Голова змеи отправилась на пол, а они вышли из комнаты. Куртку девушку тут же сняла и выкинула.

— На ней капли крови. Осмотри себя.

Эдвин тщательно осмотрел свою одежду.

— Все чисто, — даже с некоторым удивлением констатировал он.

— Готовить будем в другом месте.

Они пошли вглубь района. Башен, которые они использовали, как назло не встречалось. Они даже забрались на ближайшие крыши.

— Слишком далеко, давай вон туда.

На небольшой площади стояло капитальное строение из четырех этажей. Массивные двери, огромные грязные окна, и статуя человека с эльфом перед зданием.

— Это что? — не понял Эдвин.

— Библиотека? — предположила девушка. — Видишь, у них книги в руках.

— Вижу, — согласился он. — Очень похоже на библиотеку, но спрашивал я про другое: ты у нас хоть где-нибудь видела статуи эльфов?

— Нет.

— И я не видел. Война за выживание вида, все дела. А вот у них статуя человека есть. И это при том, что они уже проигрывали эту войну.

— Не до сноса статуй им было. Во время войны надо воевать, а не ерундой заниматься. Может, империя наша тоже занялась этим культурным наследием после победы?

— Возможно, — признал ее логику молодой маг. — Звучит очень логично.

— Там должна быть кухня.

Дверь они открыть не смогли. Окна также бить не стали — только внимание привлекать. Немного прошлись вдоль здания и в подворотне нашли незапертую дверь — вход для слуг. Вроде и разные расы, и время совершенно другое, но некоторые вещи остаются неизменными — слуг и другую обслугу не хотят пускать через главный вход. Всегда есть незаметная дверь, через которую они заходят, чтобы не раздражать своим видом других люд… эльфов, в данном случае. И чтобы своей суетой не мешать… чему-то. Чем там обычно эльфы занимались?

— Кухня моя кухонька… — радовалась тем временем девушка.

По всем правилам, которые и в этом случае оказались неизменны, кухня была также как можно сильнее удалена от мест обитания посетителей, в полуподвальном помещении без окон наружу.

— Мне нужно много холодной воды, — принялась раздавать указания Адель. — Для начала наполни тазик.

В указанный тазик тут же полетели куски змеи. Эдвин наполнил.

— Сейчас промой ее от грязи и прочего, и смени воду, — продолжала она.

Все указания были выполнены.

— Используй кинжал, надрежь шкуру вот здесь и здесь, после чего… ты знаешь, что такое чулки?

— Конечно.

— Снимать умеешь?

— Ну да… — Эдвин замялся с ответом.

— Сомнительно, но ладно. Сделай надрез и снимай шкуру как чулок.

Эдвин рассматривал два куска мяса без шкуры. Под четким руководством они отправились на разделочную доску, где он вскрыл их продольными разрезами, тщательно выскоблил все внутренности и еще долго промывал мясо постоянно меняя воду.

— Я нашла соль, — засияла Адель. — Нигде не сохранилась, а тут есть!

Куски змеи, уже чистой и без шкуры, были нарезаны вдоль тонкими полосками, и посолены. Эдвин развел в печи огонь, взял сковородку побольше, и прокалил ее.

— Сперва надо обжарить, а потом потушить, — девушка продолжила исследование полок. — Странно у них все же магия сработала — часть вещей в полной сохранности, а часть пропала.

Мясо готовилось долго, и ожидание того стоило.

— Должна заметить, у меня отлично получилось ее приготовить, — довольно сказала девушка, когда последний кусок мяса исчез.

Эдвин кивнул. После непривычно сытного обеда он не хотел спорить.

— Знаешь, а после нормальной еды не так уж и плохо все кажется. Нет, мы все еще заперты в городе с сумасшедшим мертвым эльфом и его слугами… — в очередной раз напомнила девушка. — И все же, вот так поели…

— Давай хоть осмотрим библиотеку, — предложил он через некоторое время. — А я постараюсь впредь разнообразить наше меню.

«Кто там в парках еще водится?», — несколько кровожадно прикинул он. — «Зайцы? Кролики? А может найти источник воды и попробовать словить рыбу?».

Тем временем девушка уже поднялась на ноги и была готова обыскивать это здание в поисках ценностей. А Эдвин вполне серьезно прикидывал, где же может быть целый и не слишком пыльный диван, чтобы на нем провести немного времени. Может быть час… или два.

За этими размышлениями он не замечал куда они идут. Ему было достаточно спины девушки в качестве ориентира, и он механически переставлял ноги, не глядя по сторонам. Очнулся в хранилище с книгами на третьем этаже. Зал был огромен, сотни шкафов и десятки столов для чтения уходили вдаль. Девушка тут же схватила какую-то книгу из первого попавшегося шкафа, открыла ее, быстро пролистала в поисках картинок, ничего не нашла, и разочарованно поставила ее обратно.

— Жаль, — сказала она. — Некоторые книги могут покупать за золото по их весу. А то и дороже.

«Нам бы из города выбраться», — немного тоскливо подумал Эдвин.

— В общих залах ничего слишком ценного не будет, — посоветовал он. — Вспомни академию: читальный зал для основ, чуть более ценные и редкие книги выдает библиотекарь с разрешения преподавателей, а для самых редких, ценных и опасных предметов всегда есть отдельное хранилище, в которое так просто не попасть.

И только после сказанных слов он увидел загоревшиеся глаза девушки, и понял, насколько опрометчиво он решил дать свой совет. Адель кинула быстрый взгляд на стол библиотекаря, и моментально устремилась рыться в содержимом полок.

— Должен быть ключ от хранилища, — сказала она. — Или… о, смотри.

Она подняла в воздух амулет.

— Не трогай…

Фразу она не услышала. Тихий хлопок, вспышка света, и девушка без чувств упала на пол. Хорошо хоть без чувств, а не мертвой. Молодой маг скомкал свою куртку и положил ей под голову, после чего принялся вспоминать те немногие знания по технике безопасного обращения с артефактами, которые задержались у него в голове после обучения. Сам он был уверен, что достаточно правила, которое он узнал на самом первом уроке — не трогать незнакомые артефакты. По его мнению этого было достаточно для достаточно долгой и в меру счастливой жизни.

Он бросил недовольный взгляд на девушку без сознания.

«Если вспышка со светом это значит, что лечить ее можно, или наоборот, только алхимические зелья и никакой магии? Я ведь даже на экзамене этот ответ угадал… еще и шаги эти отвлекают. Шаги?». Адель открыла глаза и рывком приняла сидячее положение.

— Я знаю эльфийский, — потрясенно сказала она.

Эдвин накрыл рот девушки ладонью, а жестом показал ей замолчать. Адель сперва смотрела на него непонимающим взглядом, а затем также услышала эхо шагов.

— Я знаю эльфийский, — шепотом повторила девушка. Получилось неразборчиво, ведь маг так и не убрал ладонь. Глаза ее сияли от радости.

— Рад за тебя, — также шепотом ответил ей Эдвин. — Но не от чистого сердца.

Он поднялся на ноги и подал ей руку. Шаги приближались. Маг поискал глазами укрытия. Спрятаться можно было за любым шкафом, но их следы на полу он скрыть не успевал.

— Стой тут, — шепотом приказал он девушке. — Прямо напротив входа.

Сам же пробежался к стене, а потом вдоль нее ко входу, где и замер. Адель приказа послушалась, но успела схватить книгу со шкафа, и теперь изображала увлекшуюся чтением девушку. То что и требовалось для отвлечения внимания. Химера передвигалась почти как человек. Эдвин слышал, как она подошла ко входу в помещение, громко втянула воздух и замерла. Маг задержал дыхание в попытке не выдать себя. Противник сделал несколько быстрых шагов, внутрь, и тут же получил ледяной иглой в голову. Затем Эдвин достал свой кинжал и от головы химеру избавил. У химеры из руки выпала голова змеи и ее шкура.

— Шел по следу, — понял маг. — Адель?

— А? — подняла та голову.

— Что там такого увлекательного ты нашла?

— Сама еще не разобралась. Кажется что-то про магию и артефакты. Тут упоминается скипетр и какой-то нефритовый жезл… а вот здесь… — она покраснела, захлопнула книгу и отбросила ее от себя как ядовитую змею.