Пока мы тренировались и готовились к предстоящему противостоянию против военно-морского флота Реарской империи. Жизнь в Вестралии шла своим чередом. Власти, прекрасно понимая, что реарцы обязательно к нам придут, чтобы восстановить здесь свою власть и наказать мерзких мятежников. Поэтому было решено создавать свою собственную армию. И в связи с этим параллельно шли сразу два процесса. Шел набор в регулярные части вновь сформированной вестральской армии. А также добровольцев призывали в ополчение. И я на улицах Крэйга каждый день видел очереди из желающих служить возле призывных пунктов. И таких людей там было довольно много, между прочим. Тех кто поверил, что наше дело правое, и что надо сражаться за нашу независимость.

И я, оказывается, зря тут бочку катил на богатых плантаторов раньше. Члены их семей, между прочим, тоже поддерживали этот патриотический порыв народных масс дать отпор реарцам. Я сам видел молодых людей из богатых и обеспеченных семей, которые шли записываться в армию или вступали в ополчение. Конечно, многие из них при этом становились совсем не рядовыми бойцами, а получали офицерские чины. Все же здесь было еще сословное общество. И сословные привилегии пока еще никто не отменял. Поэтому у богатых людей в Вестралии да и во всем остальном мире Церенталь гораздо больше шансов стать офицером и командовать людьми в бою чем у обычных бедняков. Но тем не менее, богачи здесь тоже рвались в бой и готовы были рисковать своими жизнями в этой самой Войне за Независимость Вестралии.

И именно такой по моему мнению должна быть настоящая элита любого общества. Не болтуны или мажоры, которые воруют и наживаются за счет народа. А еще при этом и прячутся за его спины от любой опасности. Меня там на Земле всегда раздражали все эти богатенькие, упитанные и холеные ура-патриоты, призывающие простых людей идти воевать за их элитные интересы. За их деньги, за их бизнес и за их финансовые интересы. А сами при этом все эти высокопоставленные и элитарные чуваки совершенно не желали рисковать своими жизнями на поле боя. Зачем? Ведь для этого и существуют дурные бедняки.

И меня всегда коробила такая извращенная двойная мораль. Вот почему то принято ругать Сталина, называя его кровавым упырем, который гнобил свой народ. Вот только почему-то обычно все такие хулители вождя забывают, что при Сталине детишки правящей элиты воевали вместе со всеми против общего врага. А не отсиживались в тылу. Как это обычно делают сейчас все эти элитарные отпрыски охреневших от безнаказанности олигархов, министров, политиков и генералов. Поэтому я начал уважать местную элиту Вестралии. Эти пока еще не полностью разложились. И действительно могут не только править народом при помощи лжи, но и отвечать за свои слова и поступки, рискуя своими жизнями наравне с другими гражданами. Возможно, у этой молодой нации и есть будущее. И если нас тут не сотрут в порошок разозленные реарцы, и мы выстоим. То эту страну возможно ждет великое будущее. По крайней мере, у Вестралии для этого имеется неплохой задел. В виде единой нации, сплотившейся в час нужды и опасности.

Вторжение.

Тихая и спокойная жизнь нашего молодого государства была внезапно нарушена. К побережью Вестралии подошел флот Реарской империи. Наш броненосец как-раз стоял в порту Крэйга, принимая у грузового пирса уголь. Мы готовились к выходу в море на очередные маневры со стрельбой. Когда из Адмиралтейства примчался курьер с письменным приказом от гранд-адмирала Рика мел Шойцера. Который приказывал моему броненосцу выходить в открытое море и двигаться в сторону порта Драйс. Оказывается, там появился флот противника, который вступил в перестрелку с прибрежными фортами, охранявшими вход в гавань Драйса. Мне предписывалось следовать к месту того боя, разведать там все и по-возможности помочь защитникам порта Драйса.

В принципе, этот приказ командующего вестральским военно-морским флотом не заставлял нас стоять там насмерть, сражаясь с многократно превосходящими силами противника. Он был довольно расплывчатым и давал нам достаточно места для маневра и принятия самостоятельного решения. И это меня устраивало по всем статьям. Почему бы нам не сбегать к этому самому порту Драйсу и не посмотреть, что там сейчас творится? А уже там на месте принять решение о том, что мы будем делать дальше. Нормально! Так воевать можно. А то мне, признаюсь вам честно, уже надоело гонять людей на тренировочных выходах в море. Хотелось уже попробовать свой новый корабль в настоящем деле. Чтобы вместо безопасных мишеней против нас встал реальный враг.

Ух, какой-то я кровожадный и безбашенный стал! Видимо здесь сказывается влияние остатков личности прежнего хозяина этого тела. У нас же с ним воспоминания уже давно полностью слились. А я стал за собой замечать некую порывистость и тягу к опасным авантюрам. Нет, я и раньше не был тихим, комнатным мальчиком. Иначе бы в моряки дальнего плавания не поперся в своей прошлой жизни на планете Земля. Ведь там же сейчас хватает более спокойных и безопасных профессий. Где мужчины постепенно превращаются в офисный планктон.

Но тем не менее, я все же раньше таким вот любителем боевых действий не был. У меня более мирный характер был. А тут вон с каким предвкушением рассуждаю про скорый морской бой, в котором нам возможно придется поучаствовать уже сегодня. Впрочем, мне так даже нравится. Возможно, во мне всегда внутри дремал эдакий воин, который рожден для службы царской и любит кровавый бой? Как в одной песенке там пелось? К Хаосу все! Теперь у меня другая жизнь. Не спокойного первого помощника торгового сухогруза. А самого настоящего лихого капитана грозного бронированного корабля. И тут совсем другой настрой и взгляд на жизнь необходим. Вот такой более боевитый и уверенный в своих силах. В общем, я за это время довольно здорово изменился. И похоже, что уже готов ринуться в бой и наслаждаться при этом каждым его моментом. Значит, мы отправляемся в боевой поход! И будь что будет!

Правда, выход из порта пришлось немного отложить. Сначала надо было закончить приемку угля в бункеры «Красного принца». Потом еще пришлось пополнять запасы как питьевой для камбуза, так и технической воды для котлов паровой машины. Хорошо, что продукты и боеприпасы мы до этого уже успели загрузить на наш корабль. В общем, мы еще пару часов провозились, прежде чем смогли наконец-то выйти в открытое море. Хорошо, что хоть погода была сегодня довольно спокойная. Она здесь в конце весны всегда такая вот теплая, тихая и ясная. Здесь в Вестралии климат довольно мягкий. Он мне напоминает чем-то Средиземноморье. Там вот тоже теплое время года длится довольно долго, а весьма короткой зимой температура ниже пятнадцати градусов с плюсом не падает. Сейчас сильного ветра также не наблюдалось. Поэтому волна была довольно мелкая. И ничто не мешало нашему броненосцу набрать ход в двенадцать узлов.

Так как мы шли вдоль берега на север. Да еще и ветер был попутный. То мы в этот раз паруса при движении тоже использовали вместе с нашим паровым двигателем. Кстати, помнится, меня в конструкции нашего броненосца поразил специальный механизм, который выдвигал винт в воду или наоборот поднимал его над водой. Эта довольно необычная система перемещения винта использовалась местными моряками для того, чтобы винт при выключенной паровой машине не тормозил корабль, идущий под парусами. Поэтому его в таких случаях просто поднимали над водой. Чтобы увеличить скорость хода под парусами. Но в данный момент так как паровая установка «Красного принца» работала. То и винт был опущен в море и исправно крутился, толкая наш массивный броненосец вперед.

Через три часа быстрого хода «Красный принц» уже миновал Рифолк. В его порту мы заметили фрегат «Вулкан» и шлюп «Быстрый» вестральских военно-морских сил. Еще там виднелись силуэты торговых судов. В сам порт мы заходить не стали. Там ведь наверняка уже знают, что к северу от Рифолка появились вражеские корабли. Ведь оптический телеграф, чьи мачты тянутся вдоль всего побережья Вестралии, исправно работает. А значит, и сообщения по нему передаются быстро и четко. Я уверен, что именно благодаря этому самому оптическому телеграфу, чей принцип работы построен на системе специальных зеркал и фонарей, располагающихся на верхушках специальных вышек. И было получено такое быстрое сообщение о появлении вражеского флота возле порта Драйс. Пока это самый быстрый способ связи, доступный местным колонистам. Сообщения здесь передавались от вышки к вышке системой кодированных вспышек. Хотя говорят, что где-то на континенте Бростай уже изобрели и построили первый электрический телеграф. Но до нашей колониальной глуши такие новейшие изобретения пока еще не добрались.