— Случись что, боец, ты их нашёл в траве, и я тут совершенно ни при чём! — предупредил меня лекарь, а потом, немного подумав, добавил. — Но если интересно, у меня также имеются противоядия. Вас-то, насколько слышал, на границу с Королевством Трёх Братьев посылают. А их маги уж очень любят ядовитый туман и прочие мерзости насылать. Но противоядия выйдут дороже!

Я сторговался на три серебряные монеты и всю свою медь за фиал универсального противоядия. Мгновенно от серьёзного отравления такое средство не вылечит, и слабость может сохраняться ещё несколько дней, но если попаду под эффект ядовитого заклинания, то ласты всё же не склею. Я спрятал фиалы в эльфийскую сумку, переложив их вещами, чтобы флаконы не побились и не звенели. И пусть я потратил все свои монеты и жемчуг, но был очень доволен покупками, которые пусть немного, но всё же увеличили мой шанс выжить на этой чужой и непонятной войне!

Вечером после ужина, как мне и было велено командиром, я пошёл отрабатывать наложенное наказание и направился искать те самые выгребные ямы, которые мне было приказано чистить. Ближайшую к палаткам шестого отряда совсем недавно кто-то опорожнил до меня, и работы тут не было, так что я двинулся к центру лагеря. Большую часть палаток уже свернули, в остальных же готовились ко сну отправляющиеся завтра утром вместе с нами лучники и бойцы тяжёлой пехоты. Без происшествий я прошёл дальше, прошёл эшафот с пустующей виселицей и, сам того не желая, стал свидетелем вечерней тренировки с мечом девушки-паладина.

На большой квадратной площадке, огороженной горящими факелами, молнией металась молоденькая девушка с распущенными светло-рыжими волосами. Сейчас я бы не дал ей больше шестнадцати, хотя днём суровая и беспощадная Стелла выглядела года на три-четыре старше. Тяжёлую рыцарскую броню на ней сменил свободный охотничий костюм, меч же в руках героини другого мира порхал словно живой и при этом сверкал, оставляя в воздухе шлейф золотистого свечения. И насколько же быстро эта паладин двигалась! Расстояние метров в пятнадцать преодолевала рывком менее чем за секунду, мои глаза не всегда поспевали отслеживать её стремительные перемещения!

Четвёрка верных телохранителей призванной героини также была тут. Угрюмые мордовороты в неизменных чёрных доспехах находились за пределами площадки и внимательно следили за тренировкой. Причём один из них изредка давал героине советы и даже поправлял её, и тогда святая Стелла останавливалась и кивала, прислушиваясь к словам своего помощника!

Умом я понимал, что находиться тут нельзя, и нужно скорее отходить, пока меня не заметили. Но… не мог уйти, залюбовавшись невиданным доселе зрелищем. И сама мечница, и её отточенные движения, были прекрасны. Я так и стоял столбом, потеряв счёт времени и позабыв о поручении командира, и… в какой-то момент Стелла меня заметила!

Миг, и девушка-паладин оказалась возле меня, преодолев более семидесяти метров разделявшего нас расстояния. Её сверкающий меч замер возле моей шеи, я даже почувствовал исходящий от него жар.

— Кто ты? Отвечай! — строго потребовала от меня вернувшая привычный образ жестокой стервы «святая».

Сперва заплетающимся языком, но быстро собравшись, я начал говорить.

— Альвар Длинный я. Ваш подчинённый. Копейщик лёгкой пехоты из шестого отряда. За провинность был направлен командиром на вечерние работы по лагерю. Я просто шёл мимо и… — тяжело вздохнув, я честно признался. — Увидел ваш танец с мечом, госпожа, и залюбовался. Вот это искусство! Я о таком даже не слышал! Вот бы и мне когда-нибудь в будущем достичь хотя бы десятой части такого мастерства!

Чистая правда, подслащённая капелькой лести. При этом говорить комплименты по поводу незаурядной внешности самой девушки я всё же поостерегся, посчитав такое откровенным перебором. И так, зная вспыльчивый характер призванной героини, жизнь моя висела сейчас на волоске, и не нужно было ещё сильнее усугублять и без того критическую ситуацию.

— Ты не врёшь… — объявила Стелла после долгой паузы, похоже сама удивившись такому, и наконец-то убрала меч от моей шеи. — Ты не агент врага и действительно просто шёл мимо. Ну тогда иди куда шёл, выполняй порученные работы по лагерю. А лучше… ложись-ка ты спать, солдат! Ты и так еле на ногах стоишь, а завтра предстоит очень трудный день. Командиру же своему скажи, что я отменила твоё взыскание!

— Так это не меня, а тебя должны были назвать везучим! — поразился бывалый командир утром, когда я честно рассказал ему о вчерашней встрече с призванной героиней и снятом с меня взыскании. — Помешать тренировке святой! Да за меньшее призванная героиня, поговаривают, приказывала запороть провинившихся до смерти. Да и мальчишку вчера за попытку кражи она наказала излишне сурово. Не было там никакой попытки побега из лагеря, а перепуганный пацан лишь попробовал удрать от появившихся в штабной палатке караульных. Но раз уж удача на твоей стороне, долговязый, быть тебе пятым десятником под моим началом! Сегодня на утреннем построении объявлю это. Только не забудь наплечники десятника, да нормальный шлем перед этим получить у интенданта. А то дальше такой возможности не будет — сразу после построения выступаем в поход, а в дороге госпожа Стелла может придраться из-за неподобающей формы, оно тебе надо?

Меня уже на второй день армейской службы делают десятником⁈ Несколько неожиданно, хотя вариант отказаться от такого, на первый взгляд, весьма сомнительного повышения я даже не рассматривал. Да, командир в этом мире головой отвечает за все провинности подчинённых, что конечно серьёзный минус. Но у десятника и броня чуть покрепче, что улучшит мой шанс выживания, и положенная после окончания военной кампании выплата солиднее. Но главным в моём решении было всё же не это. Под моим командованием появятся бойцы, и в этом я, считающий себя экспертом всевозможных компьютерных стратегий, видел шанс проявить себя и пойти на дальнейшее повышение: до полусотника или сотника. А там уже и возможности развернуться с моим талантом будут куда больше, да и сотников в армии уже уважают и ценят, и стараются сохранить живыми.

Четвёртым десятником для своей полусотни Альвар Везучий ещё вчера вечером назначил стоявшего в противоположном от меня конце шеренги мускулистого и невысокого крепыша Гамара Кузнеца, своими квадратными пропорциями больше напоминавшего горного дварфа, нежели человека. Гамар ещё перед ночным отбоем отобрал для своего десятка людей из тех оставшихся, кто не приглянулись трём бывалым десятникам — старинным армейским знакомым нашего командира. Так что мне достались самые остатки. Полубольные доходяги, один хромоногий парень с неровно сросшейся после перелома костью на лодыжке, два седеющих бородатых мужика возрастом близком к старости, да тринадцатилетний юнец, невесть каким боком вообще попавший в армию королевства.

Тем не менее, к своей работе десятника я подошёл максимально ответственно и сразу же после объявления о моём назначении отвёл «своих» бойцов в сторону от остальных. Прежде всего, представился сам и познакомился с другими. Хромого парня-увальня звали Тимуром, и я едва не «спалился», неосторожно пошутив насчёт легендарного завоевателя Тамерлана, тоже отличавшегося хромотой, что не помешало ему захватить в моём мире треть Азии. Даже потомки великого Чингисхана вынуждены были считаться с новым властителем и в виде единственного за всю многовековую историю исключения разрешили Тимуру и его потомкам править, признав их власть над Центральной Азией.

Малолетнего обритого наголо паренька звали Витор Подхват, и он жил беспризорником на улицах столицы королевства — крупном и богатом городе Иль-Брена. Работал где попало, если выпадала такая возможность, если же нет, то подворовывал. Когда в первый раз попал в тюрьму за кражу, познакомился там с профессиональными ворами и даже сделал себе на плечо татуировку Гильдии Воров: два сцепленных меж собой кольца. Паренёк с нескрываемой гордостью продемонстрировал мне этот знак. Я лишь усмехнулся, поскольку в моём мире два кольца означали всего лишь свадьбу, а не что-то криминальное, но я не стал комментировать и прерывать рассказ словоохотливого парнишки. Витор же поведал, что когда столичные стражники в очередной раз поймали его на мелкой краже, то посчитали уже достаточно взрослым и вместо третьей отсидки в городской тюрьме направили в армию. И пацану тут… понравилось! Кормили как на убой, выдали приличную одежду, было где жить и спать, так что Витор даже подумывал над тем, чтобы бросить своё криминальное ремесло и после окончания службы стать стражником или податься в солдаты-наёмники.