Торжественный выход из-за островов нашего флота явно застал реарцев врасплох. Не ожидали такой подлянки корабли, идущие в том вражеском конвое. Поэтому среди них возникла путаница и неразбериха. И пока они там разбирались и перестраивались для боя, мы уже успели приблизиться. Впрочем, надо отдать врагам должное. Выучка их военных моряков была на высоте. И они все же успели выстроиться в боевую колонну, чтобы встретить нас во всеоружии. Реарские военные корабли были построены следующим образом. Впереди следовал сто тридцати пушечный линейный корабль «Разрушитель», над которым гордо развивался флагманский стяг. За ним в кильватере шел линкор «Император Лимус Шестой» на сто двадцать три пушки. Затем двигался линейный корабль «Ярость империи» со ста четырнадцатью пушками на борту. После него шел сто шести пушечный линкор «Меченосец». И замыкал линкорный ряд девяносто шести пушечный линейный корабль «Решительный». За линкорами в той же колонне шли вражеские винтовые фрегаты. Впереди шестидесяти двух пушечный «Принц Альбер». За ним шестидесяти пушечный «Посланец». После которого шел в кильватере фрегат «Зачинщик» на пятьдесят шесть пушек. Затем следовал пятидесяти двух пушечный «Полководец». За которым шел сорока восьми пушечный «Гонфолк». И замыкал эту колонну противника сорока четырех пушечный «Шуфолк».
Наш флот выстроился для сражения следующим образом. Все деревянные большие корабли шли одной боевой колонной, возглавляемой линкором «Конституция». Который и был флагманом гранд-адмирала Рика мел Шойцера. За «Конституцией» шел вестральский линейный корабль «Независимость». Этот бывший реарский девяносто восьми пушечный линкор некогда носил имя «Адмирал Фаритар». Но теперь он вошел в состав вестральского флота под новым пафосным названием. За нашими линкорами рассекал волну винтовой фрегат «Рассвет». Тот самый, что командующий нашим флотом одолжил у меня на время этого сражения. Затем шел парохода-фрегат «Керал» с сорока пушками на борту. И парохода-фрегат «Волк» на тридцать восемь пушек.
Чем отличаются винтовые фрегаты от парохода-фрегатов? А все просто. Винтовые корабли используют подводный винт на корме для движения по воде. А вот у парохода-фрегатов на бортах в районе ватерлинии имелись специальные гребные колеса с лопастями из дерева. Которые при вращении и двигали корабль по воде. Из-за чего обычно количество пушек у парохода-фрегатов было меньше чем у их винтовых и парусных собратьев. Да, и те большие гребные колеса были более уязвимы для вражеского артиллерийского огня чем подводные винты. В общем, на данный момент такие вот корабли с колесными движителями считались уже устаревшими. И все военные флоты цивилизованных стран стремились переходить на винтовые корабли.
Вторая колонна наших кораблей, считавшаяся вспомогательной, состояла из трех корветов и одного шлюпа. И она держалась позади боевой колонны на удалении. Обычно такие мелкие корабли в основной перестрелке не участвовали. И им в сражении отводилась роль поддержки. Они должны были добивать уже серьезно поврежденные корабли противника. И захватывать сдающиеся в плен суда врага. Поэтому их обычно в одну линию вместе с линкорами и фрегатами не ставили здесь. Слишком уж они были маленькие и хрупкие. Ведь обычно хватало одного полновесного бортового залпа даже фрегата, чтобы пустить на дно или серьезно разбить тот же корвет. Ну, а про шлюп и вообще говорить не стоит. Это просто несерьезная мелочь, пригодная только для несения патрульной службы и разведки. На шлюпах ведь обычно не более десяти пушек мелкого калибра ставили. В общем, несерьезно как-то на фоне многопушечных линкоров и фрегатов.
Кстати, враги тоже в этом бою свою боевую мелочь держали в тылу на охране реарских транспортов. Все четыре корвета и два шлюпа противника находились рядом с грузовыми судами и вперед не лезли. Может быть враги боялись, что наша мелочь решит проскользнуть и напасть на транспорты под шумок, пока большие корабли будут мериться своими длинными…стволами? Хе, хе! А что? Я вот тоже подобного варианта не исключал. Ведь с теми вражескими транспортами легко и быстро справится даже десяти пушечный шлюп, не говоря уже о двадцати пушечном корвете. Ведь реарские торговые пароходы и клиперы совершенно не имеют пушек на борту. А значит, беззащитны против любого вооруженного корабля.
И нельзя забывать о моем броненосце. «Красный принц» согласно моей задумке в общей боевой колонне вестральского флота не находился. А шел в это время правее нее на удалении в две тысячи метров от нашего флагманского линкора «Конституция». За нами на удалении в три тысячи метров следовал наш винтовой корвет «Рейнджер». Вот такая была диспозиция на начало этого морского сражения при архипелаге Кросс.
Первым сражение начал мой «Красный принц». Так как именно на нем сейчас стояли самые дальнобойные орудия нашего флота. Поэтому когда вражеский флагманский линкор приблизился, на дистанцию в три тысячи пятьсот метров. То обе наши башенные установки открыли по нему огонь своими трехсот пяти миллиметровыми фугасными снарядами. Уже ожидаемо с первых выстрелов мы, конечно же, никуда не попали. На подобных расстояниях это сделать довольно сложно. Орудия то здесь еще пока слишком примитивные. Поэтому сначала следуют пристрелочные выстрелы. А уже потом начинаются попадания по цели. Тем более, что огромные линейные корабли были довольно заметными целями. И поэтому обычно по ним моим артиллеристам удавалось пристреляться довольно быстро. Вот и в этот раз они не подвели. И уже с третьего снаряда стали попадать по цели.
Седьмой снаряд, выпущенный из носовой башни «Красного принца», стал роковым для вражеского флагмана. Он пробил его толстый деревянный борт и разорвался в кочегарке. Я наблюдал в это время в свою подзорную трубу, как из дыры в корпусе этого линейного корабля Реарской империи вырвался большой столб раскаленного пара вперемешку с пороховым дымом. После чего «Разрушитель» начал очень быстро терять ход. Видимо, была повреждена его паровая машина. И этим не преминул воспользоваться наш командующий флотом. Линейный корабль «Конституция» под флагом гранд-адмирала Рика мел Шойцера к этому моменту уже подошел к противнику на дистанцию стрельбы своих бортовых пушек. Поэтому сначала он разрядил в «Разрушителя» орудия своего правого борта.
Затем успел перезарядиться и, подойдя к реарскому флагманскому линкору почти вплотную, осыпал его палубы градом картечи из своих пушек. После чего гранд-адмирал Рик мел Шойцер приказал идти на абордаж. И два флагманских линейных корабля сошлись борт к борту. И там началась рукопашная схватка. А я надеялся, что те наши револьверы и карабины, что флот в последнее время довольно массово закупал у нас. Сейчас помогут нашим морячкам одолеть команду реарского флагмана. Ведь тот же револьвер с шестью зарядами в барабане дает в бою большое преимущество. Особенно если у твоего противника есть только однозарядные ружья и пистолеты. Один выстрел против шести — это очень крутое преимущество.
Так как бравый гранд-адмирал Шойцер выпал из управления этим морским сражением. То командование довольно быстро принял на себя вестральский флаг-адмирал Робер мел Нойс, который держал свой флаг на линейном корабле «Независимость». Именно этот корабль сейчас и возглавил боевую колонну вестральского флота. И повел за собой все наши фрегаты. При этом они двигались на параллельном встречном курсе и левее вражеской линии линкоров и фрегатов. И соответственно вели огонь по противнику из орудий своего правого борта. Реарцы также стреляли в ответ. Правда, им пришлось при этом огибать два флагмана, сцепившихся в абордажной свалке.
Ну, а мы также не оставались безучастными зрителями и принимали самое деятельное участие в избиении реарских военных кораблей. По моей команде наши канониры башенных орудий перенесли огонь на сто двадцати трех пушечный линейный корабль «Император Лимус Шестой». Который в данный момент стал головным во вражеской колонне. По нему они тоже довольно быстро пристрелялись и начали класть один снаряд за другим в корпус этого огромного деревянного корабля. Все же опыт — это крутая штука. Опытный артиллерист — это очень ценный кадр. Особенно когда вам надо быстро поразить движущийся корабль противника. Мои были опытными. И теперь снова доказывали свое боевое мастерство, кроша на куски очередной реарский линкор. Хорошо стреляют. Точно!
