Что интересно, на первую тренировку бойцов на новом полигоне явились все четыре брата Умной Совы. Тучные и пузатые Чевух и Чавух, а также внешне схожие меж собой близнецы Топ и Тап, последнего отличало от брата только надорванное правое ухо. Это было странно, поскольку ранее с их сестрой была достигнута договорённость, что её братья освобождены от участия в боевых походах племени Жёлтой Рыбы и должны заниматься лишь поддержанием порядка в посёлке. Но, как признались мне эти крупные и сильные орки, на них начали косо посматривать жители и задавать неудобные вопросы, сомневаясь в полноценности братьев. Среди орков даже поползли слухи, что братья Умной Совы на самом деле евнухи или переодетые женщины, или может убогие на голову, именно потому не служат в армии, как все нормальные мужчины. Так что эти гордые орки решили обелить своё имя и доказать всем сомневающимся, что порочащие слухи не имеют под собой никакого основания.

– Но как же ваша сестра? Кто во время вашего отсутствия будет охранять главу посёлка и следить за порядком в лагере?

На этот вопрос мне ответил Тап с разорванным ухом.

– Не всю же жизнь нам оставаться в тени младшей сестры и прятаться за её юбкой? И это вон Чавух давно женился и уже двух детей завёл. Но остальным‑то что делать, когда девушки на нас даже не смотрят, выбирая из умелых ремесленников или воинов, чьи подвиги в последнее время на слуху. Наша сестра Аша действительно умная и осторожная, и в обиду себя не даст. Так что, вождь, возьми нас в отряд, не пожалеешь! Многого не обещаем, того же Костолома нам никогда не превзойти в ратных умениях, но в нашей верности и храбрости можешь не сомневаться.

Признаться, я не хотел их брать. Ранее как‑то Аша Умная Сова уговорила меня взять её братьев на ночное дело против Белой Рыбы, и тогда Чевух подвернул ногу, а остальным пришлось его тащить. Толстый Чавух же даже со здоровыми ногами быстро выдохся с непривычки и тормозил всю группу, к тому же дышал так шумно, что нас обнаружили вражеские дозорные, из‑за чего та ночная миссия сорвалась. Примерно это, ну может в более мягкой форме, я и сказал. Но четвёрка братьев оказалась упёртой и не желала уходить, да и остальные бойцы стали за них заступаться, так что пришлось согласиться.

– Хорошо. Но смотрите, гонять вас буду наравне со всеми остальными! – предупредил я этих матёрых крупных орков, двое из которых Чевух и Чавух имели явную проблему с лишним весом, да и близнецы тоже худыми не были. – И если кто из вас вдруг не справится с нагрузкой, отмыться потом от подозрений, что он не мужчина, уже не получится.

И вот занятие началось. Я «лютовал» на этой тренировке и нагрузку дал вдвое больше обычной, желая сразу отсеять «балласт». Даже мои проверенные бойцы, занимавшиеся с самого первого дня, стонали от напряжения и едва слышно сквозь зубы кляли вождя, не знающего меры. Но вот заставить братьев отступить и сдаться я так и не смог. Другое дело, что если с силовыми упражнениями братья Умной Совы справлялись наравне со всеми остальными орками, и даже чуть лучше, то вот с упражнениями на скорость и выносливость всё было совсем плохо. Особенно бег с нагрузкой, когда каждый боец нёс на спине наполненный камнями тяжеленный рюкзак. Даже дистанцию вокруг тренировочного лагеря они не смогли пробежать и перешли на шаг, а толстый Чавух с его массой далеко за два центнера так и вовсе рухнул на землю и не смог подняться.

– Даже не знаю, что с тобой делать… – признался я, когда этот запыхавшийся орк всё же закончил круг и, хромая, доковылял до лагеря, где все уже давно занимались построениями в боевые формации и работой с тренировочным оружием. – Вроде и глаза у тебя горят, и силы на троих орков хватит, но с твоим весом любые долгие переходы тебя доконают. Точно не в лёгкую пехоту Хуго тебя нужно распределять, так как ты сразу отстанешь от отряда. И не в штурмовики Фадира Твердолобого. Предложил бы в кавалерию, вот только любой конь сразу ляжет, если ты попробуешь на него взгромоздиться.

– Да, мне бы больше могучий дугар подошёл, – согласился этот крупный орк, часто дыша и вытирая льющийся ручьями по морде пот. – В племени Водного Духа есть один торговец солью даже более толстый, чем я, так он на осёдланном дугаре ездит. Может, и мне поймаешь одного такого зверя, вождь? Пасётся же тут неподалёку целое стадо дугаров, я своими собственными глазами видел!

Я открыл было рот, чтобы с усмешкой отказать этому толстяку… но так и закрыл челюсти. Дугаров, оказывается, можно приручать⁈ И почему я раньше этого не знал? Охотиться на этих гигантов я действительно вскоре собирался, поскольку лучший оружейник племени мастер Крас заявил мне, что материалом для изготовления качественного клинка по моему заказу должен служить рог дугара, причём не абы какой, а длиною как минимум в два локтя. Такой огромный имелся только у вожака стада, но зверюга была лютая и смертельно‑опасная, соваться к ней без подготовки точно не стоило. Поэтому я попросил охотников расчистить уже показавшую себя эффективной яму‑ловушку и подготовить её для будущей охоты. Но выходит, яма с кольями отменяется, поскольку зверя нужно поймать живьём? Тут явно требовалось придумывать что‑то другое.

– Хорошо, Чавух, я попробую поймать для тебя дугара, но для этого мне потребуется время. И для начала хорошо бы вызнать, как их вообще приручают. Объезжают или может корм какой нужен специфический? К лету откроется путь через южные болота, и тот торговец солью к нам сам приедет, вот у него и узнаем. Пока же сгоняй лишний вес и улучшай свою выносливость. Как сможешь пробежать без единой остановки три круга по дорожке вокруг лагеря с родным братом на плечах, так и получишь своего ездового зверя. Слово вождя!

Чёрный огр Уголёк гулко постучал себя огромным кулаком в грудь, намекая, что он тоже хочет ездового дугара. Да и воодушевившийся Чевух тоже порывался что‑то сказать. Да где я вам столько дугаров найду⁈ И пока не объявились ещё желающие в «сверхтяжёлую кавалерию», я поспешил объявить, что на сегодня групповое занятие окончено. Похвалил бойцов, справившихся с усиленными нагрузками, и отпустил отдыхать, попросив лишь человека Мансура остаться для моей персональной тренировки с мечом.

Ну как тут не чувствовать себя ущербным? На групповом занятии я ощущал себя великим призванным героем, показывая оркам недостижимый пример в подтягивании на перекладине или отжимании на кулаках, не говоря уже про бег или упражнения с древковым оружием. Но всё резко поменялось, стоило лишь мне взять в руки деревянный тренировочный меч. Работать с клинком у меня совершенно не получалась, меч в буквальном смысле этого слова валился из рук. Я злился на себя, снова и снова повторяя за инструктором правильную постановку ног, положение ладони на рукояти тренировочного меча и замахи сверху, сбоку и снизу, но… не то, чтобы совсем ничего не получалось, но мои неуклюжие удары напоминали движения неумелого селянина с дубиной, и в реальном бою любой более‑менее грамотный противник меня бы сразу убил. Я это сам чувствовал и видел по тоске в глазах Мансура, который ожидал от человека, сумевшего стать вождём орков, намного больших успехов в обучении.

– Лучше, чем вчера, но тренироваться тебе ещё и тренироваться, Альвар, – резюмировал опытный наёмник в конце часового занятия. – И на твоём месте, Альвар, я бы не торопился попасть в человеческий город. Там ведь ты будешь в центре внимания, и «проверить орочьего вождя на вшивость» захотят и наёмники, и разные бретёры, и всякая ночная падаль. Будут оскорблять тебя в таверне и на улице, нарываться на драку, нападать исподтишка, чтобы понять кто ты, и что из себя представляешь. Родись ты аристократом, было бы намного проще, поскольку по закону простолюдины на таких гавкать не смеют. Но ты ведь безродный, насколько я понял, так что придётся тебе своими руками создавать себе грозное имя и репутацию человека, задевать которого себе дороже.