Как сестра спустилась, после завтрака взялись за дело. Маю отвёл к источнику огня, глянул, что там, не впечатлился и оставил сестру со старшим братом. Сам вернулся, нашёл Карию в арендованной мастерской, и мы оба занялись алхимией. Пилюли Духа мне теперь сниться будут — самый ходовой товар, который сбывать просто и прибыльно. Но дохода для отряда Старших Мастеров оказалось до обидного мало. На обычную жизнь — хватит, а если что под наш ранг брать… Ладно, не будем о грустном.

Так прошло пять дней. И надо же было такому случиться, что именно в последний день всё пошло по одному месту!

Днём я отправился к сестре, чтобы передать очередную порцию алхимии для её прорыва. Впереди, в районе источника, вдруг поднялся тёмный вихрь. Птицы дружно разлетелись, я ощутил дрожь. Ощутив неладное, ускорился, в один миг добрался до поста охраны, которая проверяла разрешения на проход, проигнорировал глазеющих на вихрь мужчин и пробежал дальше, в несколько прыжков добравшись до нужного места. Да так и замер на границе, чтобы не вмешиваться в процесс.

Маю я не видел, но не сомневался, что она в специальной нише, между скал, откуда вихрь и исходил. Жар находился здесь же и пятился от стихий, которые сестра всасывала со всей округи. Я и сам проделывал нечто подобное, когда собирал силу духа. Мая довольно быстро прошла по рангу, успела добраться до пика Мастера, стихии ей требовалось много, но… Это ведь не дикое место. Источник принадлежал местным аристократам. Как бы они не возмутились столь грабительским способом культивации. Так здесь ещё и другие люди были, которые также медитировали.

Прямо у меня на глазах появилась пара в дорогих халатах. Подходить не стали, но уставились на происходящее. Прибежала и охрана.

— Господин! — крикнул они мне. — Так не принято!

— Что не принято? — ответил я, на ходу соображая, как вести разговор.

Извинения точно не помогут. Начну кланяться, и в лучшем случае придётся дополнительно заплатить. Поэтому я выпрямился, принял горделивый вид и надвинулся на охранника.

— Ваша спутница осушит все источники! — взмолился тот.

— Это вряд ли. Она обычный Мастер, а не Король. Или ваш источник так слаб? Тогда я не понимаю, за что вы берете деньги.

Играть такую роль было не очень-то сложно. Мне хватило представить, как бы Дзендао себя повёл. Или Дарсия. Да, лучше она. Наша жадина точно бы возврат оплаты стребовала и не монеты лишней не отдала.

— Наш источник не так слаб! — с обидой ответил охранник. — Но это! — указал он пальцем на вихрь. — Переходит все границы!

Тем временем вихрь достиг своего предела, притянул потоки пламени и иссяк, распался в один миг.

— Видите, — спокойно сказал я. — Всё закончилось. Главное, не думайте прервать медитацию моей спутницы, — добавил я холодно.

Мои слова не особо впечатлили, но и ругаться никто дальше не стал. Я направился к сестре, прошёл мимо Жара и добрался до Маи. Которая меня ощутила и открыла глаза.

— Принёс? — спросила она. — Я поглотила много силы…

Договаривать не потребовалось. Я прекрасно знал, что у неё сейчас происходит внутри. Из-за слияния стихий с силой бинху мы столкнулись с проблемой. Обычные стихии в чистом виде теперь не подходили для формирования слоёв. Она поглощала огонь и ветер, направляла их в чаши, смешивала с тёмной силой, и происходило то, что больше всего напоминало заражение. Обычные стихии постепенно темнели. После чего их можно было направить на формирование слоя.

Что мне не очень-то нравилось. Мая… Не могу сказать, насколько она была в восторге. Изменённые стихии требовали от неё в разы больше контроля. Поэтому она много времени проводила, нарабатывая именно его. Также тёмные стихии были куда разрушительнее. Совсем не мирные. Для моей не очень-то боевой сестрёнки не самое подходящее средство. Но это лучше, чем инвалидность, поэтому унывать никто не собирался. От меня потребовалось учитывать все нюансы при создании пилюль. Кария поделилась литературой, кое-какими рецептами и практиками — в общем, справлялись. Сейчас же я передал то, что временно повысит контроль, поможет закончить начатый слой и переработать набранный объём силы. Мая закинула пилюли в рот и погрузилась в медитацию.

Я же поднялся обратно и увидел, как Жар с кем-то ругается.

— Проваливай отсюда, недоумок, — говорил он парню в чёрном халате.

Его спутница же была в алом или, правильнее сказать, не спутница, а сестра. Очень уж лица схожи, общие черты угадываются.

— Нас сама судьба сводит. Один раз ты в глаз получил, ещё хочешь? — насмешливо спросил парень.

— Я тебе тогда нос разбил, так что ещё вопрос, кто получит, — набычился Жар.

— Что здесь происходит? — подошёл я к ним.

— А ты ещё кто? — смерил меня взглядом парень. — Эта обезьяна, по недоразумению считающая себя человеком, с тобой?

— Долго ты с ними ругаться будешь? — прозвучал недовольный голос девушки. — Они прервали мою медитацию!

— Если твою медитацию может прервать такая ерунда, может, не тем занимаешься, милая? — фривольно ответил Жар, не собираясь разрешать ситуацию нормальным способом.

— Хватит, — сказал я ему и двинулся ещё дальше, прямо к господину в чёрном. — Что вам надо?

— Как верно заметила моя сестра, — усмехнулся этот тип, — вы прервали её медитацию.

— Это я уже слышал. Ближе к делу.

И почему именно сегодня это случилось? Разумеется, я опасался, что в городе пойдёт что-то не так. Люди — главный источник проблем. Особенно если в первое же утро твой брат возвращается из борделя с фингалом. С таким попутчиком заполучить новые трудности — что может быть легче? Но прошло пять дней, и я понадеялся, что мы сможем уйти отсюда мирно.

Сейчас же шансы стремительно тают, как снег на солнце.

— За такую наглость и кровью заплатить не лишним будет, — шагнул он ко мне почти вплотную. — Но сегодня я добрый. Обойдёмся денежной компенсацией.

— Где твои доказательства, что это наша вина, а не твоя сестра — неумёха? — спросил насмешливо Жар.

Год назад я бы точно возмутился, что он лезет… Хотя нет. Не возмутился бы. Тогда я воспринял бы как должное, что старший в семье сам решает вопрос. Сейчас же, когда я столько раз в аналогичных ситуациях пытался быть вежливым и это ничем хорошим не заканчивалось, в целом был согласен с прозвучавшим вопросом.

Заплачу сразу — это точно ничем хорошим не закончится. Если слишком нагло пошлём — тоже. Как бы ещё определить ту золотую середину, когда удастся разойтись миром?

— Нахал! — крикнула девушка. — Ты хоть знаешь, кто мой брат⁈

— Неудачник, который сбежал из борделя с разбитым носом? — рассмеялся Жар.

— А мне помнится, это тебя оттуда выкинула охрана, — не остался в долгу парень.

— Кристиан, ты ходил в бордель? — то ли растерялась, то ли возмутилась девушка. — А если твоя невеста об этом узнает⁈

— Тц… — поморщился парень. — В общем, парень, давай ты возместишь нам потраченные деньги, и разойдёмся миром.

— Губу не раскатывай, — ответил ему Жар. — Лучше сам проваливай, пока бока не намяли.

— Что же вы так усложняете всё, — устало потёр парень переносицу.

— Да разберись ты уже с ним! Мы и так целый день потеряем! Та девка всю энергию на три дня вперёд выпила! Ты сам знаешь, что в этом случае будет! Если не успею прорваться, в академию не попаду!

Я невольно испытал сочувствие к этому парню. У него тоже проблемная родня.

— Милая, личико у тебя красивое, а рот полон грязи, — ответил ей Жар. — Ты кого девкой назвала, болезная?

— Хватит, — перестал дурачиться парень в чёрном. — Ты переходишь черту.

— Черту первыми переходить начали вы, — вмешался я, пока разговор совсем куда-то не туда не зашёл. — Закончим на этом. Уходите и не мешайте.

— Куда нам идти, мальчишка? — с вызовом спросила девушка. — В округе больше нет источника огня!

— Ты здесь самым разумным кажешься, — обратился ко мне парень. — Использовать техники водоворота запрещено…

— Нас об этом не предупреждали, — перебил я.