— Влад, подожди, — тем временем обратился ко мне Юджин и указал на стройную блондинку, стоявшую рядом. — Проводи до гостевого корпуса Ирэн. Это сестра Марка Алесандре, считай что почти моя сестра, так что отвечаешь за нее головой.

Сестра убитого Марка учится с нами? Вот это новость. И ведь я ее неоднократно видел на лекциях и тренировках, но не обращал особого внимания. Да, симпатичная, с правильными чертами лица и ладной фигуркой, но в поместье сновало столько эффектных, красивых девчонок, что Ирэн просто терялась на их фоне, тем более, что большинство девиц транслировало всему миру откровенную, а порой и агрессивную сексуальность. Ирэн же одевалась и вообще вела себя предельно сдержанно. Серая мышка короче, пусть и миленькая. Только благодаря своей отличной памяти я смог вспомнить, что это она рассказала мне о трагичной судьбе старшей сестры Юджина. Блин, наш предводитель мог бы и раньше сообщить мне, кто такая Ирэн.

Мы вышли с девушкой из амбара и ночная темнота обволокла нас морозной свежестью. Остальная группа уже умчалась вперед и издалека слышались их приглушенные голоса. Мы, все еще разгоряченные, потопали за ними.

Я на ходу бросил взгляд в сторону своей спутницы. Черты ее лица едва угадывались в неясном свете далеких фонарей, но все равно было видно явное сходство с Марком. И как я раньше этого не замечал? В памяти всплыли последние слова Марка: "Влад, мне надо при первой же возможности многое тебе рассказать про темную энергию". Что-то он еще говорил, что темная энергия может сильно навредить своему обладателю.

Если проанализировать, то в последнее время я все чаще проваливался в состояние сильнейшего раздражения. Меня периодами прям колошматило изнутри. Однако, с другой стороны ситуация, в которой мы с Ильей оказались со всеми этими вампирами, жесткими тренировками, загадочными убийствами и прочим, являлась настолько стрессовой сама по себе, мы настолько были вымотаны физически и морально, что реакцию психики можно было объяснить и без вмешательства темной энергии. Однако, черный туман по-прежнему время от времени клубился вокруг моих пальцев, да и новые способности с управлением времени порождали нехилое такое количество вопросов. Интересно, Ирэн могла бы пролить свет хотя бы на часть загадок? Ведь ее брат явно обладал определенной информацией.

Между тем мы с сестрой Марка продолжали идти молча, а я ломал голову, как бы по-тактичнее начать разговор. Тишину нарушал лишь звук наших шагов и разгоряченное после тренировки дыхание. Остальные ушли так далеко, что их уже не было слышно. Гигантский купол еле уловимо мерцал над нашими головами, скупо пропуская свет далеких чужих звезд. Жилые корпуса поместья все приближались. Скоро должны были появиться камеры на каждом шагу, а заодно и народ, а я перед телепортацией в бункер, а затем в ангар настроил камеру слежки в своей комнате на изображение моего глубокого сна. Надо все-таки начать разговор, пока не поздно, а потом извиниться и телепортироваться до всевидящего ока камер гостевого корпуса. Ирэн сама боец, так что поймет.

— Это я попросила Юджина, чтобы ты проводил меня, — неожиданно подала голос Ирэн, опередив меня. В прошлый раз я не обратил на это внимание, а теперь отметил, что голос у девушки очень приятный, хотя по тону было заметно, как она сильно волнуется. — Ты последний, кто разговаривал с моим братом перед тем, как он зашел в комнату. Юджин это видел, но не разобрал ни слова. Влад, мне крайне важно знать, что брат сказал тебе перед смертью, причем срочно.

Я слегка опешил от ее слов. Странно, что Ирэн не задала этот вопрос раньше, ведь у нее была тысяча возможностей и без Юджина подойти ко мне.

— Хорошо, я отвечу тебе, но сперва хочу узнать: чем вызвана подобная срочность?

— Меня, как и Марка, пытались убить, — выдохнула девушка и резко остановилась. Я последовал ее примеру.

— Когда? — поинтересовался я.

— Сегодня, когда я направлялась на тренировку в амбар. Неожиданно из-за угла прямо на меня выскочил неизвестный, укутанный в плащ. Однако, следом шли люди и неизвестный сбежал.

Да уж, какое-то хиленькое покушение…

— А тебе не показалось? — с сомнением в голосе проговорил я. — Может это просто случайный прохожий. И вообще, в числе смертельных врагов прежде всего наша троица, присутствовавшая при том конфликте. Марк уже мертв, так что логичнее попытаться расправиться со мной или Юджином. Впрочем, меня тоже сегодня пытались отправить на тот свет, да еще и при всех.

— Влад, ты не понимаешь, это совсем другое! — возмущенно воскликнула Ирэн. — Я вообще не уверена, что Марка убили из-за конфликта с Роем Феллини.

Пипец… Или я чего-то не знаю, или девчонка гонит. И тут у меня в голове мелькнула одна версия.

— Это как-то связано с темной энергией и Нулевым миром? — пошел я ва-банк.

Ирэн резко выдохнула и с такой силой схватила меня за запястье, что резкая боль прошила мне руку до плеча. Вот тебе и серенькая мышка!

— Да, Влад, да! Наконец до тебя тоже начало доходить! — с каким-то лихорадочным возбуждением проговорила она, еще сильнее вцепившись в мою многострадальную руку. Чувствуется, после общения с девицей синяков у меня прибавится. — В темноте плохо видно, но я уверена, что вокруг твоих пальцев сейчас струится черный дым. И о чем это свидетельствует, знал не только Марк. И те, кто в курсе, рано или поздно придут за тобой.

— Кто за мной придет?

— Те же, кто пытался сегодня пытался меня убить! Они и тебя постараются отправить на тот свет!

Мда… Если это не девичьи фантазии, то круг моих смертельных врагов явно расширяется. Ладно, примем за истину, что выскочивший неизвестный в плаще пытался убить сестру Марка.

— Ирэн, ты обязана все мне рассказать. Только так мы сможем защититься от врагов, — нагнав в голос по максимуму убедительности, проговорил я.

Девушка только набрала в легкие воздуха, чтобы ответить, как в следующую секунду нашу кожу обожгли мириады тонких серебристых нитей. Все произошло настолько неожиданно, что я даже не успел выкинуть прозрачный щит. Еще одно крошечное мгновенье, меньше вздоха — и адские нити облепили нашу одежду, спеленали нас по рукам и ногам, образуя гигантский кокон. Нити были настолько вязкие и тягучие, что все попытки разорвать их даже с учетом наших приобретенных возможностей заканчивались тем, что мы еще крепче увязали в зловонном месиве. И самое мерзкое, что нити парализовали. Вскоре мы не могли даже пошевелиться. Нити набились в рот и нос, залепили глаза, выжигая слизистую до костей.

— Ну как, покажем, что значит умереть в луже собственной крови? — послышался издевательский смех сзади.

— Давай побыстрее вспорем им брюхо, пока зрители не набежали, — раздалось в ответ.

И в следующую минуту я почувствовал, как от запредельной боли и нестерпимой вони теряю сознание.

ВЛАД

Весь мир заволокла пелена. Сознание предательски покидало меня. Первой мыслью на уровне инстинкта самосохранения было: срочно портнуться, пока башка хоть что-то соображает. Мы так уже сбегали с Ильей от вампирских сетей. Но Илья — ловец телепортов, поэтому он мог перемещаться в пространстве без всякого медиатора, а вот серая мышка Ирэн — нет. Черт побери, ну не мог я оставить сестру Марка с этими подонками! Остается поток времени, но успею ли я…

Быстро почувствовать вибрации сквозь дикую, жгучую боль казалось практически нереальным и оставался один выход: мысленно, как испорченную одежду, отбросить свое обожженное тело, его рефлексы, его реакцию на жестокость этого мира, и оставить чистый, незамутненный разум. Уффф… Боль частично ушла на задний план. Теперь почувствовать мощное течение времени и медленно, по секундам, поплыть вспять… Серебристые нити кокона разматывались, растворялись в пространстве, а вместе с ними стихала боль. Стало легче сосредоточиться на процессе. Еще назад, и еще… Секунды сливались в минуты, минуты таяли, возвращая прошлое… От неимоверного напряжения я перестал ощущать, что происходит вокруг, в ушах звенело, ломило виски, темнело в глазах, но я все равно рвался назад, пока хватало сил… И вот когда я на уровне инстинкта почувствовал, что смертельная опасность миновала, я выпустил поток времени из-под своей власти и он снова помчался вперед, в своем обычном темпе…