Так вот! Мы тут говорили о конституции Вестралии. Согласно нее, у рабов здесь нет никаких прав и свобод. Поэтому для них ничего не поменялось. Как были говорящим скотом, так и продолжат им оставаться. Вот такие пироги с котятами. И вообще, мне эта вестральская конституция очень сильно напоминает американскую. Там ведь было то же самое. Точно также богатенькие плантаторы-рабовладельцы пафосно объявили о создании конституции США. О многочисленных правах и свободах. Вот только там тоже про рабов как-то позабыли написать. И те негры там и остались в рабских загонах. Когда США получили таки свою хвалёную независимость от британской короны. Вот и в этом мире также в Вестралии случилось нечто подобное. Свобода, равенство и права были объявлены, но не для всех.

Как там говорилось в одном американском мультфильме? Все животные равны, но свиньи равнее прочих! Вот и здесь такая же петрушка проросла. Равенство перед законом вроде бы и объявили. Вот только если вчитаться повнимательнее в текст конституции Вестралии. То вы узнаете, что богатые граждане с определенным уровнем дохода имеют гораздо больше прав, чем какие-то там бедняки. А так-то да! Прямо все животные равны! Но есть и много «но»! Мда! Поэтому когда я вижу или слышу новое название этого бывшего реарского линкора, то меня разбирает смех. Нашли в честь чего такой крутой корабль называть. Срамота!

Так вот! Командующий вестральским флотом сам пожелал командовать предстоящим морским сражением при порте Драйсе. Но при этом я все же выбил для себя возможность действовать самостоятельно по моему усмотрению. И я это мотивировал тем, что являюсь единственным человеком, который тут хоть что-то понимает в броненосцах. А вот сам гранд-адмирал Рик мел Шойцер и все другие вестральские флотоводцы такими кораблями никогда не командовали. И просто не знают, на что те способны в бою. А значит, не смогут правильно ими распоряжаться в морском сражении. В общем, мне удалось убедить старого гранд-адмирала. И он разрешил мне действовать в предстоящем нам бою по своему усмотрению.

Правда, при этом цинично отжал у меня фрегат «Рассвет», сурово пробурчав, что ему просто в линию не кого ставить. Линкоров то всего две штуки у нас на плаву сейчас имеется. Поэтому вместе с линейными кораблями в одной колонне пойдут и все наши фрегаты. И с этим доводом уже мне пришлось согласиться. Но вот только корвет «Рейнджер» я ему не отдал. Мне он самому необходим. Для чего? Нет, в бой против линкоров противника я его конечно посылать не планирую. У этого небольшого военного корабля в морском сражении будет другая задача. Он будет следовать за моим «Красным принцем» на удалении. И станет принимать под контроль те корабли противника, которые мы заставим спустить флаг и сдаться. Вот на них наш корвет и будет высаживать призовые партии из вооруженных моряков и морпехов. А то я прекрасно помнил, как в ходе морского боя нам постоянно приходилось останавливать броненосец и спускать с него шлюпки с призовыми партиями для захвата того или иного сдавшегося корабля противника. Но сейчас для этого у нас будут помощники.

Кстати, о помощниках! Я тут вспомнил опыт земных войн. Так вот! Там большое внимание уделялось разведке. Ведь достоверная и подробная информация о силах и планах противника была очень важна для разработки планов сражений. Если ты знаешь, как и куда пойдет противник. То ты можешь устроить ему большой и смертельный сюрприз. Поэтому когда стали разбираться, как мы узнаем, а когда этот самый вражеский флот соизволит выйти из гавани порта Драйса. То я предложил одну интересную заготовку из земного опыта разнообразных войн и сражений.

— Господин, гранд-адмирал, а почему бы нам не использовать жителей Драйса, чтобы узнать планы врага? — спросил я у командующего вестральским флотом.

— Что ты имеешь ввиду, сынок? — заинтересовался старый гранд-адмирал.

— Ведь в городе Драйсе наверняка есть не только враги и предатели Вестралии! — начал я развивать свою мысль. — Я уверен, что там есть и патриоты, которые сочувствуют делу борьбы за нашу независимость.

— Да, там чуть ли не каждый второй житель этого многострадального города является нашим сторонником! — согласился со мною Рик мел Шойцер, забавно дернув своими пышными бакенбардами. — Просто им не повезло. Враги нас перехитрили и смогли быстро захватить город. Но наши люди там есть. Я лично знаю таких.

— Так вот! — произнес я, сделав небольшую театральную паузу. — Я предлагаю подключить из к добыче сведений о вражеском флоте. Нам необходимо точно знать, когда этот реарский морской конвой будет уходить назад в метрополию. Сейчас то враги чинят свои корабли от повреждений, полученных в сражении с нашей второй эскадрой. Надо как-то связаться с этими патриотами Вестралии в Драйсе. И поставить им задачу по добыче интересующей нас информации о противнике.

— Хм, можно послать в город наших людей! — задумчиво проговорил гранд-адмирал. — Я слышал, что сплошной линии обороны сейчас у врагов в Драйсе нет. Поэтому наши разведчики могли бы под покровом ночи осторожно пройти мимо реарских укреплений.

— После чего они войдут в город Драйс и встретятся там с теми патриотами, про которых вы здесь нам говорили! — стал я развивать дальше мысль командующего нашим флотом. — Затем вместе с ними станут добывать сведения о выходе реарского конвоя из порта в море. А когда узнают точную дату и время, то смогут как-то связаться с нами и передать эту информацию. Только надо придумать способ связи. Чтобы он был быстрый и надежный. А то ведь курьер с письмом может просто не дойти до нас. Наткнется по дороге на случайный вражеский патруль, и мы ничего не узнаем. А враги тогда просто уйдут безнаказанными.

— Тут ты прав! — сказал Рик мел Шойцер, задумавшись. — Оптический телеграф не годится. Он ведь сейчас в Драйсе в руках врага. Значит, можно послать письмо попугайской почтой.

— Что? — удивлённо вытаращился я на престарелого гранд-адмирала. — Что вы сказали? Какой почтой?

— Попугайской! — раздраженно ответил командующий флотом, тряхнув еще раз своими бакенбардами. — Я сказал, попугайской почтой! Ты что плохо слышишь? Не голубиной же? Голуби, в отличие от попугаев, довольно тупые птицы. А вот попугаев можно выдрессировать и приучить приносить письма, привязанные к лапе, в определенное место. Помнится, мы тех почтовых попугаев даже в море использовали. Они могли находить плывущий в открытом море корабль. Правда, далеко при этом эти птицы летать не могли. Поэтому где-нибудь за сотни морских миль они корабль точно не найдут. Но нам ведь это и не нужно. Хватит того, чтобы попугай с нужным письмом долетел из Драйса в Рифолк. Где и будет отстаиваться на якорях весь наш флот. А когда мы получим информацию о выходе вражеского конвоя из порта Драйса. То тут же выступим и будем их там поджидать.

— Так точно, сэр! — польстил я Рику мел Шойцеру. — Вы очень хорошо поняли мой план. И даже его доработали. Это может сработать.

— Ха, тут я с тобой согласен! — усмехнулся гранд-адмирал, став похожим со своими бакенбардами на веселого дикого кота. — Это сработает, Хаос меня задери! И мы надерем этим реарским собакам их заносчивые, аристократические задницы. Я так давно об этом мечтал. И теперь поквитаюсь с имперцами за все! Эти ублюдки, смотрящие на нас колонистов как на грязь, получат по заслугам.

— И никто не уйдет обиженным! — пробормотал я, дополняя экспрессивную речь старого вестральского адмирала.

— Да, сынок, ты все верно сказал! — согласился со мной Рик мел Шойцер. — Правильные слова! Никто не уйдет обиженным!

Битва при Кроссе.

Наконец-то, корабли противника начали выходить из гавани порта Драйс. А мы тем временем уже поджидали их за грядой островов архипелага Кросс. Моя идея с нашими агентами в городе, захваченном врагами, сработала на отлично. Впрочем, если учесть, что местные вояки тут еще непуганые. Не знают они, что такое правильная разведка и шпионаж. Поэтому никак такому явлению противостоять не могут. Поэтому наши разведчики легко проникли в Драйс, пройдя ночью между отдельными полевыми бастионами реарцев, которыми они окружили город.