— Да, что же это такое! — в сердцах воскликнул я, бессильно наблюдая, как те реарские фрегаты уходят от нас все дальше и дальше. — Эх, сколько призов убегает! И почему мы не можем развивать такую же скорость как они?

— Видимо потому, сэр, что наш «Красный принц» является очень тяжелым кораблем! — ответил на мой отчаянный вопль мой старший помощник фрегат-капитан Олаф мел Кортис. — И мощности нашей паровой машины не хватает, чтобы разогнать его до пятнадцати узлов, сэр!

— Да, Олаф, тут ты конечно прав! — вздохнул я, тоскливо наблюдая за удаляющимися кораблями противника. — Броня у нас, действительно, тяжелая. Но ведь без нее нам тоже никак нельзя. Если бы не она, то эти имперцы в наших бортах бы уже давно дыр наковыряли своими ядрами. А так вон только царапины и оставили после попаданий.

— Сэр, вражеский фрегат остановился! — внезапно вклинился в этот разговор крик нашего штурмана. — Скорее всего на мель налетел? Там ведь, судя по нашим лоциям, находится песчаная банка «Голова медузы».

— Действительно, остановился! — радостно воскликнул я, направив на накренившийся вражеский фрегат свою подзорную трубу. — Точно, на отмель налетел с разгону! Хорошо, что реарцы эти воды плохо знают. И тут сама природа выступила на нашей стороне. Вот и славно! Значит, этот корабль от нас уже точно никуда не денется!

И я оказался прав. Сорока четырёх пушечный винтовой фрегат «Шуфолк» крепко засел на отмели и самостоятельно освободиться из этой ловушки бы не смог. А его товарищи пошли дальше, бросив своего застрявшего собрата нам на растерзание. Мда! Со взаимовыручкой у реарцев дела совсем плохо обстоят. Враги на «Шуфолке» тоже это прекрасно поняли. Поэтому в героев играть не стали и сразу же сдались. Как только «Красный принц» подошел к ним на тысячу метров и произвел один выстрел из пушки по воде рядом с корпусом застрявшего фрегата. Так мы дали понять, что если они не сдадутся. То мы их просто расстреляем издалека. А они нам при этом даже ответить не смогут. Ведь для стрельбы из пушек реарцам необходимо развернуть свой фрегат к нам бортом. Но по понятным причинам они этого физически сделать не смогут сейчас. Они поняли всю безвыходность своего бедственного положения, поэтому быстро спустили флаг. Вот и еще один приз в нашу копилку!

Теперь надо было заняться другими призами. Вон теми грузовыми пароходами и парусниками Реарской империи. Которые вдалеке ждут не дождутся, когда же мы к ним придем. И возьмем их в плен. Когда, мы приблизились к скоплению транспортных судов морского конвоя. То нам навстречу вышли те четыре винтовых корвета и два паровых шлюпа. Которые и оставались охранять все эти вражеские транспорты. Они довольно смело попытались заступить нам дорогу. Правда, их боевой задор тут же сдулся. Когда канониры носовой башни «Красного принца» всадили фугасный снаряд в один из ближайших реарских корветов. После чего враги синхронно развернулись и начали разбегаться, в разные стороны. При этом подраненный нами корвет противника «Альбатрос» заметно сбавил скорость. Что дало возможность уже вестральскому корвету «Разбойник» догнать и взять его на абордаж. Потом к ним подключился еще и наш шлюп «Антилопа». И вдвоём они там довольно быстро взяли вражеский корабль под контроль.

Ну, а мы занялись моим любимым делом вместе с остальными нашими корветами. То есть гонялись за беззащитными реарскими транспортными пароходами и парусниками. И брали их в плен. И я поймал себя, на мысли, что мне такой процесс отлова купцов даже больше нравится чем сражение с военными кораблями противника. Я тут прямо стал мыслить как самый настоящий пират. Ведь транспортные суда не отстреливаются, когда ты хочешь их захватить. А вот в перестрелке с многопушечными боевыми кораблями может всякое случиться. От неприятных случайностей тут никто не застрахован. Даже я! Но сейчас мы гоняли по морю безоружных купцов, которые в панике метались из стороны в сторону в тщетной попытке спастись.

Вот только все было без толку. Все эти отчаянные и панические метания. Ведь все эти пароходы просто не могли развить скорость выше семи узлов. Только у парусных клиперов еще был какой-то шанс удрать от нас. Они ведь под всеми парусами да при попутном ветре могли бы разогнаться до восемнадцати-девятнадцати узлов. Вот только ветер сейчас был не очень сильный. Поэтому когда один из реарских клиперов попытался проскочить мимо нас, подняв все паруса. То мы ему быстро пояснили всю глубину его заблуждений. И еще видимо по незнанию капитан того клипера не рассчитал и вошел в зону стрельбы пушек «Красного принца». Скорее всего, он просто не знал, на какую дистанцию мы можем сейчас стрелять. Ведь обычно такие большие и дальнобойные орудия здесь принято ставить только на огромные линейные корабли. А на кораблях поменьше ставятся и пушки поменьше. Ну, а, следуя логике капитана того клипера, наш броненосец вот никак не был похож на трёхпалубный линейный корабль. А значит, и пушек дальнобойных на нем не должно было быть. Поэтому он решил рискнуть, пойдя на прорыв. И думая, что наши пушки его клипер не достанут. А они вот взяли и достали. Мда! Сюрприз, сюрприз!

В общем, горел тот деревянный клипер очень хорошо и ярко. А всем остальным капитанам транспортных судов хватило этой впечатляющей демонстрации наших серьезных намерений. И они начали сдаваться один за другим, спуская свои флаги. Вот так закончилось морское сражение при архипелаге Кросс.

Сделка.

Да, уж! Как же любят здешние жители праздники? Вот по любому поводу готовы праздновать. Хотя их тут тоже можно понять. Ведь в той же Вестралии развлечений крайне мало. И это я вам могу со всей ответственностью заявить. Как выходец с планеты Земля из информационного и цифрового двадцать первого века. Где разнообразных развлечений было ну просто завались. Здесь же пока мало, что может приятно разнообразить жизнь колонистов. Нет, они тут, конечно, стараются соответствовать культурной нации. В столице Вестралии есть неплохой театр, несколько кабаре и даже опера имеется. И во все эти заведения изредка, но приглашают даже различных звезд эстрады из Бростая.

Правда, те звезды отнюдь не первой величины. Но это и как-раз таки понятно. Какая же примадонна или суперзвезда поедет выступать куда-то к демонам Хаоса на рога далеко-далеко за океан? Да, еще и в колонии. В общем, у вестральского бомонда уровень пониже и амбиций поменьше. А больше никаких культурных развлечений здесь и нет. Нет, тех же баров, казино, ресторанов или борделей тут хватает. Но это ведь не культурный досуг. А просто потворство людским порокам. Но ведь народу иногда хочется чего-нибудь светлого и приятного. Вот и празднуют они здесь поэтому по каждому удобному поводу. Хотя сейчас повод был вполне достойный.

Победа то очень громкая вестральского флота над реарским в морском сражении при Кроссе. И причем сейчас героями того сражения стали уже не только я и команда моего броненосца «Красный принц». Вместе с нами там отличились и другие моряки. Да, там в той битве с реарским морским конвоем принимал участие почти ведь военно-морской флот Вестралии во главе со своим командующим. А ведь он сейчас особыми размерами не блещет. Военных кораблей у Вестралии все еще удручающе мало. Но тем не менее, большая часть наших кораблей как-раз в этой самой битве и поучаствовала. И даже победила. Мы разбили врагов в пух и прах. Потопили несколько вражеских кораблей и потеряли всего лишь один свой корабль. Тот самый парохода-фрегат «Керал», который все же затонул. Но с него хотя бы при этом удалось спасти большую часть команды. Тех, кто был еще жив к тому моменту.

Кстати, пленных мы тоже взяли довольно много. Правда, они не все там были военными моряками Реарской империи. Имелись среди пленных реарцев и члены команд тех самых пароходов и клиперов. «Красный принц» с «Рейнджером» ведь захватили тогда двенадцать пароходов и четыре клипера. А вот три парохода реарцев захватили уже другие вестральские корветы. Кроме этого еще нашими трофеями стали два линейных корабля «Ярость империи» и «Решительный», а также один фрегат противника «Шуфолк». Это только трофеи, которые потом стали собственностью моей и моих людей с «Красного принца» и «Рейнджера». И которые я потом выкупил у своих моряков. А вот реарский фрегат «Зачинщик», захваченный при абордаже нашим фрегатом «Рассвет» и парохода-фрегатом «Волк», был уже призом капитанов и членов команд «Рассвета» и «Волка».