— Ты решил вылететь из ранга претендентов, чтобы загреметь в ранг пищи? — схватил меня за рукав Юджин. — Пошли скорее отсюда.

Я кивнул и мы дружно выбежали из комнаты Марка. И это оказалось вовремя: через минуту в коридоре послышался голос Главного куратора.

ДРУГИЕ

— Согласно регламента я уже сообщил в полицию о случившимся, поэтому в ближайшее время нам придется иметь дело с представителями власти, — доложил Главный куратор Бруно Мелагре.

Он сейчас стоял, скрестив руки, посреди зеркального кабинета Великого магистра Марселя Эсте напротив сидящего в кресле хозяина, а за окнами в темноте тревожно мерцал купол.

— Как не вовремя! — воскликнул господин Марсель и его обычно бесстрастное выражение лица сменилось на крайне напряженное. — Наше Правительство только что продавило закон об изменении порядка приема в орден Печати, поместье буквально кишит от отпрысков самых голубых вампирских кровей, и тут сперва стычка между людьми и вампирами, а следом загадочное убийство. И самый главный подозреваемый — сын первого кандидата на пост Министра финансов Карела Филлини, а всем известно: в чьих руках деньги, тот и правит балом. Это может серьезно осложнить реализацию наших планов, особенно если власти решат, что убийство имеет политическую подоплеку. Тогда к нам пришлют следственную бригаду из Министерства безопасности, а они могут попутно наткнуться на то, о чем им знать не положено.

— Убитый Марк Алесандре — мелкая пешка, — пожал плечами Бруно Мелагре. — Верхом карьеры его отца стала должность капитула при одном из провинциальных магистров ордена Печати. Филиал расположен далеко от столицы, почти на Северном полюсе, особого веса не имеет и максимум на что парень мог рассчитывать при успешной сдаче экзаменов — это вернуться в свое захолустье в ранге рядового адепта ордена и попытаться повторить скромный путь отца. Так что политикой здесь и не пахнет.

— До знакомства с моей сестрой отец Влада Вацлав Карнье несколько лет прослужил в одном из таких вот дальних провинциальных филиалов, так что я не стал бы столь пренебрежительно относиться к выходцам оттуда.

— Ваш зять — скорее исключение. В любом случае я больше склоняюсь к версии, что претендент Марк Алесандре стал жертвой банальной ссоры или ограбления и в поместье пришлют максимум обычного следака.

— А мое чутье подсказывает, что нам надо готовиться к худшему, — ответил Марсель Эсте, задумчиво потирая переносицу. — Учитывая напряженную обстановку в столице и чьи отпрыски в составе претендентов, власти однозначно перестрахуются. Так что в наших же интересах способствовать тому, чтобы дело закрыли как можно быстрее. И с этой целью мы займемся собственным расследованием. Если я не ошибаюсь, сегодня днем произошла ссора в тренировочном зале?

— Да, но с учетом того, что среди претендентов представители обоих рас, подобные стычки скорее всего будут не редкостью.

— Согласен. Однако именно после этой стычки произошло убийство, что наталкивает на мысль, что эти события, скорее всего, связаны друг с другом. Поэтому до приезда представителей власти предлагаю еще раз пересмотреть видео с инцидентом.

Бруно Мелагре кивнул и сделал несколько быстрых движений. В следующее мгновенье перед ним в воздухе вспыхнул светящийся экран и материализовалась разноцветная панель с кнопками. Еще несколько движений по клавиатуре — и на экране появилось изображение тренировочного зала и входящих в него парней и девушек. Они мирно ожидали начало занятий. Неожиданно вспыхнула словесная перепалка, потом полетели ядовитые сети и даркболы, рой ртутных шаров натолкнулся на полупрозрачный щит и следом в зал вошел Главный куратор.

— Все, дальше запись можно не смотреть, — сказал Бруно Мелагре, нажимая на клавишу. Изображение на экране моргнуло и застыло. — Я отправил участников ссоры под домашний арест и они тут же выполнили мое указание. Нет никаких сомнений в том, что вампиры напали первыми и попытка убийства присутствовала исключительно со стороны юного Роя Феллини. Я уже подготовил резюме по поводу данного инцидента, но с учетом того, кем является отец Роя, наказание вряд ли последует. Тем более, что Влад фактически сам спровоцировал вампиров своей дерзостью и существуют вероятность, что его и постараются сделать виновным.

— Поведение моего племянника вполне объяснимо: мальчик вырос в мире, где правят люди. Я должен был это предусмотреть. Однако, до сегодняшнего дня Влад не высказывал возмущения по поводу наших порядков, поэтому я счел его более благоразумным юношей.

Бруно Мелагре кинул быстрый взгляд на Великого магистра, словно хотел возразить, но вместо этого снова уставился на застывшую в воздухе картинку.

— Хорошо, давайте теперь просмотрим видео с места убийства, — приказал Великий магистр.

Куратор кивнул и дотронулся до клавиатуры. Картинка сменилась и теперь в воздухе висело изображение белесо-серого коридора с одинаковыми дверьми по обе стороны.

— Жаль, что по закону запрещено устанавливать камеры в комнатах претендентов, — проговорил Бруно. — Зато на коридоры это требование не распространяется. Обратите внимание, как хорошо просматривается дверь в комнату убитого Марка. Вот она, третья справа. А напротив комната вашего племянника.

Тем временем на видео по коридору прошел некто в просторном плаще, скрывавшем фигуру, и низко надвинутом капюшоне, не позволявшем разглядеть лицо. Некто постучался в дверь в комнату Марка. Дверь открылась, из нее выглянул Марк и впустил гостя.

— Похоже, убитый знаком с посетителем, — заметил Бруно.

— Или посетительницей. В любом случае, Марк мог быть просто излишне доверчив, — пожал плечами Великий магистр. — В провинции часто этим грешат.

Через некоторое время гость или гостья вышли из комнаты Марка и заспешили обратно. Белесо-серый коридор опять опустел. Вскоре в комнату напротив заскочила рыжеволосая служанка с корзиной, полной еды.

— Мне кажется, Влад пользуется популярностью у здешних красоток, — усмехнулся Бруно. — Наказание наказанием, а голодным он уж точно не останется.

— Иногда красотки полезны тем, что помогают обеспечивать алиби…

Как только за девушкой закрылась дверь, в коридоре показалась еще одна фигура. На этот раз лицо и фигура тоже были скрыты. Неизвестный проник в комнату Марка, пробыл там некоторое время и тоже вышел. Через какое-то время в коридоре показалась еще одна служанка. Она тоже зашла в комнату Марка и следом раздался истошный женский визг. Из соседних дверей повыскакивали другие постояльцы, в том числе полуодетый Влад и рыжеволосая красотка, застегивающая на соблазнительной груди блузку. Часть народа забежало в комнату убитого, потом выбежала, часть столпилась у дверей. Короче, полный кавардак.

Куратор с Великим магистром внимательно досмотрели запись до конца, потом вернулись к некоторым эпизодам.

— Значит, потенциальных убийц как минимум двое, — после просмотра задумчиво произнес Бруно. — Это несколько усложняет раскрытие преступления.

— Установите в комнате моего племянника камеру, — приказал Великий магистр. — Мне плевать на закон, я хочу обеспечить безопасность Влада.

ВЛАД

— Где вы были в ночь убийства претендента Марка Алесандре? — окидывая меня цепким взглядом, жестко задал вопрос толстый следователь.

Неестественно белая кожа и красноватые белки глаз выдавала в нем вампира. Интересно, мир другой, а манера вести допросы как у нас.

— Находился в своей комнате, — ответил я.

— Кто может подтвердить?

— Служанка Милана. Она приносила мне еду.

— Пища? В силу ранга ее показания не имеют особого веса.

— После ссоры в тренировочном зале я отправил претендента Влада под домашний арест, — вмешался в разговор Главный куратор. — Таким образом, сразу после тренировки и до момента совершения убийства господин Вислоцкий находился в своей комнате. Данный факт подтверждается записями видеонаблюдения.