Но наконец, этот мучительный месяц все же закончился. И мы с Гвентой при большом стечении народа сочетались законным браком в главном столичном храме Порядка. Там верховный жрец порядка нас и обвенчал. А затем когда мы с моей теперь уже законной женой вышли из храма. То стоявшие в порту Крэйга военные корабли дали салют в нашу честь. А стоящие ровным строем моряки выкрикнули синхронное поздравление молодоженам. И когда мы стали спускаться по ступеням храма вниз на площадь. То стоявшие по бокам нашего пути морские офицеры вестральского флота подняли вверх свои шпаги и палаши. А затем скрестили их над нашими с Гвентой головами. Получилась эдакая длинная арка из скрещённых клинков через которую мы с моей законной супругой и прошествовали.

Потом мы спустились вниз по ступеням прямо к ждущей нас там роскошной и открытой карете с гербами родов Эмриков и Шойцеров. После чего мы сели в этот свадебный экипаж и поехали в фамильный особняк семьи Шойцер. Где состоялся свадебный пир и свадебный бал. Народу, кстати, на нашей свадьбе гуляло довольно много. Все же я и гранд-адмирал Рик мел Шойцер были не самыми последними людьми в Вестралии. Поэтому к нам на свадьбу были приглашены многие влиятельные люди столицы и военные. Конечно, там в основном среди гостей были богачи, чиновники, аристократы, морские и армейские высшие офицеры и другие влиятельные люди. А вот простых людей было не очень много. Хотя я пригласил на свадьбу не только моего компаньона Утера Кроулера, но и наших инженеров с мастерами моего завода и верфи. Так я выказал им большое уважение, позвав на подобное элитное мероприятие. В общем, свадьба удалась на славу. Об этом потом написали и все вестральские газеты. Ну, что тут такого? Я ведь теперь заслуженный адмирал и национальный герой Вестралии как-никак. И моя личная жизнь ее граждан тоже интересует.

Болевая точка.

— Господа офицеры, дружественные нам торговцы из нейтральных стран привезли очень тревожные новости из-за океана! — начал это штабное совещание в Адмиралтействе для адмиралов и капитанов вестральских военных кораблей гранд-адмирал Рик мел Шойцер. — Реарский император мечтает о реванше. Видимо, его ничему не научило то, что уже два реарских флота были разбиты нами возле побережья Вестралии. И теперь враги собирают еще один флот вторжения. Который по слухам будет еще больше и сильнее чем предыдущие, что они присылали сюда ранее.

После этого сообщения командующего вестральским военно-морским флотом началось обсуждение этой, действительно, тревожной новости. Мы ведь как-то уже успели расслабиться за эти пять месяцев. Реарский флот полностью прекратил операции вблизи территориальных вод Вестралии. Поэтому врагов мы как-то давно здесь не наблюдали. И только мои каперы трудились не разгибаясь в зоне Палаванского треугольника. Вылавливая с периодическим постоянством реарские торговые пароходы и парусники. Но их зона действия все же находилась достаточно далеко от побережья нашей молодой страны. Поэтому можно сказать, что здесь боевые действия на море встали на паузу.

Кстати, на суше в эти месяцы у нас также все шло просто замечательно. Реарский карательный корпус после второго сражения за Рифолк даже и носа не высовывал из Драйса. Который был осажден нами со всех сторон как с суши, так и с моря там царила твердая блокада. И теперь туда никто не мог проникнуть или выйти оттуда. И постепенно без подвоза припасов по морю в городе Драйсе начался настоящий голод. Конечно, при этом сначала захватчики забирали у горожан все продовольствие, что смогли обнаружить. Там при этом даже до вооруженных стычек дело доходило. Но потом даже у реарцев в Драйсе с едой все стало плохо и грустно. И на исходе четвертого месяца осады командование карательного корпуса начало переговоры о капитуляции.

Реарцы согласились сдаться в плен, в обмен на нормальное отношение и регулярную кормежку для них. В принципе, тут нашей сухопутной армии даже не пришлось штурмом брать город Драйс. Все за нас сделал обыкновенный голод. И такой случай был ведь совсем не единственный в мировой истории. Когда оголодавшие войска сдавали оружие, потому что им нечего было есть. Поэтому здесь ничего удивительного не произошло. Просто реарцы выбрали сытую жизнь в вестральском плену, предпочтя ее почетной, но голодной смерти. После этого девятнадцать тысяч реарских солдат сдали свое оружие и знамена. А в город Драйс торжественно вошли наши войска. И этот многострадальный город снова стал нашим. Об этой блестящей победе нашей армии над реарским карательным корпусом раструбили все газеты. Причем это стало уже традиционным. Когда сначала эту шокирующую новость сообщили вестральские газеты. А потом уже ее подхватили газеты других цивилизованных стран. Понятное дело, что все недоброжелатели Реарской империи по этому поводу дружно зубоскалили и издевались. Ведь грозные и могучие реарцы в очередной раз потерпели такое обидное и нелепое поражение от каких-то там восставших колонистов.

Кстати, я тут вестральским властям подбросил одну идейку, за которую меня потом проклянут потомки и борцы за права человека. Я предложил им создать большой лагерь для реарских военнопленных. Все прямо как по немецкому фен-шую. С вышками для охраны по периметру, с оградой из колючей проволоки (здесь между прочим такую проволоку уже вовсю использовали местные скотоводы для оград своих обширных пастбищ) и строжайшим режимом содержания. При этом лагерь будет находиться где-нибудь вдали от нашего морского побережья в глубине территории Вестралии.

Это специально, чтобы пленников вдруг не освободили какие-нибудь реарские десантные силы, внезапно высадившиеся с кораблей на берег. И еще можно было заставить пленных врагов что-нибудь строить или помогать тем же рабам на плантациях. Чтобы бесплатно их не кормить. В общем, моими идеями вестральское правительство заинтересовалось. Так как проблема с размещением и содержанием реарских пленных уже назрела. Раньше то их было не очень много. А теперь вот появились все эти тысячи пленных реарских солдат. И поначалу куда их девать, просто никто не знал. И нет! Убивать их при этом никто не собирался, конечно. Тут люди еще соблюдают правила ведения войны по возможности. И стараются их не нарушать.

В общем, многие из нас за эти месяцы сильно расслабились и всерьез надеялись, что скоро эта затянувшаяся война нашей молодой страны против Реарской империи закончится. Ходили упорные слухи, что наше правительство даже выслало в метрополию своих дипломатов. Которые там как раз и пытались вести переговоры о мире с реарским императором. Но противник преподнес нам очередной неприятный сюрприз. Оказывается, пока мы тут пребывали в счастливом неведении, расслаблялись и почивали на лаврах от наших побед над грозными реарцами. Враги уже готовили нам очередную подлянку. Которая будет гораздо сильнее того, что уже было здесь ранее, если верить тем купцам. Что и привезли сюда через океан такие вот внезапные и неприятные для нас известия.

Вот поэтому мы сейчас и собрались всем высшим офицерским составом нашего военно-морского флота. И стали решать, а что же нам делать то? Самым главным предметом спора стало место, где в этот раз ударят враги. Ведь как бы мы там не пыжились, гордясь своими предыдущими победами над реарским флотом. Но факты — это упрямая вещь. У нас все еще слишком мало сил имеется, чтобы полноценно прикрыть все побережье Вестралии от вражеского вторжения из-за океана. Ведь флот противника может прийти к любому нашему порту и высадить там свои войска. А мы можем просто не успеть среагировать на это. Ведь даже с учетом наших трофеев и новых броненосцев, в военно-морском флоте Вестралии все еще очень мало кораблей.

Хотя за последние месяцы и вступили в строй еще четыре моих монитора, переделанные из пароходов, захваченных нашими каперами в Палаванском треугольнике. И теперь у Вестралии уже есть восемь небольших броненосцев береговой обороны типа «монитор». Но этого все же было крайне мало. Побережье Вестралии же довольно протяженное. А всех наших кораблей не хватит для его полноценной обороны. И тут надо учитывать, что враги ведь сюда не двумя или тремя кораблями заявятся. А припрутся значительным флотом из нескольких десятков кораблей. И чтобы их остановить нам тоже придется собирать для этого все наши силы в один кулак. Вот только где мы будем их при этом собирать то? Вот это и был главный предмет спора на этом штабном совещании в нашем Адмиралтействе.