— Долго так точно продолжаться не может, — выдохнула Адель.

— С каждым днем будет становиться все теплее, поэтому от холода мы не умрем. А осень…

Он не стал говорить вслух про побег. Темный маг был таким же заключенным, но лучше лишний раз при нем ничего не упоминать. Он не в себе, вдруг что сболтнет. Или сдаст их в обмен на привилегии. Надо прежде всего разобраться, как и что тут устроено. Ближе к обеду они согрелись, а проблема с жаждой только стала хуже.

«Если не пойдет дождь, мы долго не протянем».

А в обед опять пришли помощники мертвого эльфа. Сначала заскрипела дверь. Эдвин подошел так близко, как только мог, и внимательно слушал, как ее открывают. Судя по всему, никаких замков и засовов не было. Их тюремщики медленно зашли, и обвели взглядом камеры. Темный маг опять завыл от страха, но ему на этот раз ничего не угрожала. Два капюшона с темнотой внутри остановили свой взгляд на молодом маге, и принялись отпирать его камеру.

— Эдвин! — крикнула со страхом Адель.

— Не переживай, — сказал он девушке спокойным и уверенным тоном, хотя у самого сердце билось слишком быстро для спокойствия. Затем он повернулся к помощникам эльфа. — Ну пойдемте, посмотрим что меня ждет…

Выглядел он действительно намного более спокойным, чем ощущал. Тем не менее, он постарался задвинуть панику поглубже, и приготовился запоминать все увиденно. Две фигуры пристроились по бокам, схватили его за руки каждый со своей стороны, и неспешно пошли к выходу из помещения.

Помощники были… странными. Даже вблизи, когда они выводили его из камеры, он не смог рассмотреть их лица. Темнота в капюшонах была создана при помощи магии. Все остальные части тела были закрыты, а запах отсутствовал полностью.

За дверью было бывшее караульное помещение. Лавка, стол, все было каменным и неиспользуемым. Слой пыли на это явно указывал.

«Значит охраняют они нас не здесь».

Один из тюремщиков остался держать Эдвина, пока второй закрывал дверь. Как он и предполагал — никаких засовов или замков. Сама дверь могла быть магически защищена от старения, а вот остальное нет. Впрочем, скрипела она так, что способна была разбудить всех обитателей этого места, пусть сон и не был им нужен.

Сразу за караулкой следовал короткий коридор без ответвлений, и лестница, ведущая только наверх.

«Подвалы с единственным выходом, нехорошо…».

Его провели на два этажа наверх. На первом этаже он смог заметить только длинный коридор с множеством комнат. Если он правильно понимает планировку, то часть из этих комнат смотрят во внутренний двор, а часть — наружу. Это все же не замок, а какое-то поместье, значит и сбежать из него проще. В теории, так Эдвин еще ни разу ни откуда не сбегал.

— Вы не слишком разговорчивые, верно? — усмехнулся он. Хватка на его руках только усилилась, и он решил не вызывать подозрений.

Второй этаж, очередной коридор и вот они заходят в просторную комнату без окон. Очень просторную. Если убрать все столы, различные инструменты для алхимии и приборы, то в этом помещении вполне можно рыцарский турнир провести. И лошадям будет, где разогнаться, и зрителей разместить можно будет.

— Ну ничего себе… — выдохнул он, рассматривая рабочее место эльфа. А это было именно рабочим местом.

Сам эльф нашелся тут же, на этот раз он не был одет в доспех. На нем красовалась вполне себе обычная одежда. Только кожаный фартук и перчатки выбивались из образа несколько старомодно одетого дворянина. Эльф отдал приказ на своем каркающем языке, и Эдвина отпустили.

— Нет, ну вот почему во всех книгах вас описывают красавцами с мелодичным языком? — Эдвин мог начать не очень смешно шутить, когда ему было страшно. — Язык у вас так себе, а про красоту… ну не знаю, как ты выглядел раньше, но сейчас могу сказать только одно: я видел трупы, которые красивее тебя.

Следом за своей небольшой речью Эдвин очень быстро понял, что кажется эльф его понимает. Молодой маг поднялся с пола после его удара, который он даже не успел разглядеть, поднял руки с браслетами к лицу, и осторожно ощупал зубы.

— Ты даже не представляешь, сколько у целителя стоит вылечить зубы, — усмехнулся он, хотя ему было совсем не смешно. С таким уровнем владения магией, с такой скоростью… он этого эльфа точно не способен будет убить. Он ему вообще не соперник.

Еще одна команда, и с него снимают браслеты. К Эдвину тут же вернулась магия. Он потер места, где эти браслеты натирают, и заметил любопытство в глазах эльфа. Тот не поменял своей позы, лишь немного наклонил голову, следя за действиями мага.

«Думаешь, я дурак и попробую тебя атаковать?», — подумал Эдвин.

Вместо этого он в левой руке вырастил из льда бокал, в него налил воды, и наконец утолил свою жажду. Проделал он этого еще несколько раз, прежде чем не глядя бросить бокал за спину, и попасть в одного из помощников эльфа.

— Чего звал-то? — спросил он у эльфа.

Тот растянул свои сухие губы в подобии улыбки.

«Очень странная нежить. Лич? Они вроде бы не так выглядят, и полуразумны, этот же явно полностью себя контролирует… так и знал, что не надо было прогуливать в академии…».

Эльф не стал еще раз дотрагиваться до молодого мага. Он жестом пригласил его пройти вглубь своей лаборатории, повернулся к нему спиной, и пошел вперед, указывая путь. После секундного промедления следом за ним потопал Эдвин, и замыкали процессию два помощника нежити. К лаборатории, как скоро выяснил маг, примыкало множество вспомогательных помещений. В одно из них его и привели. Усадили на каменное кресло, тщательно зафиксировали все конечности, и в целом, примотали так, что он только пальцем двинуть и мог. Эльф принес несколько конструкций с иголками и трубками, разместил их прямо под креслом, и осторожно воткнул иглу в руку магу.

— Пока что вроде бы ничего страшного, — сказал Эдвин. Кровь по трубке спускалась вниз и заполняла пробирку. Эльф стоял и следил за процессом.

— Эксперименты с магией крови запрещены, если вы все тут не в курсе, — заявил маг, которого ситуация начала нервировать. На его дальнейшие фразы никто не обращал никакого внимания, и он замолчал. Крови у него забрали немного, и все равно, вместе с голодом и усталостью это дало о себе знать легким головокружением и шумом в голове.

— Вы если меня доить как корову собираетесь, то про еду не забывайте, — напомнил он им. — Вам-то она не нужна, я понимаю…

Эльф собрал пробирки, передал их помощнику, а сам достал другой шприц. Большой. Очень большой!

— Ээээ… куда бы ты его не хотел вставить, я в этом не участвую, — заявил немного паникующий Эдвин.

Нежить подошла поближе, воткнула в руку этот шприц и начала медленно вводить зелье в вену. И пришла боль.

В такие моменты время растягивается, и ты не можешь отличить секунды от часов. Для мага прошла вечность и треть шприца до того, как он потерял сознание. Пришел в себя он уже в камере.

— Эдвин! — бросилась к решетке Адель. — Ты жив.

Он был жив, только чувствовал себя так, будто его несколько раз переехали тележкой, а на последок лошадь на нем еще и станцевала. Зато голод и жажда полностью пропали.

— Кажется я понял назначение последнего шприца… — Эдвин потер лицо, и обнаружил браслеты на руках. А еще он почувствовал легкий холод в рукаве куртки.

— Что там произошло? — допытывалась девушка.

— Ох, чего там только не происходило, — он подполз к решетке и оперся на него. Куртку снимать не стал, и сидел на голом полу. — Но есть и несколько отличных новостей.

— Да? — шепотом спросила заинтересованная девушка.

— Кажется мы нашли интересующую графа лабораторию. Только она совсем не заброшена, и эксперименты в ней продолжаются полным ходом.

Он описал все увиденное, включая свои домыслы. Адель слушала его не перебивая, и мрачнела с каждым сказанным словом.

— Они снимают браслеты, потому что блокировка магии влияет на кровь, — сказала она. — Это всем известно…

Эдвину было неизвестно.

— Проходят в общем курсе про существ и их виды, — продолжила она.