— Куда? — глянула на парня Гармония.

— Ему в любом случае надо дойти до дверей академии. Если он не сделал этого до сих пор, а вряд бы он успел, то… То надо идти и проверять потоки новичков, которые завтра устремятся сюда. Я готов заняться этим, госпожа.

— Я пойду с тобой, — твёрдо сказала девушка.

— Не разумнее ли…

— Не разумнее. Если он там будет, хочу посмотреть ему в глаза и спросить, как оно было на самом деле.

— Это может быть опасно.

Девушка упрямо поджала губы и ничего не сказала.

Совсем от мечника отделаться не получилось. Он обратился вороном и продолжил за нами следовать. День я это терпел, а когда начало смеркаться, подбил его воздушным лезвием. Не сильно, но так, чтобы дать понять: его прекрасно видно.

— Разбивайте лагерь, — сказал я остальным, а сам пошёл разбираться.

Он спрятался в тенях, наверное, думал, что его не видно. А как не видно, если он так и полыхает жаждой убийства? Уж насколько Дзендао бешеный, но хотя бы скрываться научился. Я сначала показался парню на глаза, а потом свернул, заложил крюк и зашёл в спину.

Терпением мечник не обладал. Высунулся, начал выглядывать, где потерял меня. Тоже мне. Зверь недоделанный. Послал воздушную волну, поднял пыль и листву, кинул ему в лицо.

— Смысл за нами следить весь день? — спросил я.

— Ты не мог меня видеть, — сказал он, развернувшись.

— Да, гигантскую чёрную птицу так сложно разглядеть. Твои навыки следопыта так же ужасны, как и навыки мечника.

— Тебе жизнь недорога⁈ — замахнулся он мечом.

— А ты её можешь отнять? Или что, за день стал сильнее? Вижу — нет, не стал. Как был бешеным дураком, так и остался.

Нервы парня не выдержали, он бросился вперёд, и я сбил его техникой копья, наполненной силой ветра и бинху. Получилось неожиданно пугающе… кроваво. Снесло и меч, и духовную силу. Парня швырнуло назад, вбило в дерево. Кожу ободрало, ворон харкнул кровью. Я же медленно выдохнул, заставил заткнуться пробудившийся внутри страх. Кажется, установки матери мне ещё долго из себя вытравливать придётся.

Подойдя ближе, посохом выбил меч из ослабших рук. Набалдашник прижал к горлу, заставил вытянуться вдоль ствола дерева, в которое он упёрся спиной.

— Ты из тех, кто не слышит голос разума и подобен бешеному зверю?

— Что ты хочешь? — прохрипел он.

— Спокойно добраться до академии и спокойно учиться.

— А от Маяды что хочешь?

— Скорее, она хочет от меня. Мы с ней договорились помогать друг другу. Если хочешь позаботиться о ней — иди с нами, но не создавай проблем. С таким характером тебя быстро убьют. Да и о том, что вы звери с человеческими телами, тоже быстро узнают.

— Сдашь нас? — спросил он так, будто я самый страшный предатель на свете.

— Нужны вы мне, — убрал я посох. — Мне нет дела до ваших тайн.

— Зато тебе есть дело до сокровищ, которые Маяда собирает для тебя.

— Так иди и спроси у неё, на каких условиях она это делает.

Больше мне было нечего ему сказать, и я ушёл обустраивать лагерь на ночь. Маяда же всё верно поняла, встретила меня встревоженным взглядом.

— Разберись уже со своим парнем, — сказал я ей.

— Он не мой парень! — воскликнула она.

Но разбираться всё же пошла.

— Только не говори, что этот бешеный теперь с нами пойдёт, — недовольным шёпотом сказал мне Кристиан.

— Разве ты не хочешь заявиться в академию с внушительной свитой?

— Ты уверен, что мы одинаково понимаем слово «внушительный»? — едко ответил он.

— Лучше подумай, как будешь доказывать свою полезность. Пока она единственная под вопросом, — усмехнулся я.

— Разве мы не договорились? — нахмурился он.

— О том, что ты даёшь мне прикрытие? Четырёхцветный Старший Мастер — это то сокровище, которое легко найдёт надёжные руки.

— И загребущие.

— Именно. Я хотел бы сохранить свободу, поэтому и согласился идти с тобой. Вопрос в том, что будет дальше и как ты проявишь себя.

Он хмыкнул, поджал губы и отвернулся, но спорить не стал. Пускай. А то сядет на шею, к гадалке не ходи.

— Девушка понятна, — сказал Кристиан, помолчав. — Неадекватна, но польза очевидна. Мечник создаст множество проблем.

— Разве в академии не ценят силу?

— Слишком груб, неуравновешен.

— И полезен, если найти на него управу.

— Думаешь купить его алхимией?

— Это было бы ошибкой со столь гордым парнем, — сказал я.

После общения с Жаром в общих чертах я представлял, как общаться с тем, в ком сильна звериная кровь. Разберусь.

Тому эти двое вскоре вернулись, не особо удивился. Первой пришла Маяда. Вся такая энергичная и заряженная. Вторым, почти сразу, пришёл Кенчи. Весь такой хмурый и готовый бросить вызов всему миру.

— Я не буду тебе подчиняться! — выставил он меч в мою сторону.

Я поднялся от костра, посмотрел ему прямо в глаза и просто сказал:

— Будешь.

Парень заиграл желваками, но спорить не стал, как и уходить. Я продолжил:

— Ты будешь делать, что я скажу. Сражаться, когда скажу. Стоять на месте, когда скажу.

— А что взамен? — хмуро спросил он, всё ещё не возмущаясь.

— Сила, что же ещё тебе интересно, — равнодушно ответил я.

— Если обманешь… — начал было он угрожать.

— То что? Убьёшь? Стань сильнее сначала. Пока же садись да обустраивайся. Еда у нас есть, охотиться не надо. Скоро доберёмся до академии, и пора бы определиться, как и что будем делать.

Когда дошли до академии, точнее, прохода к ней, это впечатлило куда сильнее, чем всё, ранее увиденное.

Во-первых, главное здание было… кхм… деревом. Гигантским, уходящим к небесам. Во-вторых, вокруг этого дерева, сплетаясь, был возведён камень. Не просто камень, разумеется, а полноценный… дворец? Храм? Учебное заведение? По правде говоря, ничего подобного я раньше не видел и мог сказать только то, что здесь фантазия создателей этого места разгулялась на полную.

Это дерево-здание по-прежнему находилось слишком далеко, чтобы разглядеть детали. Мы же вышли к мосту. Тоже внушительного размера — здесь спокойно толпа людей пройдёт, и тесно им не будет. Мост преграждали врата, закрытые голубой плёнкой. Дальше, на мосту, собрались кандидаты, которые пока не успели пройти вперёд. Да и в целом народу много было. Собралось несколько сотен человек. С другой стороны реки начинался город, как бы сказали в мире, где я жил ранее, в восточном стиле. Впрочем, самое интересное должно было начаться дальше, ближе к академии, а здесь же нам предстояло испытание.

Первое — пройти через силовое поле, что перекрывало врата. С чем мы легко справились все вместе. Маяда будто в густом киселе застряла и медленно проплыла. Кристиан шагнул с заминкой, но быстрее справился. Кенчи… ну, он прыгнул. Чуть ли не подрался с силовым барьером. Я же и не заметил защиты. Всё же это преграда для тех, кто не достиг ранга Духа.

Дальше Кристиан вышел вперёд, мы же пристроились у него за спиной, как свита.

Я чуть с шага не сбился, когда заметил сначала человека в парадной одежде клана Белой Лилии, а рядом с ним — Яна Саламандру. Что ему здесь потребовалось?

— Стоять! — крикнул нам какой-то наглый парень с молотом на плече. — Дальше за право прохода надо платить!

— Лай, разберись, — небрежно бросил Кристиан, отыгрывая роль богатого аристократа.

Это он мне. Лай — фальшивое имя, а с подачи Кристиана я теперь ещё и Лесник.

Любитель молотов сам себе приговор подписал. Хотя это бы ничего не изменило. Моя доброта — слишком явный след, поэтому я не мог демонстрировать на людях излишнюю мягкость. Тем более когда здесь Ян, а может, и ещё кто. Сейчас на лице маска, волосы другого цвета, а на глазах — линзы, но всё равно эта маскировка далеко не совершенна.

Поэтому, без всяких сомнений, выйдя вперёд, когда противник полыхнул убийственным намерением и скинул молот, чтобы размозжить мне голову, я сжал посох, пропустил молот мимо, проигнорировал всплеск духовной силы и стукнул повалившегося вперёд парня по лицу. Хрустнул нос, его откинуло назад, он выпустил тяжёлое оружие и пробежался несколько шагов, брызжа кровью.