С эльфийским князем Эрагором Знающим Лес переговоры прошли не столь гладко, но понимание мы всё же к концу дня нашли. Как я и обещал эльфам ранее, все ограничения на посещение леса западнее Безымянной Реки снимались, вот только охотиться и добывать там древесину по‑прежнему было запрещено. Зато я отдавал эльфийскому Роду практически всю дальнюю лесную долину за скальной грядой, в которой располагался посёлок Борза, а всех орков оттуда переселял. Новой границей между соседями становились «старая орочья дорога» и река с мостом – восточнее и южнее находились мои территории, всё что севернее и западнее отходило эльфам. Скажете «слишком жирно для длинноухих»? Возможно и так. Вот только и соседи дальше на западе были уж очень неспокойными – многочисленный и сильный эльфийский Род Невидимого Богомола, отличающийся повышенной агрессивностью и конфликтующий со всеми соседями в принципе. Полторы тысячи эльфийских элитных лучников, нападения которых стоит опасаться каждую минуту – неприятный Дамоклов меч, и пусть он лучше висит не над моей головой.

К тому же и эльфы пошли на большие уступки, главной из которых стала возможная  смена духа‑покровителя Рода и переход под покровительство Мудрого Филина. Именно мне эльфы поручали непростые переговоры, и если мне удастся убедить самого духа принять новых подданных, то количество стрелков‑эльфов в армии Жёлтой Рыбы должно было возрасти с семи до двадцати пяти. Кроме того, эльфы согласились расчистить и поддерживать в надлежащем состоянии ветку старой дороги, ведущую по их территориям на северо‑восток ко Внутреннему морю, и гарантировать безопасность всех путников на ней. Ну и, как вишенка на торте, бездетный князь‑вдовец согласился признать родную племянницу Диассу Ловкую Лань своей единственной наследницей с повышением в статусе до младшей княжны. Это условие поставил я, и Эрагор Знающий Лес согласился, по секрету признавшись, что сам давно уже подумывал об этом.

Присутствовали одиннадцать из семнадцати первосвященников церкви Матери‑Живицы, что делало этот собор  легитимным в решении даже самых важных вопросов, касающихся основ и учений самой популярной в Восточной Империи религии. К тому же для придания этому собранию статуса «всецерковного» прибыл специально приглашённый гость от церкви Богини Смерти Мораны и по одному наблюдателю от церкви Бога Войны и Бога Мореплавания. Тезисы выступления были розданы каждому участнику заранее, так что ведущему этот собор  первосвященнику Анжею Богоугодному не пришлось тратить время на введение присутствующих в курс дела.

– Перед нами, уважаемые, либо опасная ересь, обнаруженная в приграничных землях преподобной матерью Вандой, либо нечто совсем иное, отношение к чему нам всем предстоит обсудить и согласовать. Возможно, это даже откровение из разряда тех, что иногда приходят к людям свыше. Сама же идея состоит в том, что магические духи, которым поклоняются дикие племена орков и прочих полуразумных рас, есть не что иное, как звери, подконтрольные «старым богам» Элаты и посланные в наш мир для подготовки почвы перед пришествием самих богов. Проповедующий эти идеи самозванец, весьма пафосно называющий себя «Альвар Завоеватель», в разговоре с преподобной матерью не раз ссылался на своё личное знакомство с богиней смерти Мораной, а также оказался неплохо знаком со священными текстами церкви Матери‑Живицы.

– А сама преподобная мать Ванда какой сделала вывод после общения с этим… как там его… Альваром Завоевателем? – вопрос принадлежал самому старому из присутствующих, прибывшему аж из самой столицы Империи почтенному первосвященнику Мальву Си‑Анори.

– Преподобная мать не имеет должных навыков, знаний и полномочий, чтобы иметь собственное мнение насчёт столь деликатных тем основ религии, о чём и сообщила нам в своём письме. Но она сделала важный вывод о том, что этот самый Альвар Завоеватель действительно общался с великой Мораной и бывал в её небесных чертогах.

Слова ведущего вызвали серьёзное возмущение у части присутствующих. Другие же собравшиеся потребовали привести какие‑либо факты, доказывающие посещение смертным человеком небесных чертогов, чтобы было что обсуждать помимо слов одной немолодой жрицы.

– Да, такие доказательства есть, – ведущий раздал всем листки с изображением свинцовым карандашом и объяснил, что это сделанные опытными писцами копии с портрета того самого Альвара, зарисованного по памяти преподобной матерью. – А теперь ознакомьтесь с вот этим портретом, созданным полгода назад со слов призванной героини святой леди Стеллы Си‑Лори. Вы наверняка помните тот случай применения заклинания божественной мощи, вызвавший много вопросов, – помощник раздал присутствующим новую пачку листов. – Обратите внимание, что и тот, и другой мужчина черноволосы и отличаются очень высоким ростом. Одинаковые брови и глаза, а вот растительность на шее и щеках появилась видимо недавно. К тому же одинаковое имя Альвар. Совпадение?

– Некоторое внешнее сходство действительно имеется, – согласился гость от церкви Бога Войны, – хотя имя Альвар ничего не подтверждает. Это одно из самых распространённых имён в северных королевствах нашей Империи

– Вот именно что в северных королевствах, где и был подтверждён случай прихода Богини Смерти в наш мир, – ответил гость от церкви Бога Морей, – но вот в южных землях имя «Альвар» совсем не распространено, я это точно знаю. Лично я не раз бывал в тех краях, много с кем общался от черни до знати, но не встречал среди них ни одного Альвара. – Так что велик шанс того, что это один и тот же человек, уничтоженный святой героиней, но потом неожиданно воскресший!

Наступила долгая пауза. Которую нарушил старый первосвященник из столицы.

– Если этот Альвар враг святой героини Стеллы, которой благоволит церковь, значит ли это, что он наш враг, а его учение – это откровенная ересь? В таком случае нужно послать в приграничные земли эту самую героиню, чтобы закончила однажды ею начатое!

– Исключено, – возразил ведущий собрание первосвященник. – У принцессы Стеллы Си‑Лори через три седьмицы свадьба, после которой она станет королевой государства Брена. Мы же не вправе приказывать монаршим особам.

– Уважаемые, у меня имеется идея получше, чем беспокоить святую героиню, – слово взял первосвященник Орби из карающего крыла церкви, занимающегося поиском еретиков и шпионов других государств на территории Восточной Империи. Один из разбежавшихся по всей Империи дезертиров отряда Альвара Длинного какое‑то время был бандитом, промышлявшим на торговом тракте у восточного побережья, но попался властям вольного города Бражников. Те же, определив кто именно предстал перед судом, не стали его казнить, в отличие от остальных его дружков, а передали силам церкви. Сейчас дезертир содержится в тюрьме тут, в славном портовом городе Тильден, и из кожи вон лезет, пытаясь вымолить прощение и рассказывая о своём бывшем десятнике всё что знает, и даже чего не знает. Кстати, разбойник чётко опознал своего командира в портрете Альвара Завоевателя.

– И потому, – слово снова взял ведущий собора, явно согласовав эту позицию с представителем карающего крыла, – есть предложение направить этого дезертира, разумеется, под надёжной охраной и под контролем, на границу с орками для личного опознания. С ним поедут три старших паладина церкви Матери‑Живицы, опытный волшебник разума первого ранга Стоули Си‑Лори и верховный жрец брат Яндекс, весьма искусный в религиозных диспутах, ну и для спокойствия и силовой поддержки два десятка бойцов из монахов церкви. Задачей группы будет найти возмутителя спокойствия на территориях орков и либо казнить, если ересь и вправду настолько опасна, каковой кажется. Либо привезти сюда для тщательного допроса в присутствии первосвященников и получения информации о его контактах с богиней смерти Мораной. Возражения есть?