— Мне кажется, Юджин, кроме очевидного: вашей единственной победы, по сравнению с другими людьми твоя группа выглядела более свежей, энергичной, — проговорил я.

— Вот! За что я тебя ценю, так это за то, что не смотря на поразительную неосведомленность в некоторых вопросах, ты все весьма наблюдателен! — воскликнул Юджин и от всей души хлопнул меня по плечу. — Короче, сейчас настраиваешься на мои вибрации, портуемся и по прибытии все объясню.

Вскоре мы стояли в секретном бункере Юджина, обдуваемые теплыми струями воздуха под негромким гудением приборов. Как всегда внутри царил идеальный порядок. Мой приятель подошел к стеновой панели, приложил ладонь и дождался, пока панель отъедет в сторону. Затем он извлек из открывшейся ниши черный чемоданчик, поставил его на стол, набрал код на небольшом дисплее и откинул крышку. Внутри сверкнули аккуратные ряды цилиндров, заполненные золотистой жидкостью. Юджин достал один из них.

— Это автоинъектор, — прокомментировал парень. — Только внутри не яд, а препарат, увеличивающий силу, реакцию и выносливость. Я со своей группой сегодня опробовал его на практике. Побочек никаких. Действие препарата сохраняется надолго. Эффект накопительный, но принимать можно не чаще, чем раз в три дня.

Отлично, докатились до банального допинга. Надеюсь, в Угасающем мире за него не дисквалифицируют или еще что похуже.

— А прием препарата не противоречит правилам приема в адепты? — разглядывая содержимое чемоданчика, на всякий случай уточнил я.

— В правилах о нем ничего не сказано, а Правительству всегда было наплевать на внутренние дела ордена, так что мы не нарушаем никакие законы.

— Но сейчас ситуация изменилась и Правительство уж точно заинтересованно, чтобы как можно больше вампиров стало адептами.

— Вот поэтому препарат будет вводиться не всем. Сегодня вечером назначен не совсем обычный сбор, на нем будут присутствовать только элита из отпрысков самых преданных семей адептов ордена. Для остальных людей объявлен отдых от тренировок. И такие ограниченные встречи мы будет проводить регулярно.

— А если этого окажется недостаточным?

— В дальнейшем мы будем увеличивать число инъекций и тех, кто им подвергнется. Таким образом мы добьемся плавного улучшения показателей в условиях максимальной секретности. Короче, заканчиваем разговоры, времени у нас мало.

Юджин со своей обычной беспардонностью закатал рукав на моей рубашке и вколол дозу. Затем он взял в одну руку черный чемоданчик, в другую грузовой медиатор и мы портнулись в наш ангар.

Сейчас огромное помещение уже не выглядело темным, пыльным и заброшенным. Мы навели здесь порядок: обломки старой техники были перемещены в дальней угол и накрыты подобием серебристого брезента. Юджин был фанатом чистоты, поэтому, так же, как и его бункер, теперь ангар выглядел почти стерильно. Наш предводитель даже умудрился притащить что-то вроде климат-контроля, обеспечивающего чистый воздух, необходимую влажность и тепло, а так же организовать санузел и небольшую зону для кофе-брейка. По периметру громоздились тренажеры, а по центру располагались площадки для тренировочных боев. Неисправные лампы были заменены и в их ярком и одновременно мягком свете ангар напоминал вполне такой брутальный фитнес клуб.

После телепортации я огляделся: внутри нас поджидало десятка три людей. Один из парней, телохранителей Юджина, подошел к нам и доложил:

— Мы проверили помещение на наличие чужих записывающих устройств: все чисто.

— Отлично, — усмехнулся Юджин, — можем начинать. Итак, друзья, соратники, прошу внимания.

Все находящиеся в ангаре тут же окружили нас.

— Я знаю и ценю то, что все присутствующие глубоко преданы нашему делу, — продолжил наш предводитель. — В последнее время вы тренировались в усиленном режиме, что потребовало максимальное количество сил и выдержки и я с гордостью могу сказать, что в целом магические таланты претендентов-людей на высоте. Но, к сожалению, правила вступления в орден Печати предполагают, что претенденты на первом уровне испытаний должны пройти суровую проверку на степень физической подготовки, навыков рукопашного боя и только после этого следует распределение победителей по специализациям согласно талантам и наличию либо отсутствию магических способностей. Потом претенденты проходят испытания внутри своей специализации и в итоге либо становятся адептами, либо пополняют ряды пищи. Так система работала многие поколения. Однако в этом году нам придется конкурировать с вампирами. И пока ситуация складывается не в нашу пользу. Сегодня мы проиграли все групповые бои. Что это означает? Правильно, это означает, что большинство претендентов-людей станет пищей после первого же испытания, если вообще останется в живых. Я предлагаю сделать шаг вперед тем, кто готов смириться с подобной участью.

Все претенденты замерли и в ангаре повисла напряженная тишина.

— А теперь я предлагаю сделать шаг вперед тем, кто готов пойти на все ради победы, даже ценой собственной жизни, — продолжил Юджин и в следующую секунду все, ни секунды не задумываясь, в едином порыве сделали шаг вперед. И это было так искренне, так круто, что не смотря на то, что фактически я являлся чужаком в Угасающем мире и мечтал свалить отсюда как можно быстрее, почувствовал огромную гордость за этих смелых парней и девчонок.

— То, что я сейчас предложу, не является нарушением закона и правил приема в орден Печати, — проговорил Юджин, пытливо всматриваясь в лица стоящих перед ним соратников, — но может явиться зацепкой для вампиров, чтобы оспорить результаты испытаний. Поэтому все, что сейчас и в дальнейшем будет происходить, должно держаться в глубочайшей тайне. Нарушивший ее предаст своих товарищей, свою семью, всех свободных людей.

Юджин открыл черный чемоданчик и достал один из автоинъекторов, блеснувший в его руках, словно луч солнца.

— Сейчас мы введем вам препарат, который позволит использовать резервы организма по максимуму, немного подождем начала действия и после этого проведем тренировку.

Наш предводитель лично ввел инъекции всем присутствующим, кроме уже привитых телохранителей, и шоу началось.

В последующие несколько часов я офигевал от нереальности происходящего: в наши тела словно вставили батарейки невиданной мощности. Мышцы не чувствовали усталости, сознание работало четко. Нагрузки на тренажерах выставлялась максимальные. Железо громыхало, тросы скрипели, грифы гнулись.

Обычно мы не совмещали в рамках одного занятия силовые тренировки и боевые, но тут нас словно прорвало. Практически следом мы рванули на ринги и это были самые фантастические спарринги в моей жизни. На любую атаку я реагировал моментально, с ясной головой и потрясающим хладнокровием. Я был Нео, Терминатором, Человеком-пауком и Ксандером Кейджем в одном лице. Я словно переместился во вселенную мать его Марвел в окружение таких же неутомимых супергероев обоего пола. И когда прозвучала команда, возвестившая об окончании тренировки, я почувствовал, что у меня остался еще запас сил, чтобы спасти это мир. Ну или угробить его. Короче, без разницы.

— Стоп!!! — прокричал Юджин, так как не только я, но и остальные были готовы к дальнейшим рекордам и не хотели останавливаться. — Прекращаем!!! Иначе завтра вы не встанете с кровати. Препарат вызвал у вас настолько сильную гормональную бурю, что вам сейчас кажется все по плечу. Но это иллюзия, вашему телу нужен отдых. Вскоре вы вернетесь в более привычное состояние и почувствуете сильную усталость. Это нормально. Прогресс в силе и выносливости все равно останется. После следующих доз препарата реакция организма будет намного мягче, при этом результаты продолжат улучшаться. На сегодня все, можете расходиться.

Потребовалось время и усилия, чтобы угомонить тренирующихся, явно настроенных продолжать дальше. Наконец парни и девушки, все еще возбужденные, направились к выходу, а я начал прикидывать, пробежаться ли до своего корпуса, а лучше дать несколько кругов по поместью, чтобы дать выход неизрасходованной энергии, или по классике портнуться в свою комнату.