— Ой! — я отпрянула, едва не поскользнувшись на мокрых от брызг плитах.

Он резко выпрямился, и в тот же миг его перчатка снова упала — теперь уже между нами.

Мы оба уставились на нее, потом друг на друга.

— Это… не моя, — выпалила я.

— Моя, — спокойно сказал он, но в глазах мелькнула усмешка. — Хотя сейчас она явно чувствует себя бездомной.

Я невольно улыбнулась. Он присел, чтобы поднять перчатку, но я опередила его — нагнулась, и тут же мой локон упал прямо в фонтан.

— Вот теперь точно катастрофа, — вздохнула я, пытаясь вытащить прядь из воды.

Каэль выпрямился с перчаткой в руке и молча протянул мне чистый платок.

— Спасибо, — я промокнула волосы. — Кажется, сегодня не мой день.

— А мне кажется, самый удачный, — неожиданно серьезно ответил он. — Я искал тебя.

Я замерла с платком в руке.

— Зачем? — спросила, стараясь, чтобы голос звучал легко.

— Хотел спросить, куда ты пропала, будто целую вченость? Но теперь вижу: ты была занята — побеждала фонтаны и перчатки.

Я рассмеялась — искренне, без всякой игры.

— Если честно, я просто… — я замялась, подбирая слова.

— … училась быть собой? — он чуть наклонил голову, словно читал мои мысли.

Я удивленно подняла глаза:

— Как ты…

— У тебя новый взгляд. И новая улыбка. Не та, что для всех, а… настоящая.

Я почувствовала, как теплеют щеки.

— Ну вот, теперь я еще и краснею, — пробормотала, отводя взгляд.

— Красивое покраснение, — невозмутимо заметил он. — Особенно на фоне этого фонтана.

Я фыркнула:

— Ты невыносим.

— Зато честный.

Мы замолчали, но неловкости не было — только легкое, почти игривое напряжение.

— Так что, — он сделал шаг ближе, — ты расскажешь, где пропадала? Или мне продолжать строить теории о твоих тайных поединках с архитектурой?

— Может, потом, — я улыбнулась. — Сейчас я просто рада, что ты здесь.

— Я тоже, — его голос стал тише. — Даже если ради этого пришлось потерять перчатку и стать свидетелем твоего сражения с фонтаном.

Я сделала непроизвольное движение рукой — не то чтобы пожать ему ладонь, не то чтобы коснуться, но замерла в полужесте. В этот миг мимо пробежала кошка — не дворцовая, нет. Ее шерсть переливалась всеми оттенками лунного света, а глаза горели янтарным огнем. Она задела Каэля хвостом, едва не сбив с ног, а потом метнулась к фонтану и исчезла в брызгах, будто растворилась в воде.

Я застыла, пытаясь осознать, что только что видела.

— Странная кошка, — заметил Каэль, поправляя перчатку. — Будто… не совсем кошка.

— Она не совсем кошка, — тихо сказала я, вспоминая легенды Амуртэи. — Это Ален-лен Лотос. Драгнил.

— Тот, кого отвергла возлюбленная? — Каэль приподнял бровь. — Говорят, он нашел приют здесь и теперь помогает тем, кто искренен в своих чувствах.

— Да. И если он появился… — я посмотрела на Каэля, и сердце дрогнуло. — Значит, он видит в нас что-то. Что-то настоящее.

Каэль медленно улыбнулся — не насмешливо, как раньше, а тепло, почти нежно.

— Тогда пусть смотрит. Потому что это действительно начало.

Кошка вновь мелькнула в брызгах фонтана, на секунду застыла, будто поклонилась, а потом растаяла в воздухе. Лишь легкий звон, похожий на смех, остался в тишине.

И в тот же момент за нашими спинами раздался спокойный, чуть насмешливый голос:

— Вижу, вы нашли общий язык. Или это просто фонтан так вдохновляет на сближение?

Мы обернулись. У арки, небрежно прислонившись к колонне, стоял Верон. Его глаза блестели — то ли от солнечного света, то ли от скрытого веселья. Он не выглядел раздраженным или ревнивым — скорее заинтригованным.

— Верон, — я невольно отступила на шаг от Каэля, чувствуя, как внутри все сжимается от внезапного напряжения.

— Не пугайся, — он поднял руку в шутливом жесте. — Я не собираюсь мешать. Просто… любопытно наблюдать.

— Наблюдать за чем? — холодно спросил Каэль, делая едва заметное движение, будто закрывая меня собой.

— За тем, как два человека пытаются понять, что им делать с тем, что между ними происходит, — Верон шагнул ближе, и теперь между нами образовался незримый треугольник. — Или, точнее, за тем, как они пытаются решить, кто им нужен больше.

Тишина повисла между нами — тяжелая, насыщенная невысказанными вопросами. Я переводила взгляд с одного на другого. Каэль — теплый, открытый, с этим новым для меня выражением доверия в глазах. Верон — загадочный, отстраненный, но с искрой интереса, от которой внутри все замирало.

Кошка снова мелькнула в фонтане — на этот раз ее силуэт был размыт, будто она не могла определиться, на чьей стороне знак.

— Похоже, даже Амуртэя не дает однозначного ответа, — тихо произнесла я.

Верон усмехнулся:

— Возможно, ответ — в вас самих. А не в знаках.

Каэль посмотрел на меня — долго, внимательно. Потом медленно произнес:

— Значит, будем искать его вместе.

Верон кивнул, не отводя взгляда:

— Или по очереди.

Верон улыбнулся — медленно, почти незаметно, но в этой улыбке скользнуло что-то хищное, азартное. Он кивнул на черный мотобайк, притаившийся у колоннады:

— Прокатимся?

Я взглянула на Каэля. Он стоял неподвижно, руки скрещены на груди, взгляд настороженный, но в глазах — не гнев, а что-то похожее на боль. Внутри сжалось: я не хотела ранить его. Но огонь в крови уже разгорался, и сопротивляться этому было невозможно.

— Прости, Каэль, — тихо сказала я, не отводя взгляда. — Я должна это сделать.

Он не ответил. Только кивнул — коротко, будто давая молчаливое разрешение.

— Согласна, — выдохнула я, шагнув к байку.

Верон ловко вскочил в седло, бросил мне запасной шлем:

— Держись крепче.

Я обхватила его за талию, прижалась щекой к жесткой коже куртки. Он плавно тронулся с места — и вдруг прямо перед нами, у самого фонтана, воздух замерцал, словно поверхность воды под порывом ветра.

Из мерцания медленно раскрылся портал — не рваная прореха, не зловещая тьма, а мягкий, переливающийся овал, будто сотканный из лунного света и радужных бликов. Он не пугал — он приглашал.

— Это… — начала я, но Верон уже резко нажал на газ.

— Наш билет в небо, — крикнул он.

Мы ворвались в сияние портала — и мир взорвался светом и скоростью.

На миг все вокруг стало прозрачным, будто мы пронеслись сквозь хрустальную призму. А в следующее мгновение под колесами уже не мраморные плиты, а ровное, будто отлитое из стекла, шоссе, уходящее в бесконечность. Ветер свистел в ушах, но я не боялась. Наоборот — смеялась, чувствуя, как внутри все поет от восторга.

— Нравится? — крикнул Верон, не оборачиваясь.

— Еще бы! — ответила я, и мой голос растворился в реве мотора.

Когда мы ворвались в сердце Амуртэи — город небоскребов, сверкающих, как хрустальные иглы, — Верон резко взял вверх. Байк взмыл вдоль стеклянной стены, цепляясь за невидимые выступы, за грани, которых не должно было существовать. Мы неслись по вертикали, как серферы по гигантской волне, и я поняла: он чувствует этот город, как собственное тело.

Вокруг мелькали огни, фасады, лица прохожих — все сливалось в мерцающий вихрь. Я пыталась выхватить взглядом хоть что-то: вывески на незнакомом языке, тени в окнах, летающие экипажи, — но не успевала. Это было как смотреть на мир через призму безумия.

И тогда я перестала пытаться.

Крепко стиснув Верона в объятиях, я прижалась щекой к его спине и закрыла глаза. Теперь я чувствовала только ритм мотора, вибрирующий в груди и тепло тела Верона — единственное, что оставалось реальным в этом безумии.

— Ты не боишься? — снова крикнул он.

— Боюсь, — призналась я. — Но это лучший страх в моей жизни.

Он рассмеялся — низко, хрипло — и прибавил скорости.

Байк взлетел над городом, вырвался в открытое небо, где облака плыли, как расплавленное золото. Мы кружили между ними, ныряли в туман, выныривали в ослепительный свет. Я больше не думала о Каэле, о знаках, о том, кто из них «правильный» выбор. Сейчас существовало только это: полет, ветер, и ощущение, что я живу.