И неудивительно, все девочки любят истории о любви, даже если та является драматичной.

— Какая еще Сладкая Жрица? Какие демоны? — в отличие от нее голос Хванмина дрожал от раздражения.

Сухо лишь усмехнулась, ее хвосты игриво покачивались:

— О-оо, ты мой сладенький пирожочек! Я как-нибудь потом тебе почитаю сказки на ночь! А что насчет вашего с Сомин искупления, мы еще придумаем самые интересные испытания. В Амуртэе фантазия господина Вееро — самое страшное оружие.

Хванмин заткнулся. Сомин о чем-то глубоко задумалась. Я позволил себе влезть в ее голову и удивился: она слишком реалистично фантазировала о том, что услышала от меня. А аура ее души вдруг радужно заискрилась — так, если бы она стояла на пороге приятного предвкушения. Быть может, она напишет потрясающую музыку в будущем? Или что-то другое?

Мы шли в молчании. Путь к апартаментам извивался между скал. Витражные домики, встроенные в каменные стены, парили так высоко, что земля внизу казалась лишь туманной дымкой.

Наконец мы достигли одного из убежищ. Дехо, оказавшийся у двери первым, распахнул ее. Внутри царила удивительная атмосфера: мягкие подушки, магические светильники, создающие уют, и панорамные окна, открывающие вид на бесконечность.

— Ваше временное жилище, — произнес я, наблюдая за реакцией гостей. — Надеюсь, оно устроит вас. Хотя, признаться, я бы предпочел видеть вас в более… подходящих условиях.

Хванмин и Сомин переглянулись, их лица выражали любопытсво и все то же недоумение.

Некоторое время спустя…

Вееро неспешно прогуливался по коридорам дворца, а я следовал за ним, ожидая вопросов.

— Сонни, — он наконец нарушил молчание, — как наши гости? Комфортно им у нас?

— Они пока еще слабо соображают, что происходит, — ответил я.

Вееро остановился и повернулся ко мне:

— А как насчет их чувств друг к другу? Есть ли прогресс?

Я пожал плечами:

— Думаешь, все так быстро? Пока они продолжают обмениваться колкостями и обвинениями, раз уж вынужденны пребывать в одном жилище. Но кто знает, может, им удастся сблизиться?

— Именно этого я и хочу, — произнес Вееро, его голос эхом отразился от стен. — Сухо и Дехо должны подталкивать их друг к другу.

— И какова же твоя цель? — спросил я, внимательно наблюдая за выражением лица друга.

— Их спасение, — просто ответил Вееро. — Единственный путь для этих двоих вернуться к жизни это простить друг друга и… полюбить.

— Полюбить? — переспросил я, приподняв бровь. — Ты серьезно?

— Более чем, — кивнул Вееро. — В их ненависти друг к другу кроется причина их нынешнего положения. Только искреннее прощение и любовь могут разорвать этот круг.

— А как же сопроводители? — поинтересовался я. — Разве они не несут опасность?

— Напротив, — улыбнулся Вееро. — Сухо и Дехо, сами того не понимая, станут катализатором изменений.

— Но что, если они не справятся? — спросил я.

— Тогда мой кумир и эта девушка останутся здесь навсегда, — равнодушно ответил Вееро. — Такова цена.

Мы продолжили путь в молчании. Я размышлял над словами повелителя. Его план был коварен и изящен одновременно. Использовать эгоизм двух бессмертных существ для спасения двух смертных душ…

— А что будет с Сухо и Дехо? — наконец спросил я.

— О, они получат то, чего желают. Но не сразу, — усмехнулся Вееро. — Если, конечно, их подопечные не справятся с испытанием. В противном случае… их желания останутся лишь мечтами.

Я кивнул, понимая, что вмешиваться в этот план не стоит. Вееро знал, что делал. Его игра была куда сложнее, чем казалось на первый взгляд, а ставки в ней невероятно высоки.

— Я продолжу наблюдать, — сказал я.

— Именно для этого ты здесь, — ответил Вееро, исчезая в тени.

А я остался один, размышляя о причудливых путях судьбы и о том, как порой ненависть может стать началом великой любви.

Дружеское пари

[Сонни]

Сухо и Дехо устроились на краю скалы, наблюдая за апартаментами, где находились гости. Лисица нервно перебирала своими восемью хвостами, что-то бормоча себе под нос.

— Слушай, Дехо, — начала Сухо, — я тут подумала… Может, заключим пари?

Пульгасари фыркнул:

— Опять твои безумные идеи?

— Это не просто идеи! — возмутилась лисица. — Я хочу получить девятый хвост! Представляешь, какие возможности откроются? Я смогу видеть будущее!

— И как ты планируешь это сделать? — Дехо скептически поднял бровь.

В этот момент рядом с ними возник Вееро. Его присутствие всегда вызывало мурашки даже у бессмертных существ.

— О чем шушукаетесь?

Сухо вздернула нос:

— Вам же известно, что я хочу получить благословение небес! Девятый хвост!

— Хм, — протянул Вееро. — Знаешь, что тебе нужно? Последняя жертва не сдастся легко. Я зачту только ту душу из мира людей, которая не поддается исправлению.

Дехо вмешался:

— А мне что делать?

— Хочешь стать человеком? Найди себе замену, последний из своего рода. Красная Книга не просто так существует, — плечи Вееро затряслись в безудержном смехе.

Сухо прищурилась:

— Ладно, у меня есть план. Я сожру девчонку, если айдол начнет проявлять к ней чувства. А его отдам тебе.

Пульгасари рассмеялся:

— А вот и нет! Если девчонка простит его и откажется от вечной жизни, я сожру их обоих! Ни тебе, ни мне ничего не достанется. Тебе не видать тысячного сердца, а мне придется оставаться бессмертным. А я не хочу!

— И почему же? — ехидно спросила Сухо.

— Потому что ты, долбаная прилипала, меня уже достала! — рявкнул Дехо. — Вечно лезешь ко мне со своими планами, вечно пытаешься использовать в своих играх!

Сухо надулась:

— Да ладно тебе! Я просто хочу достичь большего! А ты… ты просто боишься перемен!

Вееро наблюдал за их перепалкой с легким интересом:

— Что ж, пусть будет пари.

Сухо и Дехо переглянулись. В их глазах читалась решимость. Они были готовы на все ради своих целей, даже если это означало противостояние друг другу.

— Итак, — промурлыкала Сухо, потирая когтистые, но столь изящные руки, — пришло время развлечься по-настоящему.

— Главное, чтобы эта забава принесла нам пользу, — проворчал Дехо, глядя на витражные домики.

Не теряя времени, они направились к апартаментам новых жильцов.

— Пора их навестить, — ухмыльнулась лисица.

В апартаментах Хванмин и Сомин сидели в разных углах комнаты, избегая друг друга. Появление Сухо и Дехо заставило их подскочить.

— Слушайте внимательно, — начала Сухо, устраиваясь поудобнее. — У нас для вас есть… предложение.

— Предложение? — скептически спросил Хванмин.

— Именно, — подтвердил Дехо. — Мы устроим вам квест.

— Какой еще квест? — насторожилась Сомин.

Сухо взмахнула хвостами:

— Простой ты, айдол, — она указала изящным тонким пальцем с длинным ногтем в сторону Хванмина, — исполнишь тридцать три желания этой девушки.

Хванмин рассмеялся:

— И что мне это даст?

— О, много чего, — вмешался Дехо. — Если выполнишь все желания, оба вернетесь в свой привычный и скучный мирок. Откажешься, останетесь здесь навсегда, став частью Амуртэи.

Сомин нахмурилась:

— Почему именно тридцать три?

— Потому что это число судьбы, — подмигнула Сухо. — А теперь, вот… — лисица протянула Хванмину странное кольцо с треснувшим камнем.

— Что это? — спросил он, беря украшение.

— Это твой источник силы, — объяснила она. — Камень питается энергией твоих фанатов. Чем больше поклонников, тем сильнее магия.

Дехо добавил:

— Но помни — каждое желание должно быть исполнено безупречно. Иначе… последствия будут необратимы. Вдобавок ко всему, количество каждой неудачной попытки будет засчитываться как за одно исполнение.

Хванмин посмотрел на Сомин, которая молчала.

— И что теперь? — спросил он.

— Теперь начинается ваше испытание, — хором произнесли Сухо и Дехо.