— Почему же раньше этим не занялись?

— Большинство городов это опасные места, не представляющие большой ценности для страны, — пояснил Эдвин. — Государству золото само по себе не нужно, это лишь средство расчетов между гражданами. Ему важны технологии, артефакты, то, что дает власть или силу. Даже в плане территорий… империя предпочла избавиться от соседей, чем лезть в эльфийские леса. Их время тоже настанет. Позже.

— А эльф и его документы стоят усилий и ресурсов?

— Определенно. Мне кажется, в эту сторону, если так можно сказать, начинают посматривать. Разные экспедиции, пробные государственные программы по исследованию… это первые шаги перед тем, как лесом займутся всерьез. Пройдут годы, не настолько все быстро будет. И за эти годы я планирую обустроить свое баронство так, чтобы оно стало важным узлом для империи.

— Если выживешь.

— Само собой, — согласился Эдвин. — Это первый пункт в моем плане.

Адель на него хитро посмотрела.

— А какие еще там пункты?

Где-то вдалеке раздался чуть приглушенный звук разбитых ваз и звона посуды. Молодой маг улыбнулся. В ста метрах от них из дома выскочил один из двух помощников эльфа, и бросился бежать по улице.

— Я же говорил, что сработает, — шепотом сказал Эдвин, когда топот стих. — А теперь бежим!

Они побежали. Стена, как и во многих других местах оказалась местами разрушена, и выбраться за границу города можно было относительно легко…

— Стой! — придержал девушку маг.

— Что?

Он указал ей на мертвого голубя прямо перед барьером. Голуби, особенно мертвые, это всегда плохой знак.

— Этого я и боялся, — сказал он.

Они вместе подошли к барьеру, и дотронулись до него рукой. На ощупь он был как прохладная стена, и, самое страшное, по плотности он был таким же как стена.

— Мы не пройдем, да? — уточнила девушка слегка обреченно. — Нас заперли в городе?

— И что нам делать? — повернулась она к нему.

«Да если бы я знал», — подумал Эдвин.

— Для начала, уйти отсюда и спрятаться, — скомандовал он. — Эта нежить очень скоро вернется.

Они побежали и заняли позицию подальше от засады, которую видели. Очередной дом. Поднялись повыше и замерли возле окна, чтобы не пропустить возвращение преследователя.

— Ты знал? — сделала смелое предположение Адель. Смелое, и очень точное.

— Скажем… я предполагал нечто такое, — не стал признаваться Эдвин. — Когда барьер моргнул, мне показалось, это было не просто так. У всего есть причина, и причина этого была перенастройкой. Раньше он не пропускал нежить, сейчас… не знаю. Может только живых, а может стоит полный запрет.

— Надо было разрушить этот артефакт…

Молодой маг с удивлением посмотрел на девушку.

— И как далеко мы смогли бы убежать? Думаешь, этот факт мог остаться незамеченным? Да мы бы и шага не успели от резиденции ступить.

— Но сейчас нам точно надо его разрушить! — упорствовала она. — Иначе рано или поздно нас найдут.

— А сейчас нас точно там поймают, — вздохнул Эдвин.

— И что нам делать⁈

Маг с тоской посмотрел в окно. Где-то там его баронство и его новый дом, в котором тишина и любимое кресло.

— Для начала перестать орать. И на меня и в целом. И не паниковать. Мне надо подумать.

Подумать было о чем. Он сел на пол, оперся на стену, уперся в нее затылком и задумался. Граф не поможет, пока не сможет пробраться, а пробраться он не сможет из-за артефакта. К которому они точно не смогут подобраться. Замкнутый круг.

«Значит надо искать другой путь».

Исследователи с охраной должны быть рядом с городом, а возможно им не повезло, и они также застряли. Если они выжили, то можно с ними объединиться. Опытные боевые маги против эльфа? Сомнительно, но ладно. В любом случае, помощь боевых магов лучше, чем ничего. В этом есть и другой плюс. Граф знает, что они входили в город с той стороны, и наверняка следит. Эдвин бы точно следил. Барьер может не пропускать людей и нежить, но звуки он точно пропускает.

— Ты спишь? — послышался раздраженный шепот.

«Даже спокойно посидеть не дает», — недовольно вздохнул Эдвин. — «Вот же не повезет кому-то с ней…».

Он не стал отвечать.

«Значит для начала нам надо добраться к исследователям. Но как понять, где они находятся, если мы не знаем города? Оббегать его по кругу опасно, вдоль барьера должны быть засады. Идти через центр? Хм… Какое-то время это будет безопасно. Потом нас начнут искать по всему городу».

— Вроде бы придумал, — открыл он глаза. — Нам надо идти обратно.

Адель посмотрела на него неверящими глазами.

— И это твой план?

— Наш план, — поправил он. — Я сейчас поясню, но сразу отмечу, мой план куда приятнее сражения с эльфом на мечах.

— Под дождем.

— Дался тебе этот дождь… Смотри, в чем дело…

И он принялся объяснять свою логику. В процессе объяснения он отметил, что в голове этот план выглядел намного надежнее и куда безопаснее.

— Отличный план, — с сарказмом сказала девушка, когда он закончил. — Надежный, как эльфийские мечи.

— Сарказм неуместен, — отметил он. — Критикуя — предлагай. Я с удовольствием выслушаю твои идеи.

Идей у нее не было.

— Так я и думал, — сказал он через некоторое время. — А если другого плана нет, то предлагаю поторапливаться.

— Ты забыл только маленькую деталь. В какую именно сторону нам двигаться? К центру города ведет много дорог, но обратно к поместью я не пойду. И отмечу… ты видел карту города?

Эдвин видел часть карты и запоминал только необходимый им путь. Все остальное он посчитал лишним.

— Частично, — честно сказал он. — Меня больше интересовала та часть города, в которой мы в самом начале находились.

— Я имела в виду другое. Город не идеально круглый, и центр его немного растянут. А еще если ты выглянешь в окно, то увидишь высокие постройки. Для чего бы эти башни не использовались, нам они могут помочь.

Девушка предлагала разведку, что никак не противоречило их планам. Различные башни возвышались над крышами домов, и ближайшую можно было заметить из окна. К ней они и направились, стараясь двигаться вдоль зданий, и останавливаться возле дверных проемов с готовностью там спрятаться. Но город был тих и пуст.

— Это проблема, — озвучил очевидный факт Эдвин.

Дверь башни была закрыта. То ли изнутри, то ли ее даже магия до конца не защитила и ее заклинило… детали его интересовали не слишком сильно. А вот факт того, что дверь была закрыта, очень даже.

— Выломать? — неуверенно предложила девушка. И тут же сама поняла. — Нет, слишком громко получится.

До ближайших окон, как это и бывает в различных башнях, было несколько метров. А веревки или лестницы у них с собой не обнаружилось.

— Найдем другую, — предложил маг.

— Нет уж, я уже на эту настроилась.

Они замолчали. Эдвин прошелся вокруг строения, подыскивая варианты. Забраться в окно по стене… Не настолько он и ловкий, а стена, как назло, гладкая.

— Я придумала, — сказала ему Адель, стоило к ней подойти. — До окна же около четырех метров?

— Около того.

— Если я стану тебе на плечи и вытяну руки вверх, то смогу зацепиться за нижний край.

Эдвин даже заинтересовался.

— А что ты будешь делать дальше? Разобьешь его, чтобы привлечь внимание всех в округе?

— Я полна скрытых талантов…

«Ну да, двери открывать она умеет», — мелькнула мысль у Эдвина. — «Может и окно снаружи откроет».

— Будем надеяться, что об этом никто не узнает, — несколькими минутами позже сказал Эдвин.

Девушка балансировала у него на плечах, сам же маг упирался руками в башню для устойчивости.

— А уж как я надеюсь… — ей не хватало всего чуть-чуть, чтобы зацепиться.

— Становись на голову, — принял тяжелое решение Эдвин, и не успел он договорить, как тут же почувствовал удар по макушке, а следом свободу в плечах. — Ловко ты.

Адель устроилась на небольшом бортике перед окном и заглядывала внутрь. Занятие было не слишком перспективным, на взгляд Эдвина. Внутри никаких источников света быть не могло. А снаружи многовековая грязь, которую периодически смывал дождь.