— Господа офицеры! — привлек я внимание окружающих, когда мне надоело слушать их споры. — А почему бы нам не поджидать силы вражеского флота в той самой точке, где эти реарские корабли в любом случае появятся?

— Что вы имеете ввиду, адмирал-капитан Эмрик? — спросил удивленно адмирал-капитан Вильям мел Рингвол, командовавший второй эскадрой. — Вы знаете, где в этот раз пойдет реарский флот вторжения? Но откуда?

— Все очень просто, господа! — ответил я, обводя взглядом всех присутствующих. — Я не поленился и пообщался с некоторыми реарскими моряками, попавшими к нам в плен. И выяснил одну интересную особенность. Оба те флота реарцев, что прорывались к нашему побережью, шли сюда из метрополии одним и тем же маршрутом через океан. Отправной точкой у них был город Невершир, который является крупнейшим портом Реарской империи. Именно там собирались реарские корабли обоих флотов вторжения, чтобы затем отправиться к берегам Вестралии. И шли они всегда по одному и тому же маршруту. Вот посмотрите на эту большую карту, висящую на стене. И вы сами увидите, что данный морской путь наиболее оптимален и прост из-за конфигурации морских течений в океане. Поэтому реарские корабли и следовали именно сюда.

— Остров Бола-Бола! — пробормотал гранд-адмирал Рик мел Шойцер, увидев, куда я указываю на той самой карте. — Хм! А ведь точно! Все корабли, идущие в Вестралию из метрополии, предпочитают делать остановку именно там. Это ведь единственная большая и пригодная для безопасной стоянки кораблей гавань в радиусе шести сотен миль. Там я тоже бывал, когда еще служил старшим помощником на фрегате «Охотник». Мы там брали воду и грузили свежие продукты. Да, и для ремонта корабля место вполне подходящее. И команде опять же можно дать немного передохнуть после долгого морского путешествия через океан. Да, вполне логично, что и на этот раз вражеский флот вторжения пойдет через Бола-Бола. Чтобы остановиться там перед броском к побережью Вестралии.

Услышав это, окружающие нас люди согласно заговорили, признавая мою правоту в этом вопросе. После чего уже пошел более конструктивный разговор. Собравшиеся здесь морские офицеры повеселели и начали решать организационные вопросы. Разрабатывая план предстоящей военной кампании по захвату острова Бола-Бола, который в данный момент являлся еще одной колонией Реарской империи.

В итоге — к концу данного штабного совещания было решено, что в этом боевом походе примут участие следующие силы вестральского флота. Первая эскадра под командованием адмирала-капитана Вильяма мел Рингвола. Вторая эскадра под командованием адмирала-капитана Дэна мел Гротона. И, конечно же, там будет участвовать и моя «Эскадра открытого моря». Кроме того вестральской армией должны будут выделены силы в размере трех полков солдат, вооруженных современными винтовками и револьверами моего производства. Эти сухопутные войска должны будут взять под контроль прибрежный форт, охранявший вход в гавань острова Бола-Бола. А также захватить и небольшой колониальный город, который там находится рядом с интересующей нас гаванью. По нашим прикидкам этого должно было хватить с лихвой для гарантированного захвата данного не очень большого острова посреди океана.

После чего совещание было окончено и мы разошлись по своим служебным делам. Ведь нам надо было успеть подготовиться к предстоящей военной кампании. Я в процессе подготовки к этому боевому походу не забывал и о своей молодой жене. Которая к этому времени уже успела забеременеть и сейчас ждала нашего первого ребенка. Я как мог ее старался успокаивать, чтобы беременная молодая мамочка не сильно волновалась за меня. Даже пришлось пообещать, что я буду себя беречь, на абордаж не бросаться самолично, а от вражеских пуль и ядер прятаться в бронированной боевой рубке моего «Красного принца». Кстати, Гвента теперь прекрасно себе представляла о чем я ей говорю. Она ведь сама была в этой боевой рубке. И видела какая там стоит матерая стальная броня. Я же ее как-то раз провел по нашему броненосцу «Красный принц». Устроил ей небольшую экскурсию, понимаешь. Таким образом я сразу двух зайцев убил с особым садизмом. Утолил любопытство Гвенты и показал, а на каком же безопасном для меня и нашей команды корабле я несу свою службу. В общем, успокоил я мою любимую женщину.

Бола-Бола.

Этот остров размером с земную Ямайку назывался Бола-Бола. Это было довольно экзотическое и смешное название на языке местных туземцев. Аборигенов, проживающих на этом небольшом острове еще до прихода туда белых колонизаторов. Кстати, колонизаторы потом после захвата острова не стали почему-то менять его название на более цивилизованное. Как они это обычно любят делать, неся свою цивилизацию огнем и сталью в дикие места этой планеты. Гранд-адмирал Рик мел Шойцер был абсолютно прав. Когда говорил, что этот остров являлся единственной безопасной стоянкой для кораблей в радиусе шестисот морских миль. Рядом с ним не было никаких других островов. Он как прыщ на заднице в гордом одиночестве торчал из морской пучины.

Когда наш флот подошел к Бола-Бола, то тут уже наступил полдень. По предварительной договоренности с гранд-адмиралом Риком мел Шойцером оба броненосца моей эскадры вышли вперед и приступили к обстрелу вражеского форта, охраняющему вход в гавань Бола-Бола. При этом мы подошли к противнику на дистанцию в три тысячи триста метров. На таком большом расстоянии устаревшие, бронзовые, гладкоствольные пушки реарского форта просто не добивали до «Красного принца» и «Боевого молота» своими каменными ядрами. Поэтому мы, стоя на якоре, сейчас расстреливали тот несчастный форт как мишени в тире. И он нам ничего в ответ сделать просто не мог. Нет, враги, конечно, пытались изображать сопротивление. И даже палили из своих орудий совершенно бесполезных на таком расстоянии. Их ядра до наших броненосцев при этом ответном огне просто не долетали. А бессильно шлепались в воду на излете. В общем, мы вовсю пользовались преимуществом в дальнобойности наших новейших, нарезных орудий калибра триста пять миллиметров.

Другие же корабли нашего флота благоразумно держались позади и в эту перестрелку не вмешивались. Кроме этого мы сейчас еще и испытывали наши новые боеприпасы. Месяц назад Утер Кроулер подкинул мне любопытную информацию. Оказывается, пару лет назад один вестральский изобретатель по имени Джори Шоул смог изобрести новый тип взрывчатого вещества, которое оказалось значительно мощнее черного пороха и довольно стабильным. Нет, в этом мире раньше тоже изобретали разную взрывающуюся хрень. Вот только те виды взрывчатки были довольно взрывоопасны и нестабильны при эксплуатации. И при неправильном обращении просто детонировали, разнося все вокруг в пух и прах. Сами понимаете, что такие опасные для пользователя взрывчатые вещества в военном деле никто использовать не хотел. Слишком опасно. Ведь можно вместо противника подорвать уже себя любимого.

Однако, Джори Шоул смог изобрести вполне устойчивую и стабильную взрывчатку, которую он назвал «келонит». И вот уже два года его небольшая фирма производит этот самый келонит для шахтеров и золотоискателей. Которые и используют шашки келонита для горных работ. И очень его хвалят. В общем, оказывается, здесь есть уже вполне нормальная взрывчатка. Которая, между прочим, будет помощнее привычного всем тут черного пороха. Вот мой компаньон и предложил нам использовать этот самый келонит для начинки наших остроносых, фугасных снарядов калибра триста пять миллиметров. Нет, вообще-то, он предлагал и сферические бомбы наших двухсот двадцати миллиметровых пушек тоже начинить новой взрывчаткой вместо пороха. Но у нас просто времени не хватило еще и на это. Поэтому к выходу нашего флота в поход к Бола-Бола мы смогли только сделать две сотни снарядов к пушкам калибра триста пять миллиметров.

Впрочем, мы с собой прихватили еще и солидный запас фугасных снарядов, с черным порохом внутри. Стрелять то нам там много придется. Поэтому дополнительный запас боеприпасов не помешает. А чтобы отличать одни снаряды от других. Я распорядился покрасить заостренные носики келонитовых снарядов красной водостойкой краской. Чтобы, значит, наши артиллеристы их там не перепутали по запарке в ходе перестрелки. Так то по форме эти снаряды похожи друг на друга. А так глянут морячки на красный носик снаряда и поймут, что там внутри у него находится келонит, а не черный порох.