностью. Но, справедливости ради, она и так была обречена. Без его гнилой подпитки она бы уже давно погибла, и ветер с дождём обтесали бы камень до неузнаваемости. Жалко, но такова судьба проигравших… Ладно, не будем о грустном! Идите посмотрите, что там есть хорошего в логове, а мы пока с этим святилищем разберёмся…» — Алиса исчезла, и я глянул на соратников.

— Пойдёмте в логово, — поманил я ребят, что не слышали слов Алисы. — Посмотрим, что там Малатог накопил за века.

По пути я читал один за одним уведомления об усилении моего божественного покровителя, а заодно и себя.

[Ваш покровитель усилился! Бонус к вашим характеристикам вырос! Все характеристики +2%.]

[Ваша покровительница обрела новую способность: «Каменный кулак» — вы можете превратить свой кулак в камень на 1 минуту. Откат — 5 минут.]

Я почувствовал прилив сил. Затем проверил на практике новую возможность. Окаменевшая рука через минуту начала трескаться, серый камень осыпался, обнажая нормальную кожу. Вскоре рука была здорова, пальцы двигались, чувствительность вернулась.

«Алиса, а вы с концами Малатога убили?» — решил уточнить я.

«Планировали… Но передумали. Так он на перерождение пойдёт, и кто знает, когда снова явится в этот мир со своими грязными, испорченными идеями», — ответила она.

«И что теперь с ним?»

«Малатог больше не бог. И даже не божок. Теперь он по своей силе вредный домовёнок, неспособный даже носки заставить пропасть! Все свои силы, все проклятья, что он любил накладывать, исчезли. Там на корабле капитан уже наверняка бочку рома открыл от счастья».

«А что с демонами?» — осторожно спросил я.

«Разбираюсь… Тут… сложно всё. Малатог был кретином с безумной идеей… Но не всё потеряно. Есть одна мысль. Мы с Элеей сейчас для этого храм и этот скелет исследуем. Всё, не отвлекай!»

Понял, молчу в тряпочку…

Мы прошли внутрь скелета. Змеелюдка обустроилась здесь, создала навесы, разделила пространство внутри на комнаты. В качестве материала для стен была окаменевшая рыба… Следы цивилизаций, добыча, полученная с затопленных кораблей — всё это немного украшало её апартаменты, но в целом вид был убогий, печальный и меланхоличный…

В одной из комнат, где было свито её гнездо, повсюду валялись каменные игрушки в виде маленьких змеедевочек. Да уж… Прожить столько лет, сходя с ума, и не иметь возможности даже закончить свои страдания из-за божественных амбиций одного божка…

«О как… Это она сюда в незапамятные времена приплыла, надеясь получить мудрость от королевы-матери всех змей. Но она не знала, что под видом этого „священного предка“ скрывается совершенно другой бог. Он поработил её разум и душу, а позже не отпустил, когда её змеелюды нуждались в ней, и заставил девушку своими руками убить тех, кто приплывал на остров, разыскивая её… Вот урод бессовестный! И как он вообще божественность обрёл с такой гнилой душой⁈ Иногда я не понимаю Систему и её методов отбора…» — тяжело вздохнула Алиса, поделившись тайной появления Горгоны на этом острове.