Последней поездкой деда, была командировка в Антарктиду, в составе восьмой Советской Антарктической Экспедиции. По возвращении назад, дед прибыл домой с орденом «Знак почета» и целой, как он выразился, «кучей подписок о неразглашении государственной тайны». Что именно обнаружилось в Антарктиде, он так и не сказал. Правда перед самой смертью, все же проговорился.

— Если бы не наша партия, сейчас бы в Антарктиде вырос целый город миллионник. Причем на полном самообеспечении.

Что именно там обнаружилось, так и осталось неизвестным, но судя, по его словам, там было за что бороться.

2

Одним словом, детство у меня выдалось хоть и не самым безоблачным, но в общем-то вполне нормальным. Тем более, не зря же говорят, что внуков любят больше, чем детей. Я ни разу не услышал от деда или бабушки дурного слова, если меня и наказывали, за какой-то проступок, то это ограничивалось внушением и не более того. Даже когда, я чуть не угодил в детскую воспитательно-трудовую колонию, нарушив по незнанию закон, дед только тяжело вздохнул, и спросил.

— Что же ты ко мне-то не подошел? Зачем нужно было этого алкаша впутывать? Вестись с такими, себя не уважать.

А произошло следующее.

Примерно в апреле 1980 года, в школе, чтобы повысить оценку по Истории Узбекистана, у нас помимо узбекского языка, преподавалась и история республики, мне предложили сделать доклад на эту тему. В общем-то, обычное дело, ничего сверхъестественного в этом не было. Я отправился в городскую библиотеку, решив, что в школьной смогу найти, только то, что изложено в школьном учебнике. А мне хотелось немного большего, просто самому тоже было интересно. Ну и готовя доклад на заданную тему, касающуюся развитию города Ташкента, неожиданно для себя обнаружил, что оказывается до Великой Октябрьской революции, в Чирчике, речке, которая протекала, можно сказать в ста шагах от дома, когда-то добывали золото.

Вообще-то, на реке, я, как и все окрестные ребята, проводил большую часть каникул, и то, что под ногами другой раз поблескивали золотистые крупинки, видел не однажды, просто не обращая на них внимания. В моем понимании, просто не укладывался тот факт, что это действительно золото, тем более, что по телевидению, или в газетах, иногда говорили об открытии нового золотоносного месторождения, например, в том же Зеравшане, или где-то в Сибири, и ни разу не упоминали о реке Чирчик. А если так, то это, наверное, не золото, а просто что-то похожее на него. Вроде «Золота дураков» из книжек Джека Лондона, мало ли, что там под ногами поблескивает.

А тут упоминание о том, что буквально за окнами, когда-то добывали, благородный метал, и достаточно много, буквально всколыхнуло мое воображение. Доклад я разумеется подготовил, сдал, получил заслуженную пятерку, и начал готовиться к будущему лету. Впереди, было три месяца каникул, которые можно было потратить с пользой, для себя.

В общем-то мне, практически ни в чем, не отказывали. У деда была персональная пенсия, как у заслуженного работника, кроме того, он что-то получал за награды, и время от времени, проводил платные консультации, бабушка тоже лечила всех соседей и разумеется не бесплатно, в общем, денег хватало на все. Правда за лечение, чаще всего расплачивались продуктами, но даже так, у нас не переводилась, не сгущенка, не растворимый кофе, ни какой другой дефицит. И единственным кто в семье, пока не зарабатывал, был именно я. Поэтому и подумал о том, что добыча золота, и последующая его продажа, сможет принести моей семье неплохие деньги. Ну, а, что что вы хотели от двенадцатилетнего подростка. Когда даже на работу в летние месяцы принимали только с четырнадцати лет.

Насколько я знал, золото принимали в любом ювелирном магазине, без каких-либо проблем. А у деда в сентябре день рождения, вот и решил сделать подарок. Сведения о том, как добывают золото из песка, нашел среди дедовой литературы. Благо что книг по геологии было в доме чуть ли не больше, чем художественной литературы, а мой интерес к геологии, всячески поощрялся. Да, что говорить, если я вырос на рассказах деда о его экспедициях по всему миру. То как он рассказывал об этом, наверное, нельзя было найти ни в одной художественной книге. Его рассказы, были настолько увлекательными, что заменяли мне любую литературу. Однажды читая Жюль Верна, роман: «Дети капитана Гранта» оставил открытую книгу на столе. Дед, заинтересовавшись этим прочел пару глав, и разбил, знаменитого писателя в пух и прах.

Это было в общем не удивительно, учитывая то, что Жуль Верн руководствовался своей фантазией и сведениями, подчерпнутыми их газет и литературы, будучи «Диванным экспертом», а дед, исходил эти места, собственными ногами. И прекрасно знал, и помнил ту Патагонию, которую описывал знаменитый писатель, что именно там растет, и кто водится. С ним всегда было интересно не только слушать, но и просто разговаривать. А еще благодаря ему, я выучил английский язык. Сам он знал его превосходно, но, наверное, все же посоветовавшись с бабушкой, или моей матерью, пока она была жива, с самого детства говорил со мной только по-английски.

В то время, как бабуля, общалась на русском языке, хотя иностранный она знала не хуже деда. В итоге, оба этих языка я воспринимал, как свои родные. Правда, в школе из-за этого произошла небольшая неприятность, но довольно быстро ее уладили. Дело в том, что когда в пятом классе, появился новый предмет — Английский язык, а я вполне спокойно поговорил на нем с учителем, без проблем прочел заметку в учебнике и тут же перевел на русский язык, уже через пару дней в школу примчался представитель госбезопасности. Кто-то из учителей, проинформировал КГБ о том, что Саша Ковалев, подозрительно хорошо знает иностранный язык, и говорит на нем, как бы ни лучше преподавателя. Впрочем, когда выяснилось, в какой семье я живу, вроде бы все успокоилось. Позже, я узнал, что у сотрудника безопасности, был разговор с дедом, тот привел ему убедительные доводы, да и в общем-то, изучение иностранного языка не являлось преступлением. Просто считалось, что обычному ребенку, негде было научиться говорить по-английски, кроме как в школе. Поэтому и слегка всполошились. Но на заметку, скорее всего взяли.

Впрочем, я несколько отвлекся, от основной темы. Дождавшись наконец каникул, выбрал себе местечко, где не буду особенно бросаться в глаза, и занялся старательством. Выбрать место оказалось с одной стороны достаточно просо, хотя бы потому, что в русло уходил весь брак, близлежащего бетонного завода. А так, посмотрел, где блестит чаще всего там и присел для промывки. То есть спрятаться за нагромождением бракованных плит и фундаментных блоков, было проще простого, да и ширина русла местами расходилась метров до трехсот. Точнее само русло растекалось на множество мелких рукавов, большинство из которых можно было пересечь, почти на замочив ног, а вот сама пойма реки как раз и раскинулась на те самые триста метров.

Поэтому устроившись, даже посередине поймы, трудно было определить, чем именно я занимаюсь. Правда, действительно золотоносный участок, я смог отыскать только к концу июня, и для этого мне пришлось спуститься по течению, километров на пять ниже. Но, зато, здесь уже были земли прилегающих к городу колхозов, и никто не обращал внимание, чем там занимается какой-то мальчишка. И если за первый месяц, я добыл от силы граммов десять-пятнадцать, то после того, как нашел, действительно золотоносный участок, дело пошло ударными темпами. И это еще не предел, по словам того же деда, много позже узнал, средняя добыча на реке в начале века доходила у удачливых старателей до килограмма в сутки. То есть река действительно была золотоносной.

Уже к середине августа, я задумался о том, что пора бы заняться переплавкой найденного, и изготовлением, какой-нибудь безделушки. Все же слитки, как бы не были в ходу, слепить же, что-то похожее на колечко, было достаточно просто. Неподалеку от нас находился завод алюминиевых сплавов, где переплавляли алюминиевый лом, и я не однажды видел, и то как разливают расплавленный метал, и то, как рабочие отливают что-то для дома, готовя формы из обычного песка смешивая его с жидким стеклом. А уж залезть вечером на какую-нибудь стройку, и воспользоваться брошенным резаком, и расплавить с помощью пропано-кислородного резака несколько грамм, золотого песка, вообще не было никаких проблем. Как его зажигают видел не однажды, и считал, что у меня все должно получиться.