Как и говорил наш командующий флотом, вокруг города, действительно, не было сплошной линии фронта. Не доросли еще местные военные до такой продвинутой тактики. Они же тут до сих пор еще воюют, как на параде маршируют. Двигаются на поле боя плотными батальонными и полковыми коробками или густыми колоннами. Пулям и ядрам не кланяются. Артиллерию массированно использовать не умеют. В окопы и блиндажи не прячутся от артиллерийского обстрела. В общем, планета непуганых идиотов. Я, примерно так прикинул и понял, что здесь пока еще сухопутная военная тактика где-то на уровне Наполеоновских войн находится. А ведь в мире уже появилась дальнобойная артиллерия и скорострельное оружие, заряжаемое с казенной части. Но пока генералы к ним лишь присматриваются. Предпочитая ходить в бой красивым и ровным строем. Я тут реально так офигел, когда увидел тренировку вестральских солдат. И ведь реально учат в бою в ногу шагать и держать равнение в шеренгах. И медленно топать по полю боя в полный рост под огнем противника. Бр-р-р! Это просто сюр какой-то?
Но вернемся к нашим разведчикам. Конечно, это не были профессиональные разведчики. Нет здесь пока таких. Просто для этого опасного дела среди наших морских пехотинцев подобрали троих людей, которые раньше служили в Тамарских рейнджерах. Поэтому эти кадры могли тихо и незаметно ходить по дикой местности. И больше других подходили для скрытного проникновения в занятый реарцами город. В Драйсе наши вынужденные разведчики нашли тех самых патриотов Вестралии. Адрес которых им сообщили. Это были богатые горожане, о которых мне говорил Рик мел Шойцер. Его друзья, симпатизирующие нашей борьбе за независимость Вестралии от Реарской империи. Они с радостью согласились помочь вестральскому флоту.
И начали активно искать информацию о выходе из порта вражеского морского конвоя. К нашему счастью реарцы совершенно не умели хранить военную тайну. И довольно легко выбалтывали секретные сведения нашим агентам. Там им даже как-то особо и извращаться не пришлось. Тупо напоили нескольких моряков и морских офицеров реарского флота. И те добровольно все рассказали своим вестральским собутыльникам. В общем, болтун — находка для шпиона! Эта советская, поговорка была также актуальна и здесь в этом мире Церенталь.
Вот так из-за болтливости нескольких пьяниц мы узнали точную дату и время выхода реарского морского конвоя назад в метрополию. Кстати, назад транспорты конвоя шли не порожняком. Если сюда в Драйс они привезли из Реарской империи еще войска и разные полезные для армии припасы. То отсюда уже вывозили награбленные, колониальные товары. Сахар, хлопок, кофе, каучук и ценные породы дерева. И еще те корабли противника везли на борту раненых реарских солдат. Которые получили серьезные ранения в сражениях за Драйс и Рифолк. В общем, узнав о дате выхода реарского конвоя, наши агенты в городе Драйсе отправили попугая с письмом в Рифолк. В том письме они подробно изложили все, что смогли узнать. И к назначенному дню наш флот тихо вышел из гавани Рифолка, где до этого момента и стоял на якорях.
После чего мы скрытно проследовали вдоль побережья на север. И вскоре вышли к архипелагу Кросс. Где и спрятали свои корабли за островами. При этом последнюю часть пути наш флот прошел, затушив котлы и распустив паруса. Это было сделано специально, чтобы не насторожить врагов видом дымов из труб наших паровых машин на горизонте. Ведь корабль, идущий по морю только под парусами, дымить по определению не сможет. В общем, мы затаились в засаде поджидая своих жертв. Которые отправились в это морское путешествие через океан и ни о чем не подозревали.
Еще мы отправили наблюдателей на самую высокую гору одного из островов, за которыми мы прятали свои корабли. Он имел неплохую подзорную трубу и прекрасно разглядел, когда в порту началась суета. А вражеские корабли стали выходить в море. О чем тот наблюдатель потом и сообщил нам при помощи флажных сигналов. Такая подача сигналов при помощи небольших флажков, которыми человек размахивает в определенном ритме, здесь применяется на многих флотах этого мира, между прочим. Поэтому и на вестральском флоте те флажные сигналы также используют для передачи информации с одного корабля на другой. Или с берега на корабль как это и было сделано в нашем случае.
Стоит сказать, что реарский конвой выползал из гавани порта Драйса довольно долго. Ну, еще бы! Ведь выход в открытое море там был один и довольно узкий. Поэтому реарским кораблям приходилось выходить из порта по очереди. Пока все они выползли из гавани, пока собрались, пока выстроились для начала движения, пока двинулись в путь. Мы же тем временем смогли приготовиться к бою и развели огонь в кочегарках наших машинных отделений. Правда, пары в котлах пока сильно не поднимали, чтобы дым из труб не выдал наше положение врагам раньше времени. Но при таком режиме паровые машины могут очень быстро дать полный ход. И вот тогда они начнут дымить на всю округу.
Наконец-то, наш наблюдатель на острове подал знак, что противник построился и начал движение в нашу сторону. Уф, похоже, что мы правильно угадали с местом засады. Ведь в окрестностях порта Драйса на море имеется довольно много разных отмелей и подводных скал. Сложная тут система для навигации и плавания в этих водах. И если ты ее не знаешь, то лучше не рисковать и двигаться по наиболее безопасному маршруту мимо этих самых островов архипелага Кросс. Где глубины моря довольно большие. А мелей и подводных скал не очень много в наличии имеется. В общем, именно тут был самый безопасный путь для того вражеского морского конвоя. И мы на это делали свою ставку. Когда решали, где наш флот станет их поджидать в засаде. Мы предположили, что реарцы пойдут именно здесь. И не ошиблись в наших расчётах. Слишком уж много в том конвое было кораблей. Чтобы из можно было безопасно провести через отмели и скалы по другим маршрутам. И вот теперь враги на полной скорости шли к нам прямо в лапы. Теперь осталось только их изловить и уничтожить. Дальше все зависеть будет только от нас, наших кораблей и нашего боевого мастерства.
Наконец-то, долгое ожидание закончено. Над флагманским линкором Рика мел Шойцера взвились несколько разноцветных флагов на мачтах. Это был закодированный сигнал на выдвижение. Наш командующий приказывал флоту выступать. Как там этот старый гранд-адмирал говорил? Пора надрать реарцам их заносчивые, аристократические задницы! Тут я полностью согласен с ним. Время для этого настало. И мы снова идем в бой!
По моей команде «Красный принц» начинает двигаться вперед, разгоняемый паровой машиной, выходящей на полную мощность. За ним следует на удалении наш корвет «Рейнджер». Там сейчас находятся помимо моряков команды корвета еще и увеличенное количество наших морских пехотинцев. Ведь именно они потом должны будут захватывать и держать под контролем наши призы. Те самые корабли реарцев, что сегодня мы заставим сдаться в плен. Я чувствую, что в предстоящей морской битве у нас много таких призов будет. Реарский конвой то довольно большой.
Вестральский флот грозно и неумолимо выдвигался из-за островов архипелага Кросс. Теперь мы перестали прятаться. И трубы наших паровых машин выбрасывают в атмосферу этой планеты густые клубы совершенно неэкологичного дыма. Да уж! На Земле нас бы давно оштрафовали какой-нибудь придурошный Гринпис или какая-нибудь Европейская Экологическая Комиссия. Я то помню, как там все эти евробюрократы и зеленые политики возмущались по поводу вредных выбросов в атмосферу, пытаясь обложить их высокими налогами. И там за такой вот дым до небес пришлось бы владельцу судна платить огромный штраф.
Ну, а здесь пока время Гринписа еще не пришло. Нет тут пока еще таких идиотских организаций. Почему идиотских? Так по-моему даже ежу на планете Земля понятно, что Гринпис работает по заказу мировых финансовых воротил. Они его создали и продолжают финансировать. И эта лживая организация как цепная собака набрасывается на конкурентов своих богатеньких спонсоров, прикрываясь красивыми лозунгами по защите природы и окружающей среды. Тьфу, такими быть! Шкуры продажные! Но как я уже сказал, мы здесь пока можем не бояться, что нас кто-то оштрафует за наш через чур густой дым, идущий из трубы броненосца «Красный принц».
