На этот раз противник построился двумя колонами, шедшими параллельно друг другу в нашем направлении. В левой колонне двигались все реарские линкоры и три винтовых фрегата. Головным шел сто двадцати восьми пушечный линейный корабль «Морской дракон». Над которым на ветру развивался адмиральский вымпел. Так, понятно. Это, значит, новый флагман флота вторжения. Я ведь уже говорил, что такие вот командирские корабли легко узнать по адмиральскому флагу над ними. За «Морским драконом» в кильватере двигался сто двадцати двух пушечный линкор «Победитель». За ним следовал сто десяти пушечный линейный корабль «Император Борус Четвертый». После которого двигался девяносто шести пушечный линкор «Корона императора». За линкорами следовал винтовой фрегат «Палач», несший на борту шестьдесят три пушки. За которым шел винтовой фрегат пятидесяти восьми пушечный «Буреносец». И замыкал эту колонну противника винтовой фрегат «Знамение» на пятьдесят шесть пушек.
В правой колонне реарских кораблей впереди шли два парохода-фрегата «Завоеватель» и «Шторм». Те самые что уже один раз от нас удрали в панике. Однако, сейчас они снова шли в бой против «Красного принца». Видимо, новый командующий флотом вторжения вправил их капитанам мозги и пресек панику. А потом заставил опять идти в бой. Правда, при этом он их выставил в колонне с корветами. Что считалось не так почетно, чем встать в линию с теми же линкорами. Наверное, так адмирал противника решил пристыдить струсивших капитанов парохода-фрегатов. Назначив их во вспомогательную колонну. Ведь главный удар должны наносить многопушечные линкоры. А вот корветы уже потом добивают и захватывают тех, кто после атаки линкоров выживет. И эта обязанность считается во флотских кругах менее почетной чем бой в одной колонне с линкорами. Таким образом вражеский адмирал просто унизил тех трусливых капитанов парохода-фрегатов. Назначив их во вспомогательную колонну. Это было такое наказание для проштрафившиеся подчиненных.
Я хладнокровно наблюдал в подзорную трубу за приближающимися колоннами вражеских кораблей. Штурман рядом со мной бесстрастно отсчитывал расстояние до цели. До реарского флагманского линкора. Наконец, враг приблизился на три тысячи пятьсот метров. Пора! По моему приказу «Красный принц» развернулся правым бортом к приближавшимся колоннам реарских кораблей. После чего обе башни нашего броненосца открыли огонь по «Морскому дракону», шедшему впереди под адмиральским вымпелом. Первые выстрелы ожидаемо прошли мимо цели. Это нормально при таких то дерьмовых прицелах. Оптика здесь не самая передавая пока. Но мы все же постарались поставить туда самую лучшую. На этот раз только четвертый снаряд наконец поразил цель. Правда, он попал совсем не туда куда наши артиллеристы целились. То есть сбил переднюю мачту вражеского флагмана.
Зато шестой снаряд из кормовой башни вошел в левую скулу «Морского дракона». Пробив борт тяжелый остроносый фугасный снаряд пролетел до противоположного борта. После чего взорвался, выпустив облако порохового дыма. При этом в левом борту ниже ватерлинии вражеского флагманского линкора образовалась большая пробоина. Через которую в трюм сразу же хлынула забортная вода. В результате чего огромный линейный корабль начал садиться носом в воду, значительно сбавляя ход. Следующие три прилетевших снаряда калибра триста пять миллиметров только усугубили положение этого реарского флагмана. Никакой брони у данного сто двадцати восьми пушечного линейного корабля противника не имелось. Поэтому чугунные фугасные снаряды, начиненные черным порохом, наносили его деревянному корпусу просто чудовищные повреждения при взрыве. В результате чего огромный линкор продержался только шесть с половиной минут под таким зверским обстрелом. После чего вышел из строя и начал заваливаться на левый борт, довольно быстро уходя под воду. Когда крен достиг сорока градусов, то «Морской дракон», и без того перегруженный многочисленной артиллерией, просто перевернулся и очень быстро затонул. Утащив за собой на дно большую часть своей команды. При этом где-то под водой еще и раздался довольно мощный взрыв. Видимо, рванул раскаленный котел «Морского дракона». Когда до него добралась морская вода.
Увидев, что флагман вывалился из строя и начал тонуть, реарский линкор «Победитель» свернул с курса, обходя возникшее препятствие слева. Теперь я приказал перенести огонь наших башенных орудий уже на него. И вскоре по «Победителю» начались попадания. Мда! Я наблюдал в свою подзорную трубу весь этот процесс. И невольно морщился. Избиение младенцев какое-то получается. Ведь сейчас наши дальнобойные трёхсот пяти миллиметровые орудия методично расстреливали этот большой и грозный линкор Реарской империи. Кроша его своими фугасными снарядами буквально на куски. Там на вражеском корабле при этом постоянно что-то горело и взрывалось. Даже отсюда это было довольно страшное зрелище. Я невольно поежился, представив, а каково там сейчас приходится морякам этого самого «Победителя».
И ведь при этом мы их тут расстреливаем сейчас как мишени в тире. А они до нас достать своими маломощными пушками даже не могут. Вон уже пытались. Дали бортовой залп в нашем направлении. Но все реарские ядра до «Красного принца» так и не долетели. Слишком уж дистанция для вражеских пушек большая. Моряки же здесь привыкли сражаться на более близких дистанциях стрельбы. И в ходе боя им частенько приходится подходить друг к другу буквально на пистолетный выстрел. Чтобы попасть и пробить толстые борта линейных кораблей. Я ведь сам видел ядра, застрявшие в толстой деревянной обшивке трофейного линкора «Титул», но так ее и не пробившие.
Вот поэтому здесь в морских сражениях противники стараются подойти поближе. Чтобы их морская артиллерия была наиболее эффективной при стрельбе. Большие деревянные линейные корабли способны выдерживать огромное количество попаданий пушек калибром в двести миллиметров и меньше. Вот только мы сейчас стреляем не круглыми устаревшими ядрами, а новейшими, остроносыми, цилиндрическими снарядами калибра триста пять миллиметров. Которые легко проламывают на таком большом расстоянии даже толстые деревянные борта огромных многопушечных линкоров. И еще при взрыве своей пороховой начинки наносят очень большие повреждения. Заряд то там внутри не маленький. Вот и получается какая-то игра в одни ворота. Мы их можем безнаказанно расстреливать с такой дистанции. А они в ответ лишь могут материться и бессильно стрелять в белый свет как в копеечку.
Впрочем, капитан «Победителя» это тоже прекрасно понимал. Поэтому все же старался приблизиться к нам на дистанцию действенной стрельбы своих орудий. Скорость то у того вражеского линейного корабля довольно приличная оказалась. Не менее тринадцати узлов. Если не все четырнадцать. Поэтому он все же начал приближаться к нам все ближе и ближе. Ну, а за «Победителем» следовали как привязанные и все остальные корабли его колонны. А мы как ни старались, но большую дистанцию держать не смогли. Скорость то у нас всего лишь двенадцать с половиной узлов была. Что было поменьше чем у противника. Поэтому вражеская колонна линкоров упорно с нами сближалась. Хотя это все же не спасло «Победителя» от расплаты. Так как теперь весь огонь наших башенных орудий был сосредоточен на нем. То уже через семь минут этот большой линейный корабль противника снизил ход, а затем из-за попадания по его паровой машине в трюме «Победителя» произошел сильный взрыв. Видимо взорвался поврежденный котел? Который в это время находился, в работе. После чего сто двадцати двух пушечный линейный корабль Реарской империи совсем потерял ход, а затем тоже начал довольно быстро погружаться в воду.
Увидев эту картину, капитан линейного корабля «Император Борус Четвертый» не дрогнул и все же решил двигаться в нашу сторону. Правда, ему при этом пришлось обходить тонущий «Победитель». Чтобы случайно не протаранить его своим кораблем. Но он достойно справился с этой задачей. После чего «Император Борус Четвертый» почти сразу же угодил под наш сосредоточенный огонь. И уже при этом начали стрелять не только наши башенные дальнобойные орудия. Но и более мелкие, но многочисленные пушки калибра двести двадцать миллиметров с нашей орудийной палубы теперь также подключились к стрельбе. Вражеский линкор уже приблизился настолько, что эти наши орудия тоже смогли его доставать своими ядрами и сферическими бомбами. Что и не преминули сделать, обрушив на врагов свои выстрелы.
