Однако, этот каф никуда уходить не захотел. А прямо здесь на площади перед банком попросил взять его к себе на службу. Во как! Я прямо обалдел от такого авангардизма. А потом посмотрел на склонившегося передо мной кафа. И подумал, что это будет интересно. Но прежде чем соглашаться и брать его к себе на службу. Я начал его расспрашивать о том, кто он вообще такой. И как здесь оказался в таком вот скотском положении раба. Ведь по этому человеку сразу было видно, что он не простой крестьянин. Было в нем нечто такое. Непонятное и знакомое. Я еще подумал, что он двигается как воин. И взгляд у него тоже такой специфический. Как у матерого профессионального убийцы. Видал я такие взгляды раньше у людей, прошедших множество горячих точек. И я, в своих предположениях не ошибся.

Есть в этом мире на третьем материке такая империя Эланг. Там как-раз население состоит из чистокровных кафов. По своему устройству та империя узкоглазых людей чем-то мне напоминает помесь Китая и Японии века так примерно восемнадцатого. Правит там вечный император. И нет! Это я не оговорился. Действительно титул правителя империи Эланг так и звучит «вечный император». У них там на это даже государственная религия завязана. Согласно которой душа старого императора после смерти реинкарнирует и переселяется в тело нового императора. Прямо как на Земле тот же тибетский Далай-лама после смерти перерождается в теле ребенка, которого потом местные жрецы как-то там находят и объявляют воплощением старого Далай-ламы.

И там люди реально верят в подобное переселение, обожествляя тибетского правителя. Вот и в этом мире Церенталь тоже имелась похожая религия. Только по верованиям империи Эланг их император после смерти вселялся в тело своего наследника. Даже если тот наследник уже не был ребенком. А так-то очень даже похожая религия получается. Хотя тут меня пронзила забавная мысль. А что если тот узкоглазый император, действительно, может вот так вот продлять свою жизнь? Вдруг он такой же попаданец как я? И тоже вселяется в тело человека после свей смерти и не теряет при этом своей памяти? Может быть он как-то научился этот процесс контролировать? А вдруг? Меня от этого осознания аж передернуло. Впрочем, мне по фигу на того вечного императора. Он где-то там живет далеко отсюда на другом конце этой планеты. А я вот тут нахожусь. И надеюсь, что мы с ним никогда не встретимся.

Так вот! Каф продолжил свой рассказ. Значит, он жил в той империи Эланг. И был там не простым обывателем. А самым настоящим гвардейцем вечного императора. А это, между прочим, особая каста воинов. Даже я как-то про них читал в одной здешней книге. Эдакая помесь самураев и шаолиньских монахов. Которые фанатично преданы своему императору. И вот каф, которого звали Пон Кай, служил гвардейцем при дворе вечного императора. И служил ему верно и предано. Охранял его от покушений и тайных убийц. Но в один не самый прекрасный момент старый император был все же убит. Гвардейцы, конечно, его доблестно защищали, не щадя своих жизней. Но напавших на дворец людей было слишком много.

И они все же смогли прорваться через заслон из имперских гвардейцев. И убили старого императора. А потом как-то очень быстро сбежали из дворца. После чего на трон империи Эланг взошел молодой наследник, который и стал новым вечным императором. А когда гвардейцы заявили, что узнали среди нападавших на дворец воинов молодого наследника. То новый император судил, оставшихся в живых гвардейцев и потом продал их в рабство белым варварам из-за океана. Которые Пона Кая и его товарищей привезли в трюме корабля сюда на остров Бола-Бола. Где бывшие гвардейцы и стали рабами на плантации, принадлежащей реарскому губернатору. Закончив свой рассказ, Пон Кай еще раз попросился ко мне на службу.

И я после недолгого раздумья согласился. А почему бы и нет? Если верить слухам, что ходят про этих самых императорских гвардейцев из Эланга. То они являются просто запредельными бойцами. А мне такой человек в хозяйстве пригодится. Будет вон хотя бы мой дом охранять от разных нехороших типов. Или меня прикрывать во время прогулок по городу. А то ведь на меня уже один раз здесь покушались прямо в порту столицы Вестралии. И я тогда лишь чудом выжил. Просто повезло. Но в следующий раз может и не повезти. И на этот случай у меня как-раз будет иметься опытный телохранитель. Ведь этот Пон Кай целого императора раньше охранял. Значит соответствующие навыки у него имеются.

Вот так этот колоритный громила со шрамом от сабельного удара на лице и стал моим слугой. Он мне, между прочим, даже при этом специальную клятву служения дал. И поклялся служить верно мне и моей семье, не щадя своей жизни. Но эта история имела и продолжение. Оказывается, у Пон Кая здесь на плантации были еще несколько товарищей по несчастью. Такие же бывшие гвардейцы вечного императора. И которые в данный момент тоже были рабами. А вот за них мой новый телохранитель и попросил. Заверив меня, что его товарищи также станут верно мне служить, если я помогу их освободить из рабства здешних колонистов. И я не увидел в этом никакой особой проблемы. Просто отправился вместе с большим отрядом своих людей на ту плантацию. А там нашел и освободил еще шестерых рабов. Тех самых бывших императорских гвардейцев. На которых мне и указал Пон Кай.

И все эти люди с характерным разрезом глаз, поговорив с Пон Каем, без сомнений и колебаний принесли мне личную клятву верности. Таким образом у меня теперь появилось сразу семь преданных мне телохранителей с огромным боевым потенциалом. Я их даже в шутку обозвал «семь самураев». А потом на их тренировки посмотрел и сильно впечатлился. Это, действительно, было нечто особенное. Прямо как в тех китайских боевиках про мастеров боевых искусств или в японских фильмах про самураев. Эти ребята умели просто виртуозно драться холодным оружием. И стрелять из огнестрельного оружия они также очень неплохо могли. Ведь в империи Эланг огнестрел тоже был известен. Только там он был довольно устаревшим. Там ведь сейчас у них только гладкоствольные, дульнозарядные ружья с фитильными замками существуют. Но когда я выдал своим элангийским охранникам револьверы и новенькие, нарезные винтовки нашего производства. То они очень быстро их освоили и научились из них довольно метко стрелять. Действительно, прирожденные вояки.

Бойня в море.

Вражеский флот, который мы с таким нетерпением здесь ждали, появился возле Бола-Бола через три недели. И только после этого я облегченно расслабился. Ведь все это время я боялся, что был не прав в своих расчётах. И что враги тут не появятся, а пойдут другим путем к берегам Вестралии. Но они все же пришли сюда. И я был этому очень рад. Рад, что не ошибся. И что моя ошибка не стоила нам проигранной войны. Ведь на этот раз флот противника был, действительно, больше предыдущих. Шестнадцать винтовых линейных кораблей, семь паровых фрегатов и семь винтовых корветов. И еще там был замечен один крупный реарский броненосец первого ранга. Все эти военные корабли сопровождали целую кучу транспортов. Скорее всего, те транспортные пароходы и клиперы Реарской империи везли через океан новые войска и припасы для них. Так как к этому времени реарский император уже знал, что его карательный сухопутный корпус в Драйсе уже позорно капитулировал. То ясно же, что он решил теперь выслать к побережью Вестралии еще одну армию на своих кораблях. А иначе я просто не вижу никакого смысла в приходе этого огромного флота сюда. Ведь одни корабли не смогут захватить всю территорию Вестралии. Тут нужна сухопутная армия. А флот лишь должен ее привезти и высадить на берег. И по возможности поддержать действие своих войск при захвате наших прибрежных городов.

Реарский флот вторжения мы заметили заранее на дальних подступах к Бола-Бола. Ведь гранд-адмирал Рик мел Шойцер, который сейчас и командовал всеми нашими силами при Бола-Бола, мудро распорядился назначить патрули прилегающей к этому острову морской акватории. И теперь каждый день на путях вероятного появления противника в открытом море дежурили наши корветы и фрегаты. И вот на исходе третьей недели нашего ожидания у Бола-Бола один из наших корветов и засек огромный приближающийся флот противника. После чего поспешил к нам на полных парах, выжимая все силы из своей паровой машины. И как это ни странно, но реарцы почему-то его даже преследовать не стали. Видимо, не сочли нужным гоняться за этим одиночным дымом на горизонте. Да, и устали команды вражеских кораблей уже порядочно. Ведь они находились в пути из своей метрополии через океан уже двадцать вторые сутки. А это кого хочешь измотает. Поэтому реарцы сейчас больше мечтали наконец добраться до гавани острова Бола-Бола и хорошенько там отдохнуть перед решительным броском к побережью Вестралии. Конечной цели их маршрута.