Остальные члены отряда тоже были не сказать, что в форме. Да и на новый ранг прорваться хотели, куда без этого.

Как вскоре выяснилось, новое место подходило в этом плане для всех. Я сей момент пропустил, но как-то вопрос с карпами был улажен.

Что касается меня — уже на следующий день я почувствовал себя нормально. Хотел было заняться алхимией, но Кария, которая находилась в этот момент в доме, остановила.

— Мы и так оставили серьёзный след. Не хватало ещё, чтобы слухи про алхимика пошли. Маркус просил ничего не делать.

— Понял, — только и кивнул я. — Нет так нет.

На этом наше общение почти сразу и закончилось. Вскоре явились Дзендао с Маркусом — оба прорвались на новый ранг. Дзендао остался и принялся меня доставать, а Маркус увёл всех остальных в урочище.

— Кстати, а как вы наверх-то выбрались? — спросил я Дзендао. — Ещё и меня тащили.

— Лучше не спрашивай, — поморщился он. — Ты тот ещё жирный боров.

Допытываться я не стал, несмотря на то что ответ был интересен. Не, серьёзно, как выбрались-то?

Как бы там ни было, через пару дней с делами мы закончили, и настала пора уходить. Что мы и сделали. Расплатились с целителем щедро (я сдержал порыв Дзендао прикончить его и всех домочадцев, чтоб наверняка) да вышли в сторону границы, с целью запутать следы и сделать вид, что покидаем королевство. Далеко уйти не смогли, по всё той же причине — моя сестра совсем не была готова к транспортировке. Встали лагерем, разожгли костер.

— Нужно поговорить, — сказал Маркус, обращаясь в первую очередь ко мне. — Решить, как будем действовать дальше.

— Как будто у нас так много вариантов, — буркнул Дзендао.

— Сделаю отвар.

— Опять его? — поморщился шляпник.

И — да. Дзендао где-то себе новую шляпу нашёл.

— Отвали, — буркнула девушка.

Я же пригляделся, что она там за отвар собирается варить. Как вскоре выяснилось, ничего такого — какие-то ягоды, дающие кислый вкус. В общем, мы расположились вокруг костра для серьёзного разговора. Была здесь и Мая, которая уселась поудобнее и отдыхала, и Жар, который устроился чуть в стороне, прямо на зелёной траве, оперся на руки и раскинул ноги. Вид он имел самый беспечный.

— Слово тебе, Эл, — сказал Маркус.

— Да мне особо нечего сказать, — ответил я.

Подумать время нашлось. Сестру мы вроде как от проклятия избавили. Здоровье попортили, но способность культивировать тоже вроде как сохранили.

— Для начала скажи, чего ты хочешь, — спокойно предложил Маркус.

Я в который раз подивился его хладнокровию и уверенности. Отличный лидер, понятно, почему за ним следуют.

— Мою мать похитили. Ничего не изменилось, её нужно спасти.

— Что пока что невозможно, — ответил Маркус.

Мая помрачнела, но это было понятно.

— Я знаю, — ответил ему. — За нами наверняка по-прежнему охотятся. Сестре нужна медицинская помощь. Всем нам также нужна сила.

— Да в академию придётся топать, чего тут думать, — сказал Дзендао. — Других приличных вариантов в округе и нет.

— Там нас точно будут искать. Особенно после устранения Фаэля, — возразила Дарсия.

— Как будто ты не знаешь, как такие вопросы решаются, — закатил глаза Дзен.

— Как? — спросил я его.

— Магия, — сделал большие глаза Дзендао.

И ручками добавил — пшш.

Плут хренов.

— Шутки шутками, — заговорил Маркус, беря слово, отчего остальные мигом притихли. — Но мы тут перешли на ранг Старших Мастеров, а это создаёт новые проблемы.

— Что ещё за проблемы? — вздохнул я устало.

— А вам совсем про это не рассказывали? — с интересом спросил Маркус.

— Наша мамаша довольно изолированно подходила к нашей подготовке, — вставил Жар, и не сказать, что в его голосе слышалось почтение к матери.

— Сложность в том, — продолжил Маркус, бросив в сторону Жара один короткий взгляд, — Что ранг Старшего Мастера требует в первую очередь знаний. В широком смысле этого слова. Нужно понять свои стихии, аспекты или что там у тебя. Освоить их как следует. Это не как у Старшего Ученика, где ты взял пару техник, нашёл источник и пробежался по рангу. Тут всё сложнее.

— Поэтому в академию и придётся идти? — понял я, к чему он клонит.

— Придётся — громко сказано, — качнул он головой. — У нас эта проблема так остро не стоит. Какие стихии получим, мы знали изначально. Нас готовили к этому. Поэтому в какую сторону развиваться — понимаем. Что насчёт тебя?

— Ни одной дельной мысли. Я и со стихиями-то не разобрался, не то что с их освоением.

— Стихиями? — вскинулся Дзендао. — Везучий ублюдок! Сколько же у тебя чаш?

— Три, пустая ты башка, — огрызнулся я.

Надо сказать, что после той минутки дружбы-откровенности и поддержки от Дзендао ругались мы с ним втрое чаще.

— Чудовище под стать бинхуа, — фыркнул парень.

— Язык за зубами нас держать тоже не учили, — вставил Жар. — Вон какой Эл болтливый вырос.

— Так и мы от него ничего не скрываем, — мигом оживился Дзендао. — Тут кое-кто другой лишний. Такая большая навозная куча. С бородой ещё и воняет.

— Сразимся? — мигом вскипел Жар.

— Давно по лицу не получал?

— Умолкли, оба, — бросил Маркус.

И, как ни странно, оба умолкли.

— Как и сказал, у нас вопрос со знаниями закрыт, но частично. Изначально в наших планах было посетить академию, — сказал Маркус. — Сейчас идти туда рискованно, но есть варианты, как это провернуть. Тебе, Эл… Тебе это провернуть будет в десяток раз сложнее. Придётся выдавать себя за другого человека. Вести себя совсем иначе.

— Бить людей, — поддакнул Дзендао, заработав угрюмый взгляд от лидера.

— С твоей сестрой тоже непонятно. Она передвигаться-то сама не может. А уж пройти отбор. В академию лучше идти крепким Духом, чтобы не сожрали. Если же рассматривать альтернативы — то надо уходить в глушь, осваивать то. что сможем освоить, и топать до соседних земель. Не факт, что это спасёт от преследователей, кстати.

— Академия мне видится самым быстрым способом продвинуться дальше, — ответил я. — Я за неё. Так что выкладывайте, что у вас там за способ такой сложный.

— В первую очередь он освоен на нашей родовой технике перемещения. Иначе по срокам уже никак не успеваем. Мы научим тебя.

— Какая щедрость, — фыркнул Жар.

— Но не тебя, дылда, — сказала ему Дарсия.

— Больно надо, — проворчал Жар.

Поднявшись, он и вовсе отошёл от нас на пару шагов, выказывая недовольство.

— Мой долг перед вами растёт, — ответил я.

— Брось, — отмахнулся Маркус. — Мы своё в этой истории тоже уже получили. Годовой путь проделали за пару недель. А теперь давай обсудим детали…

Техника шага, которую передал Маркус, называлась Летящий Дух. В освоении она была так же проста, как и в названии. Почему не использовали её раньше тоже стало быстро понятно. Духовную силу эта техника жрала, как не в себя.

Зато скорость… Не удивлюсь, если в первый день, когда только начали её осваивать прямо на ходу, мы двигались раза в три быстрее, чем в прошлый наш забег до Урочища. Мая постоянно была у кого-то на руках, и скажу так… Бежать пусть и с небольшим весом перед собой, но на сверхскорости, за раз прыгая метров на тридцать-сорок, при этом непрерывно контролируя пространство вокруг — это само по себе отличнейшая тренировка, которая заставляет постоянно совершенствовать подход.

Подопечную-то уронить нельзя. Трясти тоже нежелательно. Мая без дела не сидела, постоянно в медитации находилась и достигла большого успеха. Как мы шутили — попробуй тут не научиться, когда тебя с такой скоростью несут.

Спустя одиннадцать дней мы достигли города, который назывался Золотое Ушко. Почему золотое — понятно. Торговый город на границе двух королевств, через который шёл большой поток товаров. А Ушко, потому что он находился на горном перевале между двух скал. Мы заглянули туда, разбились на несколько групп. Продали часть товаров, закупили всякое сырье, и я посвятил отдельные сутки алхимии, делая пилюли на заказ. Мы снова их продали, а дальше на вырученные деньги купили то, что было уже нужно лично нам. Дарсия сильно выручала. Сам бы я, если бы пошёл торговать, наверняка бы попал в просак. Помимо этого, мы как следует отдохнули и постарались сообщить всем заинтересованным личностям, что покидаем королевство. Вряд ли это избавит нас от всех проблем, но если враги запутаются, то почему нет?