В какой-то момент спуск прекратился. Тоннель выровнялся, стены стали ещё ровнее, ещё светлее. И тут я услышал звук. Тихий, еле слышный, но отчётливый звук капающей воды.

Я ускорил шаг и остановился, когда тоннель резко расширился, превращаясь в просторную пещеру. В центре её возвышалась платформа, освещённая зеленоватым светом, исходящим от сталактитов, свисающих с потолка. На платформе, спиной ко мне сидел какой-то огромный крыс-мутант.

«Хм, босс? А почему спиной ко мне?»

На мгновение в поле зрения проскользнули обычные мобы, скользившие спереди босса. Я медленно прошёлся по стеночке, стараясь не попасть раньше времени в агрозону босса, пригляделся и различил очертания ещё одного тоннеля, уходящего вглубь пещеры за платформой.

Предположение о двух выходах начало обретать форму. Получается, этот босс-рум имеет запасной путь, и я, петляя по тоннелям, случайно выбрался именно из него. Забавно, конечно…

Я окинул взглядом пещеру, пытаясь оценить обстановку. Крысы-приспешники, очевидно, не представляли серьёзной угрозы, но их количество могло сыграть свою роль. Будут путаться под ногами…

Да и ещё кое-что беспокоило меня. Трупы. Если я вышел в дополнительный тоннель и увидел на своём пути мёртвых охотников, значит, по этому тоннелю уже прошли убийцы. Вопрос…

Где они? В чьей комнате я нахожусь? Витка первой группы, второй или своей? И раз уж я здесь, значит, одной группы точно нет в живых.

Тут же в поле зрения всплыло уведомление системы:

«Активировано ключевое задание: уничтожить босса подземелья — Крысиного Короля! Время на выполнение задания: 00:10:00. Награда: Ключ от Разлома. Штраф за невыполнения задания: ваше сердце остановится!»

Ага… система сама расставляет приоритеты. Наверное, меня это уже начинало раздражать. Вроде за три года знакомства с ней я как-то привык к её маленьким указаниям, но вот сейчас она меня бесила.

Дальше, за боссом, возможно, находятся убийцы-охотники. Пока я буду заниматься крысой, они могут тупо загасить меня толпой, пользуясь эффектом неожиданности. И времени всего десять минут. Система будто специально подталкивала меня к необдуманным действиям.

— Но награда, — я задумчиво вчитывался в название, — Ключ от Разлома?

Разломы нельзя вызвать, они появляются сами по себе. Их можно только отследить по нескольким методикам… тогда ключ?.. Ладно, разберёмся.

Обходя пещеру по периметру, стараясь не попасть в агрозону, я внимательно изучал расположение мобов. Крысы копошились возле платформы, несколько одиночек бродили у стен, но в целом их было не так уж и много. Штук тридцать от силы. Даже если я тупо переключу всё внимание только на босса, много урона они не нанесут.

С ними можно будет расправиться чуть позже. Главной проблемой оставалось время. Десять минут, отпущенные системой, давили на меня, как тонны свинца.

В тот момент, когда я уже почти обогнул платформу и приблизился к уходящему вглубь пещеры тоннелю, готовясь к атаке, кое-что произошло. Из прохода показались тени, а затем — фигуры, и мне пришлось вжаться в стену.

Семь человек. Моя группа.

«Вот тебе и раз, — первым показался Серёга со своей дубиной, затем — все остальные. Даже Эд был здесь. Жив, трус эдакий…»

— Хера, какая дура! — хрипло проговорил Сергей, держа в руках дубину с гвоздями.

— Да ладно тебе, Эд…

Их появление крушило мои планы. Мне нужно было убить босса! Но для начала объяснить им, какого чёрта я тут делаю, если якобы остался наверху. Да и… они могут меня в задницу послать. Типа я слишком слабенький для этого монстра, как они явно думали.

Система, однако, мне не давала никакого выбора: я должен был убить крысу. Плюс ко всему — здесь были убийцы, вопрос лишь в том, это члены моей группы или…

— Хватит ныть, тряпка! — прошипел богатей. — Когда ты девку душил и хотел ею попользоваться, ты чёт ничего не боялся!

«А, вот оно что. Значит, ту девушку задушили именно они. И, видимо, вся группа — соучастники. Богач рулит всей этой шайкой, значит? Видимо, он наёмник».

И теперь мне нужно не только убить Крысиного Короля, чтобы получить этот чёртов Ключ от Разлома и моё сердце не встало, но и выйти из этого подземелья живым. Раньше них.

Адреналин начал медленно, но верно заполнять кровь. В прошлом мире я был S-ранговым охотником, но здесь, в этом новом теле, я чувствую себя как новорождённый котенок. Силы нет, изученных навыков недостаточно. Нужно качаться, нужно возвращать себе прежнюю мощь. Иначе никакие тактические уловки не помогут против семерых озлобленных подонков, один из которых явно имеет неплохой боевой опыт. Но главное — это время. Десять минут, отпущенные системой…

Да уже и не десять.

«…время на выполнение задания: 00:07:15».

Голос Серёги донёсся до меня в тот момент, когда я уже прикинул один план: дождаться, когда они начнут драться с боссом, швырнуть в крысу свой кинжал, а дальше оставаться в тени. Фактически я приму таким образом участие в убийстве босса. А в том, что они справятся с ним, я не сомневался. Но моему плану было не суждено сбыться:

— Мужики, план такой. Этого красавца мы сейчас не трогаем. Возвращаемся к той, первой группе, заканчиваем с ними, а потом уже сюда.

— Может, сначала босса? — попытался поспорить кто-то. — У нас ещё час будет, чтобы остальных кончить.

Богач тоже подал голос:

— Между прочим, наверху остался этот… как его… Е-ранговый. Вова.

«Ага, только не наверху, а здесь, рядом с вами».

— И тела… — пропищал Эд, за что получил ещё один подзатыльник.

— Замолкни, дубинушка, — злобно сказал охотник с дубиной. — Босса кончим — останется час. После подземка закроется — и всё! Никаких трупов, ничего не будет. Чисто, ёпт.

Сергей сплюнул под ноги и продолжил:

— План — железобетон! Кто не понял — тот тупой! А тупых я не люблю. Люблю, когда чётко и понятно. Как моя дубина: вот она, чётко и понятно объясняет, кто не прав.

«Теперь понятно, зачем им нужен был Е-ранговый разлом. У наёмника, видимо, был список целей. И все они сопровождали своих „одиночек“ или слабых друзей, чтобы немного ознакомить с миром подземелий или просто помочь».

Не думал я, что в первом же разломе в новом мире попаду именно в такую ситуацию с убийствами. Жалко новеньких, жалко слабеньких, но что тут сделаешь? Надо ещё будет думать, что говорить на выходе, когда я выйду. Почему покинул группу и всё в том же духе.

Убедившись, что эти чёртовы уб… скрылись в тоннеле, я выдохнул. Четыре минуты. Четыре минуты на то, чтобы убить чёртового Крысиного Короля и не дать системе остановить моё сердце. Времени на раздумья не оставалось.

Я выскочил из-за укрытия, подхватил свой кинжал и со всей силы швырнул его в спину босса, не останавливаясь. Нужно было проверить, как сработает агрозона, кинутся ли сразу все — или только босс. Клинок вошёл глубоко, заставив крысу-мутанта пискнуть и развернуться ко мне лицом. Точнее, лицами. У него их было больше трёх, как показалось с первого раза. К тому же мне было интересно, какой урон я нанесу. А вдруг колоссальный? Я же не Е-ранговый, как босс.

Но тот только лишь разозлился от моей выходки.

Он оказался ещё больше, чем я предполагал. Ростом три метра, с мускулистыми лапами, покрытыми грязной шерстью, и огромными жёлтыми зубами. Вонь от него исходила просто ужасная.

Крысиный Король повернулся в мою сторону и испустил какую-то невидимую волну.

Та задела меня, заставив замедлиться на миг. В голове промелькнула мимолётная картина: какой-то тёмный лаз, населённый грызунами, тянущими ко мне костлявые лапы. Но видение тут же рассеялось, словно утренний туман.

«Неудачная попытка наложить эффект Страха! Высокий уровень сопротивления!» — высветилось оповещение системы.

— А, дебаф*? — прорычал я. — Удачи!

Крысиный Король издал громкий писк и ринулся в атаку. Мелкие крысы, словно по команде, последовали за ним, образуя живую волну.