«Не сильно-то и хотелось», — мысленно ответил я, сосредоточенный на собственных проблемах.

«Хам! Мог хотя бы для приличия перевозбудиться!» — обиделась она и исчезла.

Мы въехали на широкую площадку меж двух скальных стен, где когда-то располагался центр каменоломни. Тут даже какие-то постройки покосившиеся остались. В общем, место было идеальным для остановки: открытое пространство позволяло видеть все подходы, высокие стены защищали от ветра, а несколько старых навесов могли прикрыть от дождя при необходимости.

Миравид спешился первым. Его дружина последовала за ним и начала разгружать лошадей от тяжёлых тюков со снаряжением.

Я тоже спешился, похлопал Ворчуна по загривку и направился к Архонту, который уже стоял у края площадки и смотрел на тропу, что вела обратно к перекрёстку. Его лицо было суровым, непроницаемым, но он явно испытывал напряжение. Граф подошёл к отцу и встал рядом, но тоже ничего не сказал. Ожидал, когда Миравид заговорит первым.

— Я фактически сбежал из города, — произнёс Архонт не оборачиваясь. — Не стоит затягивать с этим. Кто знает, какие гадости мне мои коллеги устроят, пока меня не будет.

Я приблизился, встал по другую сторону от Графа и тоже начал смотреть на дорогу, что терялась среди холмов.

— Почему так срочно? — спросил Граф. — Почему такая спешка? Разве нам может что-то угрожать в Замахане?

Миравид медленно выдохнул. Его плечи опустились, словно он сбрасывал невидимый груз.

— Нет. Но там легко вас найти и устроить за вами слежку, передать информацию кому нужно и перехватить по пути, устроить засаду. В Замахане слишком много глаз и ушей, — ответил он ровным голосом, в котором я уловил нотки усталости. — С этого самого момента единственные, кому вы можете доверять, — это вы сами. Мои люди будут вашей поддержкой: они давали мне клятву, они выросли вместе со мной со времён, когда мы были обычными… не слишком честными дельцами без совести.

С тех пор многое изменилось. Некоторые из них даже стали управлять своими деревнями или занимать важные должности в Замахане и других городах нашего округа. Но долг и клятва превыше всего. Они верны мне, а я верен своим идеям и идеалам. И всё-таки будьте осторожны. Люди подвержены порокам… Так что, до тех пор пока вы не покинете Домен, у вас нет друзей и союзников, кроме собственных рук и ног.

Отец Графа передал мне конверт и велел его спрятать.

— Я уже связался с драконидами через Систему и получил от них этот конверт. Это письмо — одобренная заявка на участие в отборе Турнира Героев. Тысяча талантов только за право отобраться на турнир — дорого. Но что поделать? Не потеряй его…

— Спасибо, — спрятал я письмо в кольцо.

— Кто может захотеть помешать? — поинтересовался Граф. — Мы же действуем в интересах Домена. Даже Болдур нас поддержал.

Миравид усмехнулся без тени веселья:

— Наивный ты, сын мой. В Домене каждый Архонт действует в своих интересах. И, по мнению большинства Архонтов, это то же самое, что заботиться о самом Домене. Потому мы так слабы.

— Есть предложения? — спросил я.

— Непредсказуемость, — ответил Миравид. — Мы не пойдём через Замахан. Не будем останавливаться в больших городах. Двинемся через болотный край на юг до самого побережья. А уже вдоль него к городу, где тайно купим или арендуем корабль. Я поимённо знаю всех капитанов, что плавали на запад, к землям драконидов и вернулись обратно. Надеюсь, нам улыбнётся удача, и мы найдём хотя бы одного из них. С «Меморией» свяжемся в одном из городков, что будут по пути. Чем меньше времени мы будем на виду, тем меньше шансов на то, что кто-то устроит нам засаду или попытается переиграть ситуацию.

Я посмотрел на карту. Побережье Синего моря тянулось длинной кривой линией на запад и восток. Несколько городов были отмечены, но большая часть побережья оставалась дикой, необжитой и даже не особо исследованной. По крайней мере на моей карте.

— Есть вариант чуть лучше. Двигаемся в этом же направлении, но я указываю путь. Знаю одного капитана, что нам сможет помочь. Если он в море, мы узнаем об этом, когда доберёмся до побережья.

— Капитан «Морской Ведьмы»? — уточнил Граф.

— Да.

— Он, может, уже мёртв…

Я достал компас и посмотрел на стрелку. Я знал, чего хочет моя душа: помочь соратнику и найти ответ на вопрос, как избавиться от проклятья, пусть даже оно и считается положительной особенностью. И, если он действительно мёртв, стрелка не будет знать, куда показать.

А знаю я это потому, что со всех сил пожелал встретиться с Лениным, когда проводил тест с компасом. Ведь если я его здесь найду, то мне вообще любое чудо будет по плечу. Но чуда не случилось: компас не знал, как найти мертвеца из мавзолея, что остался на Земле.

Стрелка начала двигаться, шататься, но указала точное направление.

— Поздравляю, он жив. Судя по карте… Где-то вот тут… — положил я карту магната на камень в соответствии со сторонами света и сумел прикинуть маршрут.

— Дня четыре займёт… — подсчитал Граф.

— Чуть больше. В этот город зайдём — там Архонт, мой давний знакомый и большой должник. Он будет держать рот закрытым и поможет связаться с «Меморией», — скорректировал маршрут Миравид.

— Отлично. План есть. Осталось закинуть груз в кольца, и можем налегке двигаться дальше, — согласился я. — Ваше величество, хочу вас отдельно похвалить за сбор такой дружины. Двадцать всадников в эпической экипировке и с огнестрельным оружием под один патрон. Оно того стоит!

— Да и вы, я смотрю, время даром не теряли, — указал он на кобуру на поясе Графа. — У всех есть огнестрел?

— Нет. Только у тех, кто ездил к Болдуру. Эльф, гном и Джоана без него остались.

— И всё равно солидно. Суметь забрать из нашего оплота стабильности огнестрельное оружие… Боюсь представить, что вы отдали взамен. Или вы сами взяли? — ухмыльнулся Миравид.

— Что ты, отец! Мы не станем обворовывать героев Домена. Да, мы заплатили цену, что намного больше, чем всё это оружие, вместе взятое, стоит.

— И что же это такое? — с любопытством спросил Миравид, и Граф уже хотел ему ответить, но я остановил, положив руку ему на плечо.

— Мы обещали Архонту Болдуру оставить это в тайне.

— Да, прости, отец. Не можем рассказать.

— Ну и ладно. Эти дела меня не касаются. Лучше расскажи, что это? — Миравид посмотрел на компас с интересом.

— Артефакт, — ответил я уклончиво. — Указывает на то, что мне нужно найти. Маркер для выполнения квеста, так сказать.

— Любопытно… За такой некоторые и душу продать могут.

— Я бы с удовольствием нашёл и взял с собой на остров того, кто эту самую душу продал. Но, увы, все только на словах смелые, а в реальности что-то вообще не встречал.

— И зачем тебе?

Это было идеальное время, чтобы поделиться планами сгонять на остров с монстром. Про Джоану говорить не стоит. Но в целом обозначить желание проверить это место оправдано шансом на моё усиление. И я рассказал!

— Вот поэтому мы и вышли раньше. Если повезёт, то легендарный артефакт, новая особенность или что-то такое будет в моих руках.

— А ещё можно застрять или погибнуть на острове. Рискованно… — нахмурился Миравид.

— Как и участие в турнире драконидов. Мы уже решили, что трусость — не наша фишка. Есть проблема — решаем её. Бросают вызов? Принимаем.

— Главное — время не потерять и успеть добраться, — добавил он.

Я кивнул, совершенно с ним согласный.

— Мы уложимся. И поэтому нам нужен капитан, что там уже был. Знает эти течения и тот остров.

— Хорошо, тогда собираемся. Если этот капитан действительно хорош, то можем его же к драконидам отправить.

— На то и был расчёт, — кивнул я. — Спасибо за поддержку и помощь.

— Спасибо за то, что согласился стать тем самым безумцем, который сунется в пасть к дракону.

Мы вернулись к отряду. Дружинники уже закончили перегрузку снаряжения, и я начал складывать тюки в пространственное кольцо одно за другим. Ткань, провизия, запасное оружие, инструменты, палатки, котелки — всё, что могло замедлить движение лошадей, исчезало в магическом хранилище.