— Жаль, жаль, я бы с удовольствием продал Вестралии свой броненосец! — сказал я, грустно покачав головой. — Он мог бы очень сильно пригодиться нашей стране. Вы же понимаете, господин гранд-адмирал, что реарцы нас в покое не оставят. И обязательно заявятся сюда со своими кораблями, пушками и солдатами. И тогда вестральский флот кровью умоется.

— Эх, сынок, я это прекрасно понимаю! — со вздохом ответил Рик мел Шойцер. — Но у нашего правительства пока нет таких средств на покупку твоего броненосца. Поэтому я предлагаю тебе следующее. Ты же моряк в отставке. И раньше уже командовал боевым кораблем в сражении. Поэтому сейчас ты официально вернёшься на действенную службу во флот. В военно-морской флот Вестралии! При этом ты получишь наш каперский патент, что даст тебе право вести боевые действия от нашего имени и свободу маневра. Это чтобы тебя реарцы пиратом не объявили вдруг. Потом мы поставим твой броненосец на баланс. Это позволит нам его ремонтировать и обслуживать за счет Адмиралтейства.

— А зарплату моим матросам Адмиралтейство будет выплачивать? — поинтересовался я, прикидывая все плюсы и минусы этой авантюры.

— Уж на зарплату для моряков то мы денег найдем! — энергично закивал головой командующий Вестральским флотом. — Кстати, напомни мне, в каком звании тебя уволили со службы?

— Фрегат-капитан, сэр! — произнес я, посмотрев на радостного гранд-адмирала — А вас не смущает, что меня судили военно-морским трибуналом и выперли со службы с позором?

— Отлично, значит, выпишу тебе патент на очередное звание флаг-капитан! — с улыбкой сказал Рик мел Шойцер, что-то записывая на листе бумаги на своем столе. — И нет! Меня ничего не смущает. Я никогда не верил тем липовым обвинениям, что вывалили на вас тогда имперцы и их прихвостни из трибунала. Так ты согласен?

— Согласен, господин гранд-адмирал! — ответил я, после недолгого раздумья. — А моряков на свой броненосец я смогу набирать из резерва флота? Мне же боевые кадры нужны, а не те кто на торговых бригах ходил.

— Можешь набирать людей в свою команду! — сказал командующий Вестральским флотом. — Я распоряжусь! И надеюсь, что через месяц твой броненосец будет готов к бою! В общем, работай сынок!

Выйдя из здания Адмиралтейства, я пошел по улице, вспоминая прошедший разговор с гранд-адмиралом Риком мел Шойцером. Что это вдруг на меня нашло то? Я же хотел быть нейтралом в этом конфликте с метрополией. Вот не хотелось мне во все это влезать и таскать каштаны из огня ради прихоти богатеньких плантаторов-рабовладельцев. Пу-пу-пу! Что же вдруг на меня такое нашло? Смог же как-то этот престарелый боевой гранд-адмирал ко мне ключик подобрать. Достучался даже до моей циничной натуры. Хотя я возможно себя и обманывал, когда говорил, что меня вся эта движуха по борьбе Вестралии за независимость не очень волнует. Оказывается, что волнует. Правда, совсем не так как каких-нибудь восторженных юнцов со взором горящим.

Я ведь уже говорил, что не верю во все эти красивые лозунги, которыми властьимущие заманивают дураков на войну. Нет, я определенно не патриот Вестралии. Но тем не менее, я готов за нее сражаться. За свой дом, за свой бизнес, за свое благополучие и за свое будущее в этом негостеприимном мире. Ведь в других странах я стану всего лишь чужаком, к которому всегда будут относиться с презрением и подозрением. И только тут в Вестралии я могу жить как полноправный гражданин и уважаемый человек. И уже за это стоит сражаться. Не за тех напыщенных и жадных вестральских политиков, а за свои интересы.

Есть ведь такое понятие как интересы страны. И почему-то политики в обеих мирах любят прикрываться этим расплывчатым термином, посылая в бой своих солдат? Так почему бы вдруг не появиться еще и моим собственным интересам? Вот за них я готов воевать. Тем более, делать это на таком мощном и прекрасном корабле как мой башенно-батарейный броненосец, в который я всю душу вложил. И даже как-то успел к нему прикипеть. И признаюсь честно, что мне было бы грустно его продавать. Нет, мозгом то я прекрасно понимал, что лучше мой любимый броненосец все же продать. Так было бы вполне логично.

Но вот только сердце при этом ныло. И мне совсем не хотелось следовать доводам разума. Может быть по этому я так быстро и согласился с этим авантюрным предложением гранд-адмирала Рика мел Шойцера? Он же мне подсказал выход. Как можно мне не продавать этот прекрасный бронированный корабль. И при этом даже занять вполне законное место на его капитанском мостике. Точнее говоря, в его боевой рубке. Вот этим он меня и зацепил на крючок. И совершенно случайно пробил мою толстую броню опытного циника. Просто меня подкупило то, что я теперь смогу на совершенно законных основаниях рассекать по морям и океанам этой планеты на большом бронированном корабле, вооруженном большими пушками. Я ведь когда-то мечтал о подобном. И вот мечта идиота, похоже, сбылась. Я все же стал капитаном броненосца. Эге-гей, мир, держись! Я уже иду!

Организационная.

Следующий месяц был насыщен разнообразными событиями. Во-первых — мы набирали людей в команду моего нового броненосца. Мне очень сильно повезло, когда на мой клич откликнулись матросы и офицеры, служившие ранее под командованием Стэна мел Эмрика на парохода-фрегате «Ритабль». Ведь они помнили его как решительного, профессионального и умелого командира. Который заботится о своих людях. И этому в значительной мере способствовал тот факт, что я из своего кармана выплатил им призовые деньги за тот трофейный линкор «Титул». Вот это и завоевало симпатии моряков в мою пользу. Ведь здесь подобные поступки были редкостью.

Чаще бывало, что командирам просто плевать на нужды своих подчиненных. И тех совсем не тревожило их бедственное положение. А я вот взял и позаботился о членах моей бывшей команды. Выплатив им все до последнего ринга. Хотя ведь мог плюнуть и зажать эти деньги, присвоив тот линкор себе. Так как простым людям здесь все же добиться справедливости в суде очень трудно. Тут же деньги нужны на хороших адвокатов. А у обычных моряков их просто не было. Поэтому я мог легко отсудить их долю приза в суде. У меня то деньги на адвокатов как-раз таки имелись. Но я не оказался крысой, а повел себя со своими бывшими подчинёнными весьма достойно. И они это оценили. Поэтому когда мне вдруг понадобились моряки на мой корабль и я начал набирать всех желающих. То ко мне в общей сложности пришли сразу восемьдесят шесть матросов и офицеров из моей команды парохода-фрегата «Ритабль». И это был очень большой подгон.

Ведь все эти люди были настоящими профессионалами с боевым опытом. И еще они ранее уже служили под командованием Стэна мел Эмрика. И теперь были мне лояльны. Особенно мне повезло с офицерами, на которых я теперь смог опереться при подборе кадров для нашего броненосца. Самым верным и лучшим моим помощником стал корвет-капитан Олаф мел Кортис. Он когда-то служил на «Ритабле» моим старшим помощником. И теперь я не колеблясь назначил его своим заместителем в той же самой должности, но уже на нашем новом броненосце. Вот на него потом я и спихнул львиную долю по подбору членов команды.

Так как по воспоминаниям Стэна мел Эмрика я знал, что мой старпом является педантом и настоящим профессионалом своего дела. И он был эдаким трудоголиком и образцовым служакой. И от своих подчиненных он требовал того же. Поэтому я был уверен, что корвет-капитан Кортис будет очень строго подходить к набору людей. И станет поддерживать среди них крепчайшую дисциплину. И это меня как командира корабля полностью устраивало. Ведь плох тот командир, который вынужден самолично воспитывать и следить за каждым рядовым матросом. Если такое происходит, то это значит, что его офицеры и сержанты просто не справляются со своими обязанностями. А это уже недоработка старшего помощника. Который и должен их постоянно дрюкать и заставлять гонять своих подчиненных. А у меня такой вот грамотный и опытный заместитель теперь появился. Сняв с меня большую часть проблем по превращению команды из аморфной массы в единый боевой коллектив.